在活体的心脏或血管腔内，血液发生凝固或血液中的某些有形成分互相粘集，形成固体质块的过程，称为血栓形成。在这个过程中所形成的固体质块称为血栓。在生理状态下，血液中的凝血因子不断地被激活，从而产生凝血酶，形成微量纤维蛋白，沉着于血管内膜上，但这些微量的纤维蛋白又不断地被激活了的纤维蛋白溶解系统所溶解，同时被激活的凝血因子也不断地被单核吞噬细胞系统所吞噬（像清道夫）。正常情况下，上述凝血系统和纤维蛋白溶解系统保持动态平衡，维持正常血流状态；病理状态下，在某些能促进凝血过程的因素作用下，打破动态平衡，触发凝血过程，形成血栓。