钱万返迈着步子，身边跟了几位学士，他们引着他经过六和殿，钱万返身子向前弓着，这个过程中他还好整以暇，整了整自己的帽子。
几位学士先低着头扣了扣文渊阁某书房的门，里面并没有声音，接着其中一位唉了一声，另一位轻轻跺了跺脚，钱万返看着他们，也摇着头，接着把他们推开，几位学士被他这么推开时有些迷茫，接着钱万返张着两指敲了敲门框的一处方形突起，“明阳兄，在下前来取算签了。”
“明阳兄？”钱万返又呼了几声，最后不得不叫出声，门内没应答，他回头看看另几位学士。
“这薛明阳怎么一回事，你们确定他在屋中？”
“我等怎敢欺骗万返公，皇后曾一早到文渊阁听薛先生讲一些书的注，薛先生为了这事从昨天就开始研究书注，我们傍晚时曾到这敲门告退，薛先生哼了声就没再回应。”
“今早皇后来这儿听书了吗？”
“来了。”
钱万返领着他们到书阁的侧面，日光透过了窗户，“这怎么回事，我以为文渊阁是个复杂的地方，钥匙要交给门童，图书要交给专门负责管理的官吏，甚至通知事情的人都要设置的，现在呢，我们要进去，不仅没有钥匙，甚至从早上薛明阳讲完书你们都不知道他在干什么，莫非你们真的这么纯粹吗，只是拿几本书读读，讲讲别人听不懂的道理就行了？”
“万返公且莫怒！这些的确都设置了的，甚至原来更多，每个人都要负责一柜书来着，还要贴标签，负责保养书籍，有时还要涂书油的。”
“这我可没听说过。”钱万返将一只眼透过了窗纸，模糊地瞧见里面一张桌子，椅子上躺着个帽子戴歪的人，那人身子稍微一起一伏，半身趴在桌上，桌上十几本书横放着，地下也有一本。
“你们瞧啊！他一个大学士，把你们辛苦保存的书籍就那么胡乱放成那样！”钱万返捏着胡子。几个学士凑过去，看了眼后回头面面相觑。
“明阳兄！”钱万返拿拳头打了一下窗框，上面飘下些灰尘，钱万返看了看手掌，上面粘了些土以至变得有些脏。
薛明阳忽而将身子抬起来，扶着头，看了看桌子上的书，呆了一会，于是钱万返又喊了他一声。
薛明阳踉踉跄跄地开了门，他仍讲不出话，“这些书···怎么会乱成这样···”薛明阳喃喃，“可并不是我，我不记得了。”
钱万返跟他谈了谈门的问题，“也就是说，我们一旦遇到这种情况，屋里某个人睡着，外面的人却无法开门进来，如果这个人睡得很好···”
“···门锁上了？”薛明阳皱着眉头，想继续讲话，但看钱万返的神色就没继续往下讲。
“现在讨论门的问题已经没用了，我们需要采光楼的钥匙。”
“钥匙···”薛明阳感到很恶心，他看这个人的脸色，接着看另一个人，接着正了正冠，揉揉鼻梁，“现在是何时？”
“这很重要吗？”
“很重要，万返公，在下入文渊四十年，清晨时从不会这样毫无知觉地躺倒，而这些书也不会摆成这样，而门锁着，你们想，既然我自己在屋内，为何会锁了门？我没有锁过门。”薛明阳眼眶深陷，就那么瞧着所有人。
“还有半个钟辰就要为海河殿下演算，所以我得先取了算签。”钱万返拍了拍他的肩膀，“大概你也老了，我近日躺在床上有时也会感到孤单，虽然我与我妻相隔已久，可昨晚忽而梦到她了。”几位学士侍在一侧捡着书，薛明阳看着他们轻轻扑打书上蒙着的尘土，皱着眉。
“你梦到什么了？”薛明阳从某条书屉里拿出钥匙递给他，接着跟在他后面。
“我们并没有讲话，她很严肃地看着我，好像我今日做错了什么似的，如果最近我的确做错了什么，明阳兄，你早就在家宗宴时借酒意讽刺出来了，可她为什么就那样看着我呢？”
薛明阳憔悴着脸，眼睛眯着缝，“万返公，我平日是乐于解梦的，可今日精神却始终不够集中，这种情况已经持续了很久了，就在那场酒宴上你就能看出来，咱们对过那么多场角戏，可我现在没有这种精神了！”他懊恼地拍着脑袋。
“你刚正好帽子，现在又歪了明阳兄。”钱万返同他登上八层悬梯，他们走的很慢，也聊了不少东西，薛明阳出了点汗，精神渐渐提高了。
“你既梦到令先弦，这表明是关于家人的问题。”薛明阳一根手指轻轻扣着额头，“令弦眉头皱着，这表明出了某些问题，对不起万返公，事实上，她没讲出什么话，其实是你自己在意识中也不知道怎么回事，你只是隐约感到某些问题出现了，或者说你仅仅意识到了某些模糊的问题。”
“也许我忘了，关于家人吗？总之，不错，也许，可也不尽然。”他经薛明阳的手开了文渊阁顶采光楼的大门。
钱万返瞧见两柱理石通天，阁楼整个是至暗的，他们陷进阴暗处，而前方顶处圆穹顶开着，日光自顶部照进来，像晒着发白的海盐聚在尽头形成一圈至白的圆环，当中一只封口的黑筒静静站着，他们看到了，停下脚步，现在正是橙三时。
钱万返将晒得滚烫的黑筒托起，“明阳兄，你摸摸，有些烫。”
“我为什么要摸？”薛明阳掂量了一番黑筒，“这筒在这间阁楼大概采了多久光？”
“一月有余。”钱万返抬头看了看天空，平了平袖子上的褶，继续整理了一番官帽跟胡子，一边问薛明阳，“明阳兄我这番模样怎样？”
