“这——”梭伦惊愕地说不出话。
如托蒙德所说，‘塞外之王’曼斯雷德，曾杀过上百的异鬼和尸鬼。梭伦也曾参与其中。但从没有任何一个人，哪怕是野人中最强大的战士之一，破盾者梭伦本人，能如此轻易地杀死尸鬼。
这是个什么怪物啊！长爪在他手中，学士的手术刀一样，精准、细密，直击要害。
守夜人和野人麻木的站在原地，看着徐洛挥动长爪，将尸鬼一一砍倒，如砍瓜切菜。星星点点的蓝光，像是陪衬的光效，映得徐洛如神祇降临。
“怪物。”皮革冷静地站在不远处，像一个无关的旁观者。
一阵蹄声传来。
徐洛杀了最后一个叛徒，直起身，喘了口气。还是等见到异鬼，看看异鬼的强度。这尸鬼太不堪一击了。徐洛看向声音传来的方向，两支树枝般的长角率先出现。
一个骑着麋鹿的骑士出现在山坡上。他穿着守夜人的黑衣，乌鸦围绕在他的身周。距离太远，看不清他的脸。
守夜人和野人再次警惕起来。
徐洛摆摆手，说：“不用紧张，自己人！”
冷手。
神秘的麋鹿骑士。有人说他是班扬史塔克，被复活为异鬼。也有人说他是石蛇，在风声峡谷失踪的守夜人兄弟。唯一能确定的一点，冷手是个死人。
冷手救了山姆威尔·塔利和野人吉莉。两人从卡斯特城堡逃走后，躲避叛军，却撞上尸鬼。冷手还护送布兰找到三眼乌鸦，成为绿先知，学会了易形者的能力。布兰得以进入鱼梁木的体内，查看鱼梁木看到的过去和未来。
冷手靠近，脸上蒙着黑纱，看不到真容。
徐洛插回长爪，问：“你是班扬史塔克吗？”
这个问题引起守夜人的震动。班扬史塔克，曾经的首席游骑兵，英勇而亲民，又是贵族出身。在守夜人军团中，很有号召力。
“跟我走！”冷手说。
“你不说，今天我就不走了！”徐洛说，“你是班扬叔叔吗？”
冷手没有理会徐洛，骑着麋鹿，朝山坡走去。纱丁傻傻地问：“我们要跟上去吗！”
“跟上啊！愣着干什么！”
徐洛有百分之五十的信心，冷手是布兰派来的。感谢旧神，琼恩有这么一个神通广大的弟弟。跟在冷手身后，经过几日艰苦跋涉，徐洛等人有惊无险，穿越了鬼影森林。
站在鬼影森林边缘，冷手说：“你们向东北方向一直走，就能到艰难屯。我只送你们到这里！”
“果然是布兰叫你来的？”徐洛很想直接冲上去，掀开冷手的面纱。反正现在冷手任务也完成了。他只是害怕自己打不过冷手，“你是班扬叔叔吗？”
冷手没有动作，冷冰冰地杵在原地，像一根雕塑。
“司令，我们动身吧。时间胜过一切！”皮革冷静地提醒道。
“好吧。”
反正，以后还有机会，揭开冷手的面纱。徐洛一挥手，守夜人和野人，拉着辎重，朝满天大雪走去。他们竟平安地穿越了鬼影森林。回想起来，真不可思议。
如果让他们在黑城堡瞎想，一定会断言自己不可能成功。这一次，只要能回去，他们就有了向其他兄弟吹嘘的资本。
等守夜人军团在大雪中远去。冷手垂下头，无声地说了句：“保重，哥哥！”
…
“满意了吗？”王座上的君王问。他看上去苍苍老矣，瘦弱不堪，头发和衣袍同样潦草，但眼中却透出摄人心魄的光芒。他的王座由几条树根纠缠而成。鱼梁木的树根穿透沙土和岩石来到这里，也穿透他的身体。血鸦，三眼乌鸦，布林登·河文虚弱地眯了一会儿，再次看向不远处的小男孩。
男孩看上去十几岁的模样，五官精致玲珑如瓷娃娃，眼神单纯干净，配着柔和的栗金色短发，惹人无限怜爱。布兰·史塔克的表情很疲倦。不久之前，他为了帮助琼恩·雪诺，也就是徐洛，进入了冷手身体，带着守夜人军团穿越鬼影森林。
易形者，可以进入其他生物的身体。野人的易形者，‘鹰眼’欧瑞尔，能进入老鹰飞翔在风声峡谷之上。后来死在琼恩手里。‘野猪’波罗区，养了一头野猪，现在在黑城堡的墓地。‘六形人’瓦拉米尔，是一位易形者和狼灵，能够进入狼的身体。
他们能做到的，布兰都能做到，并且比这些人做得更好。但对于刚开始学习易形者本领的布兰来说，长时间呆在其他生物的身体，还太艰难。
“你已经感受到了，易形者的力量，”血鸦布林登低语，“你想要帮助你的亲人和朋友，拯救这个世界，就必须学习更多。学习进入更多的生物体内。‘六形人’比‘鹰眼’要强，就是因为后者能够控制更多狼和鹰。”
