傅译《名人传》由罗曼·罗兰的《贝多芬传》（1902）、《米开朗琪罗传》（原译名《弥盖朗琪罗传》）（1906）和《托尔斯泰传》（1911）组成。这三部著名传记与《约翰·克利斯朵夫》（1903—1912）写于同一时期，论者认为对作者塑造约翰·克利斯朵夫这一形象，颇有借镜与启发之处。
《贝多芬传》的初译稿完成于一九三二年，一九四二年“全部重译”，于一九四六年由骆驼书店出版。《米开朗琪罗传》和《托尔斯泰传》译于一九三四年，分别于一九三五年九月和十一月由商务印书馆出版发行。
这三部传记均为傅雷先生早期译文，此次新版根据上述初版本排印，除统一规格和订正个别译名外，译文一仍其旧，以存其真。
……天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……
——孟子（译者录）