随着自己调查的越发深入，石中靖最终不得不放弃。
当他走进户部领，便被人潮拉拢着，永远都徘徊在户部领建筑的外围，任何他要求面见的官员都各自构成一道奇异的防线。
每个人除了尽可能完善自己的职能之外，不会留有任何为自己的职位打上污垢的机会。
而来自吏部的非官方性质的拜访当然会带来各种各样的嫌疑，所以石中靖一次次被拒绝在户部领的外围。
他必须带来一份由朱之臻亲自授予的令状，才能敲开户部领的大门，然而这又和石中靖自己暗中拜访的初衷背离，所以他只能放弃。
神秘的户部领，就像一道必须经由一种钥匙才能开启的锁，而石中靖不知为何哪个条件不相符而被拒绝在外了。
也就是说，朱之臻外表虽然愚钝，但是背地里已经为自己谋划好了一个退路。
如果能留有底牌不打的人，至少能证明此人有些思考，或者还有一份巨大的野心。
然而朱之臻竟然将自己底牌的半面露给了他石中靖看，此间究竟是因为朱之臻实在愚钝，还是因为他过度的自信呢？
朱之臻究竟是个怎样的人？
一丝灵感迸发，石中靖忽而有些好奇朱之臻的户籍身份。
念及此，他发觉了另一件可疑的事情：朱之臻从未透露过自己的过去，而根据朱之臻的口音，石中靖竟然无法判断朱之臻究竟是南方人还是北方人。
如果户部领中记录着朱之臻的户籍信息，那么他当然已经无法通过户部了解事实了。
那么他还能从哪里得到朱之臻的过去呢？
石中靖打了个寒噤。他想起一个地方。
这个地方比天汉其他任何一个机构都要虚幻、复杂，比天汉任何一处角落都要传奇、神秘。
撰史写志庭。
难道他又要进入一次撰史写志庭？
他又想起自己先前进入撰史写志庭时犯的错误，直接导致了一场大火。而大火之后撰史写志庭又能迅速重建，就像一条消失在支流又重新在下游汇聚的大河。
然而上次同撰史写志庭的交锋已经教他知道，每一次进入撰史写志庭，他都要付出被其中离奇的构造摧残理智的代价。
更何况，要到文渊阁的七楼，即撰史写志庭的所在，他必须经由文渊阁阁老薛明阳公。
而上次朝堂对峙，他已经表明了同薛明阳公敌对的态度。
这样想着，石中靖忽而发觉自己走到了一处乱石嶙峋的假山旁。
他抬起头，不知道自己走到了哪里。
为什么安汀城内还会有假山？他看到了山石顶被火烧过的焦黑痕迹，突然愣住。
在安汀城蹄疫的情况下，他仍然埋头前行，走着走着，就回到了钱府。
钱府已经被锤廷御卫一把火烧成了灰烬，以示叛国的代价。
亭台楼阁化作乌烟，他走到一条河旁，看到一只死去的黑鱼飘在水上，想必是主人在逃走时早已遗忘了自己曾经心心念念的玩物。
“人的一生究竟有无价值可言呢？如果有，为何这种价值的实现会如此困难，而即便实现以后其存留为何又会显得如此脆弱而不堪一击呢？如果人的一生没有价值，那么，我们究竟还要不要完成自己的一生呢？”
看着钱府的旧址，他叹道。
他来到一处石凳前，石凳上满是树木的烟灰余烬，他想起一个夏日的夜晚，即在此处，他不合时宜又肤浅地对高雅怡夫人表达了情意，接着被她误解，虽然最后她又成了他的情人。
雅怡如今离开了，他不得不想念他。
生命当然拥有价值，他想。雅怡她生育了三位孩子，把他们抚养长大，而钱府就是这样在一位位母亲的哺育下壮大，成为管理整个安汀城举足轻重的大宗族，统筹粮草税收，领导了一代代的人民。
然而钱府陨落了，那么钱家人究竟会不会因为死亡而失去了自己的所有价值呢？
当然不会。
而雅怡她身为母亲，没有她的照顾，她的孩子日后的价值谈何存在呢？因此雅怡也有着自己身为母亲的价值。但雅怡她的价值当然也是脆弱不堪的，好些时候她都陷入自杀的纠结，但尽管如此，价值的脆弱仍然无法否定价值的确存在。
而他石中靖，在高雅怡要放弃生命的时候照料了她，这是不是说明，他也有着自己的价值呢？
如果是这样，他自己还活着，那么也就是说他的价值仍然能够变得越来越大。
他到这世界上走上一遭，究竟背负了怎样的责任呢？
如今他在朱之臻手底做事，究竟算不算得上有价值？
他忽而有种豪气顿生的感觉，但很快就怀疑这是青年人的一时热血。因为他怀疑任何事情，当然也会时常怀疑自己。
现在，他意识到，自己的使命就是揭晓朱之臻的全部身份。
他在回去的路上碰到了许多医生，医生们都还活跃在一处处角落，有些角落是阴暗的。
他撞见了忧心忡忡的何老板，但他石中靖胸腔的热血实在澎湃，一时间已经听不进去何老板说的任何话。