森林之子叶子端来鱼梁木的籽糊。布兰接过。籽糊承在木碗中，看上去像一团粘稠的鼻涕，吃起来像嚼不碎的粗糠。布兰强忍着厌恶，将鱼梁木籽糊喝光。他不喜欢这东西，但也清楚，鱼梁木的籽糊能够极大程度的增强他的绿先知天赋，帮助他变得更强。
布林登满意地点点头，苍老的脸皮浮起慈爱的笑容。“你先休息一会儿，明天开始，我会教你怎么控制更多的生灵！”
“永远不要怕黑，布兰。最强壮的树会把根扎在大地最黑暗的深渊。黑暗会成为你的斗篷、你的盾牌和滋养你的母乳。黑暗会令你强壮！”（1）
说完，布林登自己先合上眼睛。
布兰在沉寂中神游。他的思绪仿佛不属于自己。布兰回到临冬城，他的家。他看到那里一片混乱。史坦尼斯的人在其中来来往往，碰撞、咒骂、砸碎手边能碰到的东西，以发泄自己的不满。布兰怀念自己的母亲，也想念自己的父亲。他怀念过去平静温馨的幸福。
逃出落入波顿家族之手的临冬城后，布兰一路北上，来到这里。布兰不知道自己为何而来，是玖健·黎德，他年幼的伙伴，一直鼓励他前进。布兰在梦中看到自己成为了三眼乌鸦。玖健的绿之梦让他相信，这是拯救临冬城和世界的关键。
玖健曾看到临冬城被海水淹没。布兰试图警告罗德利克爵士，没能成功。临冬城随后被叛徒席恩攻下，又落入波顿家族的手中。
在这里，我要如何拯救我的家人？布兰眼中泛着泪光。“你不要畏惧黑暗，布兰。黑暗会成为你的盾牌。”布兰鼓励自己。
“布兰？”玖健·黎德轻手轻脚地来到布兰身边。和他姐姐梅拉黎德一样，玖健是个瘦削的小个子。
“玖健？”布兰说，“白天，你去哪儿了？”
玖健欲言又止，一脸为难，说：“以后我会告诉你。布兰，记住你自己是谁！你不是狼，不是冷手！更不是异鬼！你是布兰！布兰·史塔克！”
…
经过几天跋涉，守夜人军团成功抵达艰难屯。艰难屯位于斯托德之角半岛最外端，就像挂在牛角的尖上。在数百年前，这里曾是一个野人的聚居地。后来，一场突然的灾难彻底毁灭了艰难屯。从此以后，这里就再也没有野人来过。
‘森林女巫’鼹鼠妈妈声称，艰难屯被毁灭是因为野人的罪过，只要在艰难屯忏悔，他们就能得到救赎。数千野人跟随鼹鼠妈妈。托蒙德声称，人数在五千人左右。
艰难屯废墟倚靠着海边山脉，有很多的山洞和石缝。野人难民就藏在这些隐蔽处。
仅在外围，徐洛就看到上千野人的存在。他甚至在其中发现了巨人的身影。徐洛让守夜人和野人在外围停下，先行进食恢复体力。他害怕这么多食物的出现，会引起野人暴乱。
来自东海望的船只，停靠在岸边。艰难屯的海湾，拥有优良的海港，可以停靠维斯特洛最庞大的舰船。徐洛将这些船放在一边，他准备先去找托蒙德和鼹鼠妈妈。
徐洛带着梭伦等十余人，从野人中穿过。躲在黑暗中的野人，用好奇、憎恨、警惕的目光打量着这支奇怪的队伍。但没人上前阻拦。
“没人见过托蒙德，”梭伦去问消息，返回，“鼹鼠妈妈在半山上。”
难道托蒙德还没到？保守估计，托蒙德比徐洛先出发五天。鬼影森林这条路，虽然比先抵达东海望，再北上要近许多，但托蒙德应该到了才是。
“我们先去找鼹鼠妈妈。”徐洛说。
鼹鼠妈妈在半山腰找了块平地，修建了简陋的祭坛。白天，鼹鼠妈妈会在祭坛上跳两个小时的祭祀之舞，向诸神祈祷。这种舞蹈古老而怪异，人像一条蛇一样，在祭坛上扭动，充斥着妖冶梦幻的气息。
鼹鼠妈妈的人围在祭坛旁，虔诚地跪着。时而大声欢呼，时而叩首跪拜。他们吼叫着徐洛听不懂的话，表情忘我投入而狂热。
在祭坛中央，堆积着没有点燃的柴火。徐洛看着觉得很怪异，问梭伦：“他们为什么不把火点燃？”
“这么大的雪，不容易找到干燥的木柴。”
“哦，”徐洛点头，“你去告诉鼹鼠妈妈，我们有事儿需要和她商量。”
梭伦尴尬地回答：“鼹鼠妈妈在进行祭祀的时候，不能被打断。这会被认为是对神的不敬。不过还好，今天的祭祀马上就要结束了。”
徐洛的脸红了红。他不知道这些规矩。一行人在不远处等待，直到祭祀完全结束。梭伦才将鼹鼠妈妈带到徐洛面前。