薛明阳没瞧他，还在看着黑筒，随便讲了句，“万返公何时开始注意起仪表来了？”他手指轻轻抚摸着黑筒一圈密封的缝隙，以确保整个装算签的筒始终没有打开过，“万返公，这筒里，装着什么签？”
“所有需要的签都有，签者，所以敬天事鬼也，取天意以证人道。”钱万返道。
“别来墨丘那一套，万返公，你刚才这句话的落脚点在人道上，所以你这么演算，其实也不过做做人道的把戏罢了。”薛明阳胡子又神气起来了。
“怎么，薛明阳，你刚刚讲自己老了，现在又变回来了？”
“万返公，那话是你讲的，我只要活着，能发挥一个叫薛明阳的人的作用，就不觉得自己老。你那筒里，大概全是上吉签。”
“不错，这整个演算仅仅是个过场，而采光本身也是。国家需要信仰，演算的形式本身保证了在天道上天汉是受到庇佑的，所以演算的结果必须是顺利的，这将加深人们对国家的认可，我们必须不计一切地保证国家的治安···”
“···不错，这点我同意，万返公，虽然你这么一个维护自己形象的手段很奇怪，但根据其效果来看倒还不赖。”
“鱼筌之辩留到傍晚工作结束时，咱们两个聚到某家小酒栈继续辩论，现在老头得走了。”
“万返公，你这身装扮很不错的，我都想写点诗颂颂了。”薛明阳站在阴影内，而钱万返听了他的话意气风发了，拿着黑筒快步地走了。
当橙四时，百官并陈，琥珀香就那么烧着，几位宫女在某些固定的地方站着，零散的宦官焦急地走来走去，他们有时会在几个宫女面前停下，讲几句“我们怎么办，现在无事可做了，那么我们怎么办？”官员们当然也在小声交谈，三公之一的薛明阳却没跟同为御臣的病怏怏的朱之臻搭话。数重帷帐将这些人与内廷隔着，透过轻纱帐子，六位辅算官铺着卦象，钱万返举着签筒，六个人讲着什么，海河站在中央，海过隐实帝在他们之外，而端木皇后倚着他的身子。
演算开始了，某人讲了一句“算启”，于是海过隐实大帝轻轻捏了一下端木后的胳膊，后者哎呀了一声，“不错，我当年，嗯，还有咱们当年也是这样。”海过隐实道，他们的确为能够在此重新看到钱万返演算而欣喜，但这么一来整个演算的气氛就不够严肃了，于是算官们向他们示意，封着的黑筒被打开了，所有签子背对着他们。
钱万返做着一些手势，接着若有所思地看着被其他人铺好的卦象图，他跟海河讲了几句话，海河当然很积极，他回答得很慢并且时常思考一些精确的词，钱万返偶尔点一下头，手势仍旧不断而且变幻，大家看着他的手势，琥珀香慢慢飘了进来，现在大家都不讲话了，因为钱万返伸出一根手指指着某只签子，于是有一人将签取出，放在一处卦位，过程持续进行直到所有卦位都被放满签子。
帷幕之外的薛明阳正思考着些事情，他寻思既然演算的结果是既定的并且一定是符合当前国家的形势的，那么钱万返知道自己应当算出来什么，然而为何整个过程仍然要这么琐屑呢？他怀疑地转了转头，看到身边的朱之臻发着抖，浑身冒着汗，便拍了拍对方，朱之臻忽而长身直立，也攥紧了薛明阳的长袍袖子，“不必担心，之臻公，这是一件小事。”
帷幕之内的钱万返将某只签子取出来，“正是此签，你们将其翻面后读出来罢！”他声音洪亮，某位算官手中摊放着签子，另一人拿着削刀，将染着签子的墨痕逐渐削下来，于是签中的字不断露出来。
接着拿签子的人将签子疯狂地丢了出去，大叫了一声，签子碰到了帷幕，拿刻刀的人拼了命地跪下磕头，海河不知道怎么一回事，接着站到父亲的身边。
海过隐实愣住，指着帷幕底的签子，“这是怎么回事？”他其实是在询问钱万返，钱万返顿生怀疑，他径直地走到帷帐边，捡起签子，接着默读了一遍。
端木皇后看到钱万返身子一歪，几欲倒下，怒道，“万返公，签子上面到底写着什么？”
钱万返想将签子折断，无奈是铜做，他接着捡起另一根无关紧要的签子，读了读，脸色又是一白，接着将签子丢在地上。
某算官是时冷静地过去将其拾起，朗读道，“死签，二十一。”一边将签展示给所有人看。
海过隐实攥着拳头，额现青龙，他虽不能识全签子上的字，却认出了一个死字和一个一字，他怒极而斥，“我们是要算什么！内容不应当是海河何时即位，在位多久吗，钱万返公你，在算些什么？”
算官大声讲着，帷幕后所有人都向前靠拢，听着里面的话。钱万返背着身子，他毫无应变能力，倘若他能捏着签子，即便内容是那样的，他也可以谎称一个假的，然而事实永远不给人第二次机会。
“之所以没有算出何时在位，因为根本无此命数，因为万返公算出来另一项事实，这项事实导致海河殿下不能即位。”算官高声道，他举着算签，疾呼道，“这是天命！我们岂能违背天意！”他狂乱地将所有签子都翻了面，所有的签子都写着“死签，二十一”。
“那事实是什么！钱万返他到底算出了什么！”海过隐实攻心而作拔剑状。
“海河殿下，会死在二十一岁那天。”