何医生惊讶地看着石中靖红着眼睛迈着阔步离开。何医生就是海河，海河扶紧药箱，接着去了。
石中靖回到缺失了钱夫人的阁楼，仍然想着钱夫人的事情。
他拯救了迷失之际的高雅怡，这种拯救同时也证明了他的意义，其实高雅怡也救了他石中靖。
“雅怡，我发现，我仍然爱你…”他对着莫须有的空气道，仿佛对面就端坐着那位高挑的女人一样。
现在他要对抗的，是撰史写志庭，同前一次不同，他对自己有着充分的自信。
但是，他必须通过薛明阳授予资格才能进入文渊阁七楼。
如何令薛明阳同意他的请求呢？他自己当然不行，除非借助外力，当然朱之臻的帮助也不行。
石中靖想起了皇帝陛下。
在黄昏下的御书房，海平津皇帝接见了这位青年，因为他们已经有过一面之缘，在朝堂上海平津见识过石中靖言辞的犀利。
“其实你喊我陛下，我觉得非常不妥帖。”海平津微笑道。
“陛下为何这样说，臣不懂。”石中靖低着头。
“因为我们年龄如此像，我总以为自己是个长辈，这样不好，因为我还有很多要学习的。”海平津发自内心道。
皇帝陛下的话很快就拉拢住了石中靖，石中靖发觉同皇帝讲话，虽然仍然受着威严的压迫，但他仍然觉得这种压迫同与朱之臻工作时的压抑不同。
海平津看着手底下堆成小丘的卷宗，但仍然忍不住同石中靖交流，他感到面前的石中靖像个朋友，语气充满了慰问与倾心。
石中靖的确觉得海平津陛下有着独特的人格魅力。
两个人虽然是君臣，但都希望能得到对方的友谊。
但海平津没有表露自己的意思。
石中靖也没有。
因为他们都意识到，石中靖的背后是朱之臻，而朱之臻掌握着六部的权力，已经威胁到了海平津陛下。
海平津知道，石中靖其实是个潜伏着的敌人。
“我能不能将这个人从朱之臻那里抢过来为我所用？”海平津心想。
“我为朱之臻做的一切都是为了保护雅怡的周全，如今雅怡离开了安汀，那么我还要不要为朱之臻做事，尤其是我开始怀疑朱之臻时。”石中靖心想。
石中靖心思急转，做了一项影响了之后一生的决定。
他决定追求自己的价值：辅佐天子安定天下，总比辅佐御臣暗中谋划朝堂要能体现他石中靖的价值。
他极其坦诚，同海平津谈了很多自己的思想。
海平津静静地聆听，时而辅以点头，他不知不觉开始同石中靖交流。
就像两人都喝了些酒一般。
甚至到了最后，海平津陛下对自己推迟了多次的选取皇后一事的担忧也向石中靖说了，这件事他从未给其他人讲过。
“我当然知道，在蹄疫流行的日子里想个人私事是不合时宜的，但我却忍不住想，因为这同蹄疫一样，关系到我的一生。”
“朱之臻同太后都想为您引荐慧妃，因为慧妃是吏部陈平的妹妹，而陈平隶属于幽泉关望族，同朱之臻至今还有着嫌隙，这是场政治性质的引荐，但如果您真的喜爱慧妃，就另当别论。”石中靖道。
海平津意识到了这点后对朱之臻更加忌惮了。
可是石中靖明明是朱之臻的幕僚，此时为何会为自己说话呢？
这时海平津忽而怀疑石中靖是个挑拨离间、游动的墙头草。
皇帝的表情在一刻凝固了，石中靖当然明白是皇帝误解了自己。
“陛下，中靖诚愿摆脱之臻公而为您一人谋事。”石中靖坚决道。
他极度坦诚，“陛下，也许有一天，之臻公会向您揭发我。”
“揭发你什么？”海平津询问这位朋友。
“倘最后证明之臻公的确没有为朝廷尽力谋划，他定会将我拉入地狱。他会诟病我，如果我会背叛之臻公而投向皇帝陛下，有朝一日我为何不能背叛皇帝陛下呢？”
石中靖的过分坦诚令海平津皱了一下眉头。他的确开始担心了，“忠臣不事二主，你的确不忠···”
但石中靖却道：“臣，之所以投入之臻公帐下，并非是为了侍奉他而为其做事，而是因为保护一个女人。”
他坦率地讲述了为了保护他的情人高雅怡他是如何受朱之臻控制的。
“臣并未主动选择效忠于人，而是被动受制，倘若臣只是为了摆脱了这种被动反而被贴上了背叛的罪名，臣，的确死不瞑目。”
“我发现一件事。”海平津淡淡道。
“何事，烦陛下详谈。”
“你讲话的确漂亮。”海平津道，“我只看事实。”
“倘若只看事实而不分析背后的逻辑，那么陛下实在肤浅！”石中靖怒道。
海平津扬起眉毛，“你敢这样说话？”
石中靖道：“背叛之名所指的，是朝秦暮楚、朝三暮四、唯利是图而不择手段的狼子野心，然而臣却并无此心，倘若在朱之臻与陛下间做选择，无论如何臣都会选择陛下。”
海平津忽而直起身，问：“倘若在我的利益和你那女人的利益间做个决断呢？”
石中靖盯着海平津凌厉的眼神，这个问题他未曾想过。