伯吉斯页岩在1909年发现于加拿大的落基山脉，里面含有成千上万种化石，而且有很多都保存得非常完好。所有的这些化石共同勾画出了一幅栩栩如生的寒武纪海洋生命图。
伯吉斯页岩是美国古生物学家查理斯德·沃尔科特在加拿大西北部搜寻化石的时候发现的。页岩中的动物都生活在海底或其附近，是水下“雪崩”的受害者，几乎顷刻间就都被困进了细沙泥之中。由于泥浆柔软而且含氧量少，故而能够很好地保存住那些受害者的遗骸。