五年前，何宝琛是华兰电视台的副台长。儿子何雨生刚从一所普通的大专院校毕业，学的是经济管理专业。何雨生学习虽然一般，但为人却风流潇洒、浪漫时尚。就在许多名牌大学的学生为就业而发愁的时候，何宝琛在一个偶然的机会，认识并熟悉了华兰市新上任的政协主席唐天祥。在唐天祥的帮助下，何雨生被华兰日报社正式聘用为见习记者，一年后转正。在这个过程中，何宝琛知道唐天祥有一个女儿，大学刚毕业，在华兰市一中任数学老师。
何宝琛想，要是自己的儿子娶了唐天祥的女儿，那对他们一家将有极大的帮助，不但自己的仕途一片光明，何雨生的事业也会发展得更快。何宝琛侧面了解并暗中观察过，唐天祥的女儿叫唐兆霞，还没有对象，人虽然长得一般，但还算端庄，性格温柔。但何宝琛知道儿子有一个处了三年的女友，叫乔雪莉，是个护士，时尚漂亮，富有个性，跟何雨生关系非常融洽。要是自己提出让儿子离开乔雪莉，何雨生肯定不会同意。果然，当何宝琛提出让何雨生离开乔雪莉时，遭到了儿子的极力反对。何雨生说：“爸，我跟乔雪莉谈了三年，人家什么都好，也能配得上我，你为什么嫌弃人家？”
何宝琛说：“儿子，你说得对。乔雪莉确实很优秀，各方面我都很满意。但是你想过没有，现在的社会，竞争越来越厉害。我的年龄逐渐大了，还是个副台长。你刚踏入社会，发展事业也需要关系。要是咱们父子没有硬的后台的话，我这辈子只能这样了，你想发展也很困难。我的想法是凭你的条件，给你找一个有权势的岳父，这样咱俩的发展就会更快。”何雨生说：“爸，现在的社会我不否认你的想法，但你这样做是不是有点太现实太残酷？对人家乔雪莉也不公平！我的感情也一下子转不过来。再说，到哪儿去找有权势的岳父？”何宝琛“呵呵”笑了起来：“傻儿子，你还是太年轻，对感情看得很重。其实，人生就这么几十年，从某种意义来讲，年轻人找对象找谁都是找，大都差不多。只是在年轻的时候，更看重容貌。随着时间的推移，容貌越来越不重要。再说，你和乔雪莉才好了几年，我们也没有把人家娶回家，仅仅是你的初恋，没有必要那么痴情。对男人来说，痴情并不是一件好事。有时候男人无情、冷酷一些反而更好，更有利于事业的发展。至于给你找有权势的岳父，那是我的事，只需要你配合就行了。”何宝琛就讲了唐天祥和他女儿的情况，何雨生还是不同意。何宝琛就从亲情、哲理和社会现实的角度劝说儿子，何雨生勉强答应配合父亲的行动。
何宝琛就带着何雨生拿着厚礼到了唐天祥家，再一次感谢唐天祥给何雨生找工作帮了大忙。何宝琛特意介绍了儿子的一些情况，唐天祥一家人对何雨生很有好感。何雨生暗中观察，发现唐兆霞长得太一般了，一张柿饼脸，皮肤微黑，既不漂亮，又不时尚，甚至有点老土，心里很不情愿。但在父亲的劝说下，父子俩还是去过唐天祥家三四次。
何宝琛让儿子主动联系唐兆霞，甚至到学校去找她，给别人造成一种何雨生就是唐兆霞未婚夫的既定事实。唐兆霞虽然长相一般，但她没有富家小姐的脾气，为人朴实厚道。接触了几次，感觉何雨生还不错，帅气、洒脱、大方，就同意继续跟他相处。何宝琛就让儿子抓紧时间发展关系，最好尽快地订婚结婚，以免夜长梦多。何雨生在父亲的劝说甚至威逼下，逐渐转变了态度，对唐兆霞的感情升温了。他知道，父亲之所以这么做，完全是现实的需要，是竞争残酷的现实社会不得不让人这么做。但他实在不愿意舍弃乔雪莉，还跟她时不时来往着。乔雪莉感到何雨生对自己的感情变了，但她不知道其中的原因。何宝琛发现儿子还跟乔雪莉来往着，就出面找乔雪莉谈了谈，说何雨生已经找了对象，让她不要再跟何雨生来往，以免对方误会。乔雪莉才明白何雨生对自己冷淡的原因。她非常愤怒，找到何雨生质问为什么骗她？何雨生也很痛苦，说自己心里一直很爱她，但他父亲却要他找别人，他是个孝子，没有办法拒绝父亲的选择。乔雪莉大骂他们父子是骗子，自己也不会再跟何雨生来往。俩人断绝了关系。此后，何宝琛托人去提亲，把婚定了下来。随后，何雨生就跟唐兆霞结婚。得知何雨生结婚的消息，乔雪莉非常痛苦绝望，就答应嫁给追求她很久的一个富二代。
