爬行动物及其颅骨

最早的爬行动物出现于晚石炭世，包括古兽和林蜥。尽管这两种动物位于爬行动物族谱的低端，但它们却跟蜥蜴非常相像，如果它们今天还活着的话，应该是很容易被认错的。然而从内部结构上说，它们具有一些独特的特征。其中最重要的一点就是，它们的颅骨上除了鼻孔及眼窝之外，就没有别的开口了。具有这种构造的爬行动物被称为无弓动物，顾名思义，就是“没有弓洞”的意思。无弓动物的这种颅骨是从它们的两栖动物祖先那里遗传来的。在今天的动物中，只有海龟和陆龟的颅骨还有这种特点。其他的爬行动物继续发展出了附加的开口，不仅减小了重量，也为它们的颌肌提供了固着结构。单弓动物在眼睛后面进化出了一对附加的开口，而双弓动物则进化出了两对。

这些“窝”是很有价值的，因为它们帮助我们把各种进化方式都拼接到了一起。弹弓动物中的一些动物后来进化成了哺乳动物，而双弓动物则包含着爬行动物之霸或者说祖龙——恐龙的祖先。