“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固举之；将欲取之，必固与之。是谓微明。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”
老子言事物构成，是两个方面缺一不可，两种相反力量平衡，相生相克又互相转化。你想真正强，就要示弱；你若逞强，必将衰弱。
本章详尽说明辩证思想；也为后来各门各业宗法。
有四组反义词：歙(xī)，收缩；张，张开，增大。弱，削弱；强，使之强（自负自傲）。废，坠落；举，举起。取，得到，获得；与，给予。
四个“将”，不是将要，是实行、奉行。四个“固”，是“先要……”的意思。之，代对象。
微，近于无，道之属。明，见16章：“知常为明”。
鱼不可脱于渊，意为不上浮，不显示；显示自己，会招致灾祸争端。老子的思想是：守道，返本归朴。
“国之利器不可以示人”的“利器”，一种解释：表面义是锋利的兵器，隐含义是强力，对内高压、对外威慑征服。从“战略”上，老子反对武力，从“战术”上，讲究“退让”。以柔克刚，柔弱胜刚强，是老子一贯思想。但这利器与后文的利器不一致，见57章：民多利器，国家滋昏。第二种解释较为合理：利器，指吸引人并激发欲望的物质享乐等。这样上下文协调一致。“国家滋昏”之“昏”，指世道混乱、黑暗。利欲使人间纷争、混乱。在本章，这样解释也与前文论述一致，并有深意。激发欲望的物质与享乐，可以驱人行事，但反向观之，利欲膨胀，强力推进，则祸国殃民，故不可以行政。强国之术是短命的。“物壮则老，是谓不道，不道早已。”老子呼吁以柔治国，不争不战。