鱼群分化

在志留纪，盾皮鱼和其他几种鱼群共同分享着整个海洋。其中包括无颚鱼群，身上长着奇形怪状的护甲；还有无装甲鱼群，看起来与今天所知道的鱼群更加相像。这些无装甲鱼群有两种：有一些鱼群的骨架是由软骨构成的，而另一些鱼群的骨架则是由硬骨构成的。

那些软骨鱼就是今天鲨鱼和鳐鱼的祖先。它们的躯体被一些称为小齿的小而粗糙的鳞甲覆盖着，而在它们的嘴里，一些专门扩大了的小齿在源源不断地构造着尖牙利齿。甚至还在较早的时候，其中很多鱼类就已经拥有了鲨鱼常见的形状；等到了晚泥盆世的时候，其中一种叫作裂口鲨的鱼种，已经有2米长了。硬骨鱼一般比较小，随着时间的演化，它们周身所覆盖着的鳞甲也越来越薄、越来越轻。这些鱼进化出了充满气体的鱼鳔——用于控制自身的浮力，和可移动的鳍片——增加自身的灵动性。

有一种硬骨鱼叫肉鳍鱼，它的鳍片基部是肉质的，含有肌肉和骨骼。这些引起了科学家们极大的兴趣，因为四肢脊椎动物就是从它们进化而来的。并不是所有的肉鳍鱼都离开了海水，其中有几个物种——包括肺鱼和腔棘鱼——直到今天都还生活在淡水或者海洋中。