第1章 蜃楼

从玉门关西去,一路黄沙白骨,百里风烟未散。时近正午,强烈的阳光下,没有植被的沙漠折射出金子般的光芒。在一个高高的沙丘上,陈无忌皱着眉,凝视着这辽阔的天地,心中思绪万千。他是第一次来西域沙漠,炎热的温度和干燥的空气让他难以适应,总感觉身体里的水分正在丝丝缕缕地蒸发消失。他随手把狭长细直的陌刀带鞘插在沙砾里,解开腰间的牛皮水囊,仰头灌了一大口清水。这一刻他无比怀念越州木龙山下那一条清澈见底奔流不息的江水。

陈无忌是木龙山的嫡传弟子,这次奉命带领同门赶赴大夏王朝最西端的飞沙关守城。大夏王朝与西域诸部争斗多年,虽然几十年没有发生大规模战争,但是经常有小冲突,互有伤亡。尤其飞沙关离夏朝固有边境玉门关一带有三百里之遥,就像一颗钉子插进西域,让西域人如鲠在喉如芒在背。西域人早就想把这眼中钉拔掉,常年骚扰不断,时有攻城之举。故此朝廷每一年都会从各大门派里抽调精锐弟子去守城。各大门派把这当成门下弟子的实战历练,自然相当配合,常常会派出重要培养的弟子前去与西域诸部的高手一决高下。

“师兄!”

一个娇小玲珑的少女从斜坡走上来。

来人是师叔墨白的嫡传弟子易无期,一向与陈无忌亲近。

“师兄,你在看什么?”易无期一边用纱巾擦着脸上的汗珠,一边说道,”他们想知道什么时候出发呢!“

沙丘下,几十个木龙山弟子与马匹聚在一堆,有人在休息,有人在聊天,不时有说笑声传上来。

“他们好像很怕在沙漠里走夜路。”易无期轻声道。

陈无忌觉得有些奇怪,笑道:“他们不是跟着大师姐来过三年了吗?还会怕些什么!“

易无期眼里掠过一丝自嘲之色,“他们跟着大师姐自然是不怕的,跟着我们俩就怕了。”

陈无忌不以为意,“大师姐交代过我啦,不就是炎教的魅影侍卫喜欢在夜里出来搞暗杀嘛,不必惊慌。“

易无期犹疑了一会,见到陈无忌漫不经心地拿刀鞘在沙砾上乱划一通,便开口道:”师兄,除了这个,他们还说这沙漠上有一个可怕的传说。“

“由于连年战争,死在沙漠里的人太多了,怨气太重。有些厉鬼不肯消散,一直在夜里游荡,很多人遇到过呢。“

说到这里,易无期的语气明显有点颤抖。陈无忌不得不打断她,“无期,这样的鬼故事不过是拿来吓唬小孩子而已。”

易无期攥紧手里的纱巾,“不,他们说去年和大师姐在夜里巡防的时候,真的遇到了一件可怕的事。“

陈无忌的眉头皱得更紧了,正待说些什么。沙丘下忽然传来很大的喧哗声。

“啊,那是什么?”

“海市蜃楼!”

“师兄!师姐!”

陈无忌和易无期扭头望去,原本一望无际的地平线现在突兀地出现了一座城池,内有高楼,屋宇鳞次。像是存在已久的繁华之地忽然解开封印,呈现在世人面前。

木龙山的弟子们纷纷跑上沙丘,惊奇雀跃地想把这奇景看得更清楚。一个相貌老成的弟子说道:“无忌师兄,海市蜃楼不是只有海边才有吗?怎么沙漠中也会有这样的奇迹。”

陈无忌认得他是师伯鸣空门下的精英弟子何福。每个门派之中,自宗师、掌门、长老、护法以下,就数嫡传弟子的地位最高,精英弟子次之,普通弟子再次之。何福虽然年纪较大,却也要尊称陈无忌为师兄。这次鸣空没有派出嫡传弟子,但以何福为首的几人有着多年的守边经验,对西域情况十分了解,一路上陈无忌也多有借重。

陈无忌便笑了笑道:“我曾经看过一本书上说,沙漠中有巨蜃,会在高温天气下吐气,幻化城楼迷惑人心。”

易无期道:“师兄,蜃的样子是不是像大乌龟?”

陈无忌笑道:“不知道呢,书上说它是蛟龙的一种。”

旁边的弟子们听到他们的对话,七嘴八舌地嚷起来。

“无忌师兄,吐气的到底是龙还是怪物啊?”

“无期师姐,这怪物好像比鬼魂还要可怕啊。”

“咦,看得久了,总感觉很快就会有个大怪物从城里冲出来。”

易无期忽然大叫一声,语气急促,“师兄快看!那城墙边是不是有人在走动!”

众人被她吓得一激灵,立刻静了下来。那如真似幻的城楼看着只有十多里远,此刻影影绰绰的有几个黑点正在城墙附近移动,应该是人类的样子,只是不知道到底是真实的人还是幻境里的人。

陈无忌心中一凛。突然出现的海市蜃楼,真假难辨的人类,暗藏杀机的沙漠,这一切都充满了不祥的气息。他不再犹疑,当机立断命令众人,“快去牵马,立即出发去飞沙关!”

众人见他神情严肃,不由得紧张起来,齐齐冲下去拔营。

大家都是身手敏捷的门派精锐,片刻功夫就收拾妥当。陈无忌把何福叫了过来,”阿福,大师姐在我面前夸过你好几次了。你办事稳重,对这条路又熟悉。等会你在前头,用最快的速度带领大家赶到飞沙关。“

何福认真地点了点头,似乎也察觉到了刻不容缓的危机。

陈无忌又对面露疑惑的易无期说道:“无期,你作殿后。我会在天黑之前追上你们。“

“师兄,你要干嘛?”

陈无忌轻轻一笑,嘴角弯出好看的弧度,“如果我没猜错,出现在海市蜃楼那边的是西域人。我得去搞清楚他们到底在干什么。”

“师兄,我要和你一起去。”易无期嘟着嘴道。

何福也插话道:“无忌师兄,要不我们一起过去吧。反正西域人少,我们干脆过去把他们抓起来。”

陈无忌道:“现在情况不明,不可鲁莽。我一个人去,才有把握全身而退。你们先去飞沙关和其他门派会合。”

易无期还是不依不舍,“那就让何福带师弟师妹去,我要陪着师兄。”

陈无忌伸手在她头上轻轻一拍,“我可不想带着你这个累赘。飞沙关要有门派嫡传弟子带队才能进入,赶紧走!”他想了想,又说了一句,“万一天黑之后见不到我,你就去找城守大人报告。”

易无期见他神情淡定,而且一向信任他的武功与心智,便不再多言。等众人都上马出发,她在队伍最后遥遥挥了一挥手,疾驰而去。

陈无忌又拿出水囊大大灌了一口,然后拨转马头,一人一骑毫不迟疑地往北直行。