……或像英勇的科尔特斯，鹰目炯炯，
凝视着太平洋，而他的随从，
则在天马行空的揣测中面面相觑，
在达里恩之巅，肃然不语。
罗杰今年七岁，不再是家里年纪最小的孩子了。他正沿着大大的“之”字形在田野里来回奔跑，越过霍利豪农场伸向湖边的一道陡坡。每年夏天，罗杰一家都会去那个农场过暑假。只见罗杰先跑到小路一侧的篱笆附近，然后掉头跑向另一侧的篱笆，如此循环往复，迂回前进，一点点靠近农场。风迎面吹来，他只好改变“航向”，抢风“行驶”。此刻，他的妈妈正站在农场大门口，耐心地等着他。罗杰之所以不能顶着风笔直前进，是因为他正把自己想象成一条快速帆船，名叫“卡蒂萨克”号。罗杰的哥哥今天早上才放过话，轮船就是一个装着发动机的铁盒子，而帆船需要借助风的力量。所以，尽管耗时更长，这艘“卡蒂萨克”号还是成功地抢风驶过田野，抵达农场。
当罗杰快到大门口的时候，他看见妈妈手里拿着一个红色信封和一张小小的白色信纸。他立马反应过来那是什么。是份电报！在那一瞬间，罗杰忍不住想直接跑到妈妈身边。他知道，那份电报肯定是爸爸发来的，而且是给妈妈、约翰、苏珊、提提和自己的回信。所有写信给爸爸的人都问了同一件事，只不过问的方式不同。罗杰的信上只有寥寥几个字：“求你了，老爸，我能一起去吗？爱你的儿子，罗杰。”提提的信写得就长多了，甚至比约翰写的还要长。作为姐姐的苏珊却没有动笔，她只是在约翰那封信的落款处加上了自己的名字，这样信就变成两个人的了。妈妈的信总是最长的，但罗杰不知道信里都说了些什么。四封信被装在一个大信封里，漂洋过海，寄到了爸爸手中；那时父亲的船还在马耳他，不过他接到了命令，很快要启程去中国香港。此时此刻，那个拿在妈妈手上的红色信封带来了孩子们翘首以盼的回音。有那么一瞬间，罗杰很想笔直地朝她跑过去。可是帆船就是帆船，比不得轮船，所以他只好继续抢风“航行”，尽可能多地借助风力。终于，他开始迎风向前，慢慢减速，停在了妈妈身边，然后他身子一挺，又稍稍颠了颠，总算抛锚停航了。
“是爸爸的回信吗？”他气喘吁吁地问。经过刚才那一段长长的抢风航程，他有些上气不接下气。“他同意了吗？”
妈妈会心一笑，开始念电报上的内容：
淹死好过当傻蛋 如果不是傻蛋 也淹不死
“这是什么意思？他答应了吗？”罗杰问。
“我想是的。”
“也答应让我一起去吗？”
“对，不过前提是约翰和苏珊愿意带着你，而且你必须答应听他们的话。”
“噢耶！”罗杰立刻欢呼雀跃起来，顿时忘记自己是一条安静地停泊在港口的小船。
“其他人都去哪儿了？”妈妈问。
“在达里恩峰。”罗杰回答说。
“哪里？”
“噢，就是山顶上。‘达里恩’这个名字是提提取的。我们在那儿还能看见一座小岛呢。”
