小号的管身主体是由活塞、一个长且窄的圆柱形音管和与音管相连的环绕管组成的，演奏者从号嘴吹入气体，气体通过音管从喇叭口发出，所以声音集中且明亮。小号是乐队中的高音乐器，本调是bB调，管身长135厘米，一般由磷铜制作，所以属于铜管类乐器。最早，小号是在军队中传递信号用的，后来才变为独立演奏的乐器。在18世纪以前，小号被称为“国王的乐器”，那是因为小号的声音一直都预示着皇帝、国王或亲王的驾临。在那个时代，只有非常顶级的音乐家才有资格演奏小号，老师们也只向贵族子弟传授小号演奏的技巧。小号的音色嘹亮、清脆，有很强的穿透力，富有号召力、战斗力。我们在许多战斗题材的电影中都能看到小号的身影，它用来模仿号角，集结部队；或者吹奏进行曲式的旋律，气势恢宏。小号的音量、音色还能够通过“弱音器”来改变，演奏者在喇叭口里面添加弱音器，减少或反射一部分音量，使小号的音色变得神秘、柔和。

小号运用广泛，除了在交响乐队中使用外，还在军乐队、爵士乐队等中使用。在演奏爵士乐或轻音乐时，演奏者会左手拿一顶帽子或一个杯子等特殊的弱音器，放在喇叭口前方，不断地盖住或松开喇叭口，这时候小号就会发出类似人声或青蛙叫的声音，非常有趣。