兽孔目动物的衰落

三叠纪的世界与二叠纪时并没有什么不同：动物们没有被海洋互相隔离开，可以到处游荡，相同物种的化石在相隔很远的地方都有发现。在二叠纪得到进化的兽孔目动物就充分利用了这种陆地上的行动自由，向四周不断蔓延。水龙兽是一种躯体呈桶状的植食性动物，人们在相隔甚远的欧洲和南极洲发现了它们的化石，这说明这些大陆曾经是连在一起的。

然而，对整个兽孔目动物群来说，三叠纪是一个艰难的时期。尽管它们在二叠纪成为了陆地生命的主宰，但在终结二叠纪的大灭绝中，却没能够保住自己的地位。爬行动物的一个新族群——祖龙，经过一场迅速的进化爆发之后，慢慢地将兽孔目动物挤出了历史舞台。兽孔目动物在衰落的过程中，渐渐产生了最早的哺乳动物，不过它们还比较小也不太起眼。这些哺乳动物就一直用这样的方式，生存了数百万年，直到爬行动物时代残酷剧终。