“视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者，不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。”
老子书中这章可算是长篇，细说道。
道是什么样？道是无。无，怎么说呢？老子设定了三个词，夷，希，微。这三个词，应该有当时人们经常使用着的意义，老子赋予特定使用，成了论述“道”哲学体系的概念。夷：平，灭。希：少，见23章“希言自然”， 41章“大音希声”，43章“不言之教，无为之益，天下希及之”，70章“知我者希”，做名词义趋近于“无”。微，很小，近乎无，后文出现了三次，是特定的哲学观念的表述。化具体为一般，其如书中其他更基本的概念，如16章有：归，复，静，常，明，容，公，全。
不可致诘。致，说透。诘，问疑。老子言道，不避难言之“隐”，具体明白说之。皦（jiǎo），光亮洁白。昧，昏暗。绳绳（mǐn）：绵绵不绝的样子，形容“道”之气象宏大且若有若无。名，老子哲学术语，思辨之用。本章四个名，与1章呼应；归于一，终归于无，回到原点，回应有无及前文所论。
犹觉不够味，不尽兴，又借用“惚恍”来承载表述。（惚恍见21章“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。自今及古，其名不去，以阅众甫。”）惚恍前面用了两个无，后面又用了两个不见，多个角度论“道”。
怎么能知“道”？“古”为今用，执古御今。此古，不同儒学之古，是原先、起初。老子之古是哲学之古，孔子之古是政治之古。今词有“古朴”，古、朴同理。“古之道”即无为。执，持；御，驾驭；以执辔驾驭来喻道，“无”载“有”运行。纪，头绪、开端，法则，万事万物真谛；道纪，即返朴归真。
象，是观的对象，范围大于可视的物，人们要借助想象。象，是哲学主要词，是老子哲学诠释所必需。在这个基础上，有与无，虚与实，不见与知，存在与感悟，才有辩证辨识。