霍利豪农场的地势很高，从农场往下走，穿过陡坡，你会来到一处小湖湾，那里有一间船库和一座码头。虽说是个湖湾，却只能看见一小部分湖面，因为四周都被高高的岬角挡住了。农场和船库之间由一条小路相连，半道隔着一扇门，门背后还有另一条岔路，通向一片茂密的松木林，林子把南面高处的岬角挡得严严实实的，而那条伸进林子的岔路也很快消失得无影无踪。不过，两个星期前，孩子们来到这里的第一天晚上，他们就摸索着穿过了密林，一直走到岬角尽头，在那里，高耸的石岬直插入湖中，犹如一道峭壁。站在峭壁顶端，广阔的湖面一览无余——往南边看，湖水在低矮的山丘之间蜿蜒流淌；向北远眺，湖水又逶迤在雄伟的群峦之中，看不清全貌。当他们第一次站在这座峭壁上，望着绵延不绝的湖水时，提提给它取了个名字。她曾经在学校里听到有人朗读一首十四行诗，虽然大部分的内容都记不清了，但诗里那些探险家第一次看见太平洋的画面深深地刻在她的脑海里。于是，她便把这处岬角称为“达里恩”。孩子们在石岬的最高处清理了一块地方作为他们的露营地。今天，“卡蒂萨克”号的始发站就是这里，罗杰驾着它独自穿过树林和田野，最后在农场大门口见到了妈妈。
“你能把消息带给他们吗？”
“那我能告诉他们，爸爸也同意我一起去吗？”
“当然。不过你得把这封电报交给约翰，由他来决定你是不是傻蛋。”
妈妈把电报重新装进红色信封里，交给了罗杰。那艘“卡蒂萨克”号仍未起锚，妈妈俯身送上一吻，对他说：“七点半吃晚饭，不准迟到。记住，进屋时别把维琪吵醒了。”
“是，遵命！长官！”罗杰用双手一下接一下地拔起“船锚”说。他转过身，开始东弯西拐地朝山坡下的田野“驶去”，心里思索着该如何把消息告诉大家。
妈妈突然笑了起来。
“喂！那艘船！”她喊道。
罗杰停下脚步，向后望去。
“你来的时候是逆风，”她说，“现在是顺风，所以你不用再往两边拐来拐去啦。”
“说得对！”罗杰说，“风是从后面刮来的，我现在是一条纵帆船，两边都有风帆，我可以把它们张开，形成鹅翼的样子，这样就省力多了。”话音刚落，他便把两只胳膊当成船帆伸了出去，顺着小路飞驰而下，穿过那道门，钻进了松树林里。
当他准备进入树林的时候，罗杰便不再当一艘帆船了，因为没人可以开着船驶过一片松树林。从现在起，他是一位掉队的探险家。他一边循着大部队的足迹穿过林子，一边警惕地四处张望，因为说不定有野人正躲在那些树的背后，拿有毒的弓箭等着射他呢。他小心翼翼地在林中穿行，爬向岬角的最高处。终于，他走出了遮天蔽日的树林，来到一块光秃秃的石头上，石缝中长着几簇石楠花。这里便是达里恩峰了。放眼望去，四周树木环绕，但是透过罅隙，仍能看见波光粼粼的湖面。在那块石头凹下去的地方，约翰正生着一小团火，苏珊往面包上涂柑橘酱，而提提弓着脚坐在峭壁边缘的两棵树中间，下巴靠在膝盖上，面朝湖水，眺望着远处的小岛。
约翰抬起头，看见了那封电报，一下子从火堆旁边跳了起来。
“是快信吗？”他问。
“对，爸爸寄来的，”罗杰说，“他答应啦！他还答应让我一起去，但前提是我乖乖听话，而且得由你和苏珊带着。既然爸爸都答应让我去了，那么提提肯定也能去啦！”
约翰从罗杰手里接过电报。提提赶紧从地上爬起来，跑到他们身边。苏珊一只手握着沾满果酱的抹刀，另一只手拿着面包片托在刀下面来接住滴下来的果酱，但她停下了手里的活。约翰打开信封，取出那张白色的信纸。
“你来念念吧。”苏珊说。
约翰念道：
淹死好过当傻蛋 如果不是傻蛋 也淹不死
“老爸万岁！”他兴奋地喊道。
“这句话是什么意思？”苏珊问。
“意思是他答应啦！”提提说。
“意思是说，老爸相信我们都不会掉进水里淹死的，如果我们谁真的淹死了，那真是谢天谢地了，哈！”约翰说。
