因能量（机械能、热能、化学能等）的传递或干扰超过人体的耐受性造成组织损伤，或窒息导致缺氧，影响了正常活动，需要医疗或看护，称之为伤害。伤害可以分为两大类：一类是无意伤害即非故意伤害，另一类是有意伤害即故意伤害。故意伤害包括：暴力（包括加害、他伤、斗殴、性暴力、虐待、忽视等）和自我伤害（包括自杀和自伤）；非故意伤害种类很多，儿童常见的伤害包括溺水、道路交通伤、跌落、中毒、烧烫伤、窒息、锐器伤、钝器伤、电击伤和动物/昆虫咬伤等。我国1~4岁儿童死亡中有近一半是死于非故意伤害。溺水、道路交通伤是儿童伤害死亡的主要原因。跌落、动物咬伤、道路交通伤、锐器伤和烧烫伤是我国儿童发生伤害的主要类型。1岁以内的婴儿多发生窒息，1~4岁儿童多发生溺水和烧烫伤；几乎各类伤害的发生均男孩高于女孩。伤害不仅对儿童健康造成影响，还给家庭、社会带来巨大的经济和精神负担，甚至灾难性的后果。

伤害并非“意外”，儿童伤害的发生都是由于看护人安全意识薄弱、伤害防范知识匮乏、照顾不周所致。因此，通过采取有效的预防措施，大部分5岁以下儿童的伤害死亡都是可以避免的，伤害的发生也是可以减少的。