分布：欧亚大陆及非洲北部、中南半岛、太平洋诸岛屿。于我国东北地区至江苏、福建一带繁殖，广东和云南等地越冬。灰头麦鸡全长约35厘米。它的羽色有冬夏之分：夏羽，上体棕褐色，头颈部灰色，眼周及眼先黄色；两翼翼尖黑色，内侧飞羽白色；尾羽白色，具有宽阔的黑色端斑；喉及上胸部灰色，胸部具黑色宽带，下腹及腹部白色。冬羽似夏羽，但头及胸带褐色。灰头麦鸡多成双或结小群活动于开阔的沼泽、水田、耕地、草地、河畔或池塘边，迁飞时常数十只结群。特别是冬季，常集结成数百只的大群体。善飞行，常在空中上下翻飞，飞行速度较慢，两翅迟缓地鼓动，飞行高度也不高。有时栖息于水边或草地上，当人接近时，伸颈注视，发现有危险则立即起飞。以蚯蚓、昆虫、螺类等为食，也吃大量杂草种子及植物嫩叶。

灰头麦鸡的繁殖期在5月下旬至7月中旬。营巢于离水不远的草地上。巢很简陋，每窝产卵3～4枚。产卵后即开始孵卵，由雌雄鸟轮流承担，以雌鸟为主，孵化期25～28天。雏鸟早成性，出壳后的第二天即能离巢行走，奔跑迅速。遇入侵者后先急速奔跑，然后隐藏在杂草根部不动，亲鸟则高声鸣叫并在入侵者头顶上盘旋，俯冲发起威胁性进攻，来保护雏鸟。