“可是‘傻蛋如果不是傻蛋’是什么意思？”苏珊问。
“不对不对，”提提说，“信上说的是，如果我们是一群傻蛋，那还不如淹死得了。然后停顿了一下，接着又说，既然我们不是傻蛋……”
“不是‘既然’，是‘如果’。”约翰打断她说。
“如果我们不是傻蛋，那我们也不会淹死。”
“老爸是在替我们宽老妈的心呢。”苏珊边说边继续往面包上涂柑橘酱。
“咱们立刻出发吧！”罗杰说。就在这时，一旁的烧水壶变了个调叫唤。它已经“咕嘟咕嘟”冒泡半天了，现在正发出轻柔平缓的咝咝声，壶嘴吐出一串长长的白汽。水开了。苏珊把水壶从火堆上拿下来，拆开一小袋茶叶倒了进去。
“嗯，今天晚上绝对不行。”苏珊说，“我们先喝茶，等会儿再列一张物品清单。”
“咱们去那边喝茶吧，那里能看见小岛。”提提说。
于是，他们一起把各自的杯子、烧水壶以及堆着厚厚的黑面包片和柑橘酱的锡纸盘搬到了悬崖边。那座小岛就在湖的南边，大约一英里[1]开外的地方，湖面清澈如镜，岛上成荫的绿树倒映其上。在这十几天里，他们一直远远地观察那座岛，而爸爸发来的电报让它一下子变得触手可及。还记得十天前，妈妈带他们来霍利豪农场度假的第一天傍晚，他们站在达里恩峰往下俯瞰这片湖泊，还以为它是一片海呢。那座小岛就耸立在湖面上。当时，他们四个人的脑子里都闪过同一个念头——这绝不是一座普通的小岛，而是他们心中的那座岛，等待着他们的探寻。那是属于他们的岛。眼前有这样一座神秘的小岛，谁还愿意待在陆地上，睡在床上呢？那天，他们一回到农场就把这个重大发现告诉了妈妈，央求明天离开这里，搬到小岛上扎营，并且整个假期都住在那里。可家里还有小维琪，她还是个胖乎乎的小宝宝，样子很像暮年时的维多利亚女王，她总有各种稀奇古怪的需要，所以妈妈没办法带她和保姆去岛上露营，即使是这样一座举世无双的神秘岛也不行。更何况没有爸爸的同意，她不能让孩子们单独上岛。虽然约翰和苏珊驾驶帆船的技术都非常熟练，可提提和罗杰还是新手，他们只在去年爸爸休假时跟着他学过一阵子。霍利豪农场下面的船库里停着两条船：一条是燕子号，是个小不点儿；另一条是那种又大又笨重的划艇。不论是谁，只要驾驶过帆船，谁还愿意划船呢？如果没有那座岛，没有燕子号，也没有那片广阔的湖泊，孩子们肯定非常乐意坐着大船，在船库附近的湖湾里划来划去。可是现在，那片湖泊像海一样宽广，船库里又停着一条挂着棕帆、约十四英尺[2]长的小船，而那座树木葱郁的小岛也对探险家们张开怀抱，还有什么会比一次航海探险之旅更让人神往的呢？
于是，孩子们便写了那些信寄给爸爸。自那以后，他们每天白天都在达里恩峰露营，到了晚上就返回农场休息。有几次和妈妈划着那条大划艇在湖上玩的时候，他们总是故意往另一边划，这样就可以避免登岛了，而他们的探险之旅也将充满了神秘感。但是随着时间一天天过去，不知怎么的，孩子们觉得收到回信的希望越来越渺茫了。那座小岛似乎和大家从火车上看到的风景一样，只能远远地欣赏，却无法亲历其中。可是现在，美梦竟然成真了，他们马上就要成为那座小岛的主人了。他们将自己驾着帆船，驶出湖湾，绕过岬角，朝着湖面上那座神秘岛进发。