二、诸家《后汉书》简介
魏晋南北朝时期，群雄竞立，纷争不已。令人眼花缭乱的政权更迭，却引来了史学的勃兴。为替一时当道的统治者提供治世的镜鉴，谋求正统的地位；为了给播越的门阀士族炫耀高贵的门第，追忆逝去的荣华，私家修史一时蔚为风尚。其中在《东观汉记》的基础上而撰写的《后汉书》，今可知的有十二家之多。除袁宏《后汉纪》与范晔《后汉书》流传至今外，尚有谢承《后汉书》、薛莹《后汉记》、司马彪《续汉书》、华峤《汉后书》、谢沈《后汉书》、张莹《后汉南记》、袁山松《后汉书》、刘义庆《后汉书》、萧子显《后汉书》和张璠《后汉纪》。
以上诸书中，除刘义庆、萧子显二书成书或与范晔同时，或略迟，对范晔的写作未造成影响外，其他诸书或多或少都对范晔《后汉书》的问世有所帮助，现简要介绍于下：
梁刘勰《文心雕龙·史传篇》中说：“《后汉》纪传，发源《东观》。”《东观汉记》是诸家《后汉书》的祖本。该书始作于汉明帝时期，以班固为首作《光武帝本纪》、功臣列传及新市、平林、公孙述、隗嚣等人的载记，凡二十八篇。安帝时，刘珍两度奉诏著述东观，始有《汉记》之名，所撰为光武至永初诸帝纪、表、名臣传、节士传、儒林传、外戚传等。桓帝时，先有边韶领衔作《献穆孝崇二皇后传》（依刘知幾说）、《顺烈皇后传》、《安思阎后传》、《儒林传》、《百官表》、《宦者传》。此时，《汉记》已有一百一十四篇之多。后由伏无忌主持补修《诸王表》、《王子表》、《功臣表》、《恩泽侯表》、《南单于传》、《西羌传》、《地理志》等。于是该书诸体齐备。灵帝时，蔡邕又两度组织撰作《朝会》、《车服》、《律历》等志十篇，并续作纪传。汉末丧乱，蔡邕被王允所杀，全书未竟全功，遂告终结。
不难看出，这部以东观为主要著述场所的《汉记》，是一部与东汉王朝几乎相始终的纪传体正史，是记述东汉历史的最原始的材料。尽管该书由时人撰述当时君臣的事迹，不免有回护曲笔的嫌疑；书又成于众人之手，质量自然参差不齐；且书非完书，安、顺二帝以下，亡缺尤多，但毕竟成为各家（包括范晔在内）《后汉书》取材的基本来源，是我们阅读利用《后汉书》时所必须首先要明白的。
其余诸家书中，华峤《汉后书》无疑是佼佼者。刘勰《文心雕龙》中曾说：“若司马彪之详实，华峤之准当，则其冠也。”刘知幾在《史通·古今正史》中，在简要叙述《东观汉记》的撰述经过后，于八家书中仅仅介绍了司马彪、华峤二书，并说《后汉书》“作者相继，为编年者四族，创纪传者五家，推其所长，华氏居最”。可见自南北朝至唐初，推崇华、彪二书，是一时的公论。
华峤字叔骏，西晋平原高唐（今山东禹城西南）人。历事武、惠二帝，“博闻多识，属书典实，有良史之志”。（《晋书·华峤传》）因而长期主持朝廷的撰述之事。华峤不满意《东观汉记》的芜杂，有意改作。自担任台郎后，得以遍览宫省秘籍，于是整理史料，排比考校，写成《汉后书》。惜十典（即志）未成而病逝，又经其子华彻、华畅相继董理，始成完书。此作一经问世，受到一致推重，荀勗、和峤、张华、王济等一时之杰，都认为该书“文质事核，有迁、固之规，实录之风”。（《晋书·华峤传》）于是藏之秘府，与《史记》、《汉书》、《东观汉记》并行于天下。
司马彪，字绍统，晋高阳睦王之长子。因好色薄行，废而不得为嗣。于是司马彪闭门谢客，专精学问，博览群籍，撰述甚丰。他在谯周《东观汉记》删改稿的基础上，重加整理，特别对安、顺二帝以下东汉史事补缺尤多，成《续汉书》八十卷。此外，他注《庄子》，作《九州春秋》，又据《汲冢纪年》，纠谯周《古史考》之误凡一百二十二事，而名噪当世。司马彪虽经挫折，却能翻然醒悟，因祸得福，其性格品行确有过人之处。
而谢承，字伟平，会稽山阴（今浙江绍兴）人。吴主孙权谢夫人之弟，官至武陵太守。谢承《后汉书》是继《东观汉记》之后的第一部私修《后汉书》。就内容而言，谢承于“忠义隐逸，蒐罗最备，不以名位为限”，（孙志祖《谢氏后汉书补逸》，严元照序）所以“姜诗、赵壹身止计吏，而谢书有传”。（《史通·杂说下》）这与范晔讲究门第，重视名士，有所不同。而他久居江南，不大了解中原史事，所以全书“尤悉江左，京洛事缺于三吴”，（《史通·烦省》）颇有地方史的味道。因此范书取材较少。但他在体例上颇有创新，不似《东观汉记》将《百官》列入《州郡志》，而是别立新目，并被《续汉志》所效仿；又立《兵志》，为当时史书所仅见，实属难得。
至于薛莹、谢沈、张莹、袁山松、张璠五书，或被刘勰称作“偏驳不论”，或被斥作“疏谬少信”，均不能望上述诸书之项背。其中只有袁山松作有《艺文志》，值得赞赏，惜已全佚。但他们或多或少对范晔著史都有一定的参考价值。
最后值得一提的是袁宏《后汉纪》，它是除范晔书外，惟一留传至今的有关东汉的史籍。
袁宏，字彦伯，陈郡阳夏（今河南太康）人。在东晋时期，以才思敏捷，下笔成章，号一代文宗而著称于世。然而他的真正成就却反映在他的史著《后汉纪》中。袁宏曾读《东观汉记》及谢承、司马彪、华峤、谢沈诸家《后汉书》，以为烦秽杂乱，不可卒读。于是又搜集《汉山阳公记》、《汉灵献起居注》、《汉名臣奏》，旁及诸郡耆旧先贤传等史籍，重加釐订，删繁就简，纠谬补缺，依荀悦《汉纪》之体例，断东汉一代为编年新史。在书稿初成之后，又见到张璠《后汉纪》，以为所言汉末之事颇有可取，就又及时补充进来，所以赢得“比诸家号为精密”（《郡斋读书志》）的评价。