生命的艰难

白垩纪大灭绝似乎一直都是个例外，没有什么令人信服的证据能够显示出，更早些的大灭绝会与巨型陨石的撞击有关系。大部分的专家反而相信，这些生物灾难是由地球上发生的自然过程引起的。

火山爆发对大部分的生命形式都有着致命的影响，而且大量来自古熔岩流的证据显示出，以前的火山爆发更普遍也更具有破坏力。海平线的影响就温和得多了，但是从长远来看，仍然是非常致命的。当海平线升高的时候，世界上的大陆架就会被淹没，而由此产生出来的海域浅滩能为海生生物提供丰富的栖息地。当海平线再次下降的时候，这些浅滩就又都消失了，同时也带走了很多栖居的动物。在2.45亿年前，海平线曾达到了历史最低点，这很可能在二叠纪末期的大灭绝（现已知的最致命的生命灾难）中起到了一定的作用。