我们在承担起草任务、准备起草文稿时，收集资料是最紧迫的任务。有的同志如果没有思想准备，往往就会觉得无从下手。
毛泽东同志工作繁忙，但仍然对文稿起草工作人员如何收集资料、起草文稿手把手地悉心进行指导。针对有的文件“不扎实，轻飘一些”的问题，毛泽东同志指出，这是起草人“脑子里对此问题还很不懂的原故”。他要求文件起草人“用一个星期的时间将全国各省、市、县见于报纸的经验一齐找来仔细看一遍，边看边想，形成成套思想，然后下笔成文……修改文件，字斟句酌，逻辑清楚，文字兴致勃勃”。他的这个要求，对我们收集资料、起草文稿具有方法论的意义。
笔者的体会是，要最快捷有效地收集资料，就是要做到“三个注重”。
第一，要注重收集综合材料。我们为领导起草某一方面的重要文稿，就要对这方面的综合情况有一个总体把握。特别是那些我们完全陌生的领域，就更需要我们加强对这个领域综合情况的了解，如某个部门的基本情况、部门职能定位、每年工作报告、主要领导讲话等，都要尽快地了解和熟悉。在这个基础上，再结合中央对这个领域基本的精神，就可以有针对性地提出明确具体的要求。比如，笔者如果起草某领导到一个单位考察讲话的文稿，一般都会向对象单位要来三年的总结报告。因为这三年的总结报告基本上反映了该单位的基本和总体的情况。
第二，要注重收集源头材料。我们要掌握的东西很多，只有突出重点，才能效果明显。这个重点，就是源头材料，即中央的一些有关重大政策法规方面的重头文件和领导同志的一些重要讲话。这些就是这个领域最基本、最重要的文件，是我们把握重大政策的基础。吃透了源头材料，我们就可以对中央的基本精神有一个总体上的把握。如果不重视研究源头材料，搞什么专题都收集一大堆资料，结果功夫没少花，但写出来的东西往往没有充分体现中央的精神，究其原因就是主次关系没有处理好，没有抓住关键和要害。
第三，要注重收集最新材料。要了解一个领域政策举措的发展变化，就要随时拿这个领域最新出台的文件来学习。我们起草讲话、文件，大多用于指导工作，如果不掌握最新的材料，文稿服务就难以跟上形势的发展，就难以用中央的最新精神去指导实践。这就要求我们随时关注中央的一些新的大的举措，及时把有关最新文件拿到手进行研究，以在文稿起草过程中用最新的精神去指导新的实践。