扎塘寺，原名阿丹扎塘寺，位于西藏自治区山南地区扎囊县，由扎囊十二贤人之一 ——扎巴恩协巴创建于1081年，前后历时十三年建成。

扎塘寺距著名的桑耶寺不远。早期的扎塘寺按照密教曼荼罗思想建造，建筑布局分内、中、外三重院落和佛殿组成。扎塘寺古代建筑仅存都康大殿保存完整，其建筑式样与夏鲁寺一层都康大殿相似，都是由中心殿和礼佛回廊组成，只是扎塘寺规模相对较小。

扎塘寺大殿中心主佛两侧遗存的数十铺《释迦牟尼说法图》变相壁画尤为珍贵，应为建寺初期的作品，为目前发现的藏传佛教后弘期早期保存最好、年代最早的壁画遗存。壁画构图饱满，线条娴熟，色彩绚丽，人物表情刻画生动。尤其是壁画中佛陀与一众听法菩萨和罗汉的服饰，画师大胆地通过世俗的华丽穿戴进行表现，令人耳目一新。

在《释迦牟尼说法图》壁画右侧下方出现了早期的《文殊普贤辩法图》，是目前已知藏传佛教绘画中最早的文殊普贤辩法图样式。这种样式在夏鲁寺般若佛母殿壁画、白居寺壁画，以及布达拉宫所藏早期唐卡中都有出现。壁画中呈现的天人、供养人形象，又不由得让我们联想到敦煌壁画和中原内地的同时期绘画风格。

总之，扎塘寺壁画是早期藏族艺术家们在度量、色彩以及不可逾越的教义约束之下，进行的另一种绘画风格的大胆尝试。最终，艺术家们用“美”打动了权威，它值得我们更加深入地去研究和探寻，这也是早期藏传佛教绘画的魅力所在。