细菌是第一种有生命的东西，它们从溶解性的化学物质中获取能量。但是当它们的数量越来越多时，那些化学食物的供应就显得越来越不足，一场生存竞争也就在所难免了。这是生命的一种特征，因为对于生物来说，资源总是供小于求。竞争能让生物得以进化，给生物演化和向高级演变提供了机遇和可能。
经过漫长的早期进化，一些细菌逐渐有了新的生存方式——它们拥有了直接从阳光中获取能量的能力，而这个过程就被称为光合作用。可以说，通过光合作用获得能量的生存方式让生命向前迈了一大步。