人体血管外组织间隙过多体液积聚时，则形成水肿，此种液体称为水肿液。不包括内脏器官的水肿，如脑水肿、肺水肿等。

产生水肿的主要因素有：①钠和水的异常潴留；②毛细血管滤过压升高；③毛细血管通透性增加；④血浆胶体渗透压降低；⑤淋巴回流受阻碍；⑥组织压力降低。

临床上全身性水肿的主要病理生理学基础是钠和水的异常潴留。一般认为，首先是钠潴留，其次才是水潴留。引起水和钠潴留的机制，如水、钠潴留中的肾性因素（如肾小球的滤过功能与排钠的关系、肾小管的重吸收功能与排钠的关系），水肿形成的内分泌因素（如醛固酮、抗利尿激素与水、钠潴留的关系等），容量感受器（volume receptor）、容量自体稳定（volume homeostasis）与水肿的关系等问题受到注意。

有人认为局限性水肿的发生，取决于该处毛细血管的压力梯度（pressure gradient），即驱使液体离开血管的压力与重新进入血管的压力之差。

在大多数水肿中，肾性水钠异常潴留是水肿发生的主要原因，而毛细血管的压力梯度仅决定水肿的定位。

依照水肿的性质可区分为下列几种：

压陷性水肿是由于体液渗聚于皮下疏松结缔组织间隙所致；非压陷性水肿是由于慢性淋巴回流受阻（如丝虫病象皮肿）、黏液性水肿等所致。

炎症与非炎症水肿临床一般不难鉴别，炎症水肿以局部潮红、灼热、疼痛与压痛为特征，属于局部性水肿。

当身体内各部分（主要是皮下组织）的血管外组织间隙均有体液积聚时，称为全身性水肿。由于水肿液在体内各组织中呈弥漫性分布，即使有一定量的液体潴留，早期仍可无肉眼可见的水肿，但患者体重可增加。因此，如患者有迅速的体重增加，而无任何原因可解释时，可认为是水肿的最早表现。体液积聚于局部组织间隙中时，称为局限性水肿。

临床上能引起全身性或局限性水肿的疾病繁多（表11-1）。现分节讨论于下。