何雨生娶了唐兆霞后，果然如何宝琛设想的那样，在唐天祥的活动下，何宝琛成为华兰电视台台长。何雨生辞去了华兰日报社的工作，成立了金洋公司，从事建筑、工程和销售等业务。在唐天祥的关照下，金洋公司的生意做得风生水起。只是这两年，随着唐天祥的退休，公司的生意不如过去那么好做。但由于公司已经羽翼丰满，一年也赚不少钱。何宝琛的妻子张燕有哮喘病，常年病恹恹的，药罐子不断。何雨生结婚后，张燕就办了病退在家养病。家里先后请了几个保姆，但用起来一直不是很顺手，张燕不满意。一家人商量后，唐兆霞同意辞去教师的工作，当起了家庭主妇，专门伺候婆婆。唐兆霞贤惠、善良，做得一手好菜，这让何宝琛夫妻很满意。何雨生一直不满意自己的婚姻，幻想着有朝一日离婚再娶。但看到父母如此的态度，这让他心有顾虑，想离婚而又不敢。
何宝琛风风火火赶到工地，看到工人们都在忙碌地工作着，心里踏实了。来到出事点，一位民工躺在装修的楼下，全身被塑料布遮盖着，血迹从塑料布边缘渗了出来。周围除了何雨生、副总王林和三四位技术人员外，再没有其他人。抖抖索索揭开塑料布，何宝琛发现民工满脸灰尘，五官变形，脸色铁青，牙关紧咬，就问：“打120吗？”“没有。”何雨生阴沉着脸说，“他从十二层楼墙上掉下来的，掉到水泥地上已经摔死了，没有抢救的必要。”王林介绍了事故发生的过程。这位民工叫刘志军，是公司前不久从民工市场上找来的，一起来了两个人。当天早晨，刘志军系着腰带，在十二层楼墙外面作业时，腰带突然断了，他就大喊着直接掉了下来。何宝琛盖上塑料布，拍拍手问道：“怎么会这样呢？公司过去可没有发生过这种事情。腰带怎么会突然断掉，是不是有人做了手脚？”“还没有彻底检查。我想不至于有人做手脚吧。”何雨生说，“这一批腰带是今年过完年进的，质量上乘，应当说不会有问题。完了我们再好好检查一下。”
“是应当要好好检查了。”何宝琛说，“现在怎么办呢，你们报警了吗？”王林说：“没有，就等着你来。我们想了想，要是报了警，就得停工整顿，还要负法律责任。”“工程也无法按时交工，就会违约。”何雨生补充说，“那样损失就大了。”何宝琛皱着眉头转了转，仿佛自言自语道：“那怎么办呢？”看到何宝琛愁眉苦脸的样子，王林凑上前说：“何台长，我和何总商量了，干脆私了算了。这次事故也是偶然现象，公司给死者家属多赔点钱，悄悄把尸体火化掉。再说，事故发生后，我们严守现场，除了几名管理、技术人员，没有其他人知道。”何宝琛抬起头疑惑地问道：“这样做妥当吗？”
“应当是妥当的。”何雨生说，“我和王总反复商讨过了，这是目前最好的也是唯一的选择。”何宝琛还是不放心：“要是被人发现了怎么办？”王林说：“不会的，何台长。我们尽量把后事处理得好一些，多给些钱，我想家属就不会闹事。反正人死不能复活。再说，过一阶段，即使家属闹事，我们的工程也完工了，损失就不会很大。”“那就这么办吧！联系同来的那个人，让尽快联系家属，抓紧时间把尸体火化掉。”何宝琛转身离开，“你们也查查设备，尤其是腰带，不能再出任何问题。”王林说：“好的。我们尽快做。”