他们终于有机会登上小岛，而且在收拾行李回城上学之前，他们可以一直待在那里。这个突如其来的好消息让孩子们的神情一下子变得严肃起来。他们若有所思地啃着涂了果酱的面包片，一言不发。面对前方充满未知的旅途，他们根本顾不上说话。约翰在想驾驶帆船的事，不知道自己有没有忘记去年新学的航行技术。苏珊想的是在岛上的吃穿用度。提提的脑子里只有那座岛、岛上的珊瑚礁、宝藏和沙滩上的脚印。罗杰想的是，这次他终于没有掉队了。他有生以来第一次体会到，不当全家年纪最小的孩子是多么幸福的事。现在，小维琪成了家里最小的孩子，她得乖乖地在家待着，而罗杰即将成为船上的一名水手，和大家一道扬帆起航，探索那片未知的世界。
过了好一阵，约翰终于从口袋里掏出一张纸和一支铅笔，说：“咱们来起草一份《船员合同》吧。”
面包和果酱被扫了个精光，盘子里空空如也。约翰把盘子翻了过来，垫在纸的下面，然后趴在地上，开始奋笔疾书。
船名：燕子号 始发港：霍利豪港 船主：……
“小船的主人是谁？”
“管他是谁，反正剩下的假期它是属于我们的。”苏珊说。
“那我就写‘沃克有限公司’吧，这样咱们就人人有份了。”
约翰接着在纸上写道，“船主：沃克有限公司”，随即另起一行写道：
船长：约翰·沃克
大副：苏珊·沃克
一等水手：提提·沃克
见习水手：罗杰·沃克
“好了，”约翰说，“你们在自己的名字旁边签名吧。”孩子们便一一照做了。
“大副！”约翰说。
“船长！”苏珊很有眼力见地回答道。
“你觉得我们什么时候可以启程？”
“等到下一次起风就可以了。”
“你来评价一下你的船员吧。”
“他们是我雇用过的最棒的船员！”
“他们会游泳吗？”
“一等水手提提会游泳。见习水手罗杰还老是用一只脚来探底。”
“他得加把劲了。”
“我才没有老是用一只脚探底呢。”罗杰反驳道。
“你要赶快学会让两只脚都浮起来才行。”
“好吧。”罗杰说。
“罗杰，你回答得完全不对，”提提说，“你应该说：‘是，遵命，长官！’”
“我知道，”罗杰说，“我跟妈妈就是这么说的。”
“跟船长和大副说话的时候，你必须这样讲。其实你本来也应该这么跟我说的，不过现在只有两个水手，我们就没必要互相客套了。”
“你还有纸吗？”苏珊问。
“只剩电报背面可以写了。”约翰说。
“那就拿来写吧，妈妈不会介意的。”苏珊说，“是这样，其实就算起风了我们也不能马上启程，必须把一切都准备好才行。咱们来列一张物品清单吧。”
“指南针。”约翰抢先说。
“烧水壶。”苏珊说。
“船旗。”提提说，“上面必须有一只燕子。我要自己亲手做。”
“帐篷。”罗杰说。
“望远镜。”约翰说。
“锅子、茶杯、小刀、叉子、茶、糖和牛奶。”苏珊一边说一边奋笔疾书。
“别忘了勺子。”罗杰补充道。
他们不停地想还有哪些需要带的东西，偶尔也会卡壳，但随后有人继续补充，直到那张电报的背面写满了密密麻麻的字。
“我没纸了，”约翰说，“就连船员合同的背面都写满了。先别管什么清单啦，咱们去问问老妈能不能把船库的钥匙给我们吧。”
他们回到霍利豪农场的时候，妈妈已经在门口等他们了。她竖起食指贴在唇边。
“嘘！维琪睡着了，”她小声地说，“进门时轻点儿。晚饭刚做好。”