从——两个人的故事
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我们仔细研究一下汉字就会发现，关于两个“人”在一起的故事有很多，下面我们分别来看一下。
甲骨文中，“从”就是两个人朝阳站立，到了篆书，就有跟随的意思了。
看到上面碑帖中的“從”字，我们会发现，其实现在我们用的“从”字，很古老的时候就有，后来，“從”字出现，取代了“从”。
《说文解字》中段玉裁注：
从者，今之從字。從行而从废矣。
那我们如何理解“从”这个字呢？先来看看《说文解字》中是如何解释的：
相听也。
《说文解字》对“從”也做出了解释：
随行也。
所以归结在一起，就是随行、听从的意思。要不怎么有“随从”这个词呢？现在我们就懂了：两个人在一起，一个人说，另一个则听从、跟从。
说完“从”我们会发现，在甲骨文中有一个字，跟“从”长得太像了，就是右面这个字。
好像就是人的朝向跟“从”不太一样。如何区分这两个字呢？
《康熙字典》里有这样的记载：
二人向阳为从，向阴为比。士之趋向，不可不慎。
陆佃说：两个人一起向阳，这是从。如果一起向阴，这是比。读书人立志向，不能不谨慎。
我们现在知道“比”这个字跟“从”非常相像，《说文解字》中这样记载：
比，密也。二人为从，反从为比。
“比”最初的意思不是我们想象的非要争个高低上下，而是表示两个人非常亲密，比肩同行。果然，我们看“比”这个字的演变过程，就发现确实如此。
两个人从跟随到了并肩前行，那如果这两个人背靠背呢？这就是“北”字，所以“北”这个字古时候同“背”的意思。
“北面”在古代是卑位，这首先得从“北”的含义入手进行解释。“北”的本义是“背”或“相背”。在甲骨文中，“北”字就是两人背靠背的样子。因此，东汉许慎在《说文解字》中解释说：
北，乖也。二人向背。
古时两军作战，打了败仗而逃跑的一方，总是背对敌人的，所以“北”这个字，就增加了“失败”这一义项。要不怎么失败也叫“败北”呢！
现在我们可以想一想，为什么古代的皇帝坐在大殿之上，要坐北朝南？
我们知道，在我国，建房子是很讲究房屋的朝向的。房屋背靠北正门向南，称为正房，而向东西的称为厢房。正房都是由家里的长辈居住，这里也体现了中国传统的“孝”道。从地理知识的角度分析，地球自转导致日出日落，而我国处在地球的北半球，所以面朝正南的房子比其他朝向的房子在一天里获得的日照更充足，所以久住在面南房子里的人就比较健康。北为阴，南为阳，山北水南为阴，山南水北为阳。坐北朝南，不仅是为了采光，还为了避北风。简言之，坐北朝南原则是对自然现象的正确认识，顺应天道，颐养身心。
而《周易》中说：
离也者，明也。万物皆相见，南方之卦也。
意思是说，在八卦之中，“离”卦象征光明。当太阳处在正当中的位置时，照耀南方，使万物鲜明，可以被看到，这是代表南方的卦。所以帝王取法“离”卦，背靠北面向南接见群臣，听取天下政务，象征面对光明，治理天下。故而周易》说：
圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。
古代君王登基之后便面南而坐，称为“南面称王”或“南面称帝”。坐北朝南，顺应天道。古代把南视为至尊，而用北象征失败、臣服。
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