当李开芳军带领的太平军先锋队到达江宁城南，由于初来乍到还不了解清军城外敌情，遂命令将士们在聚宝门外谢郭一带安营扎寨，并同时派侦查兵前去侦查清军城外防御状况。
见太平军先锋兵临城南，城内文武官兵如临大敌，最高指挥陆建瀛恐太平军攻城，就想出一个“亮肌肉”的馊主意，具体操作嘛。
第一：为展示南京火力猛“未见一贼，而大小炮叠放不止，日费火药数千斤”。
第二：为展示守城人多且勇“城上遍植旗，市儿助鼓噪”。
在城南督战的藩司祁宿藻见此情景：“城上未见贼一人，而大小炮叠放不止，日费火药数千斤。”便亲身上城去找陆建瀛说“见贼而后放炮”。
但作为最高指挥的陆建瀛觉得示敌以威，必能使敌人见我防备甚严，而不敢攻城，于是仍然坚持放炮。
陆建瀛的这种虚张声势“亮肌肉”的方法确实可能有点作用，因为据此次太平军攻城战役看，太平军放弃了硬攻城池。
当然作为最高指挥的陆建瀛也没有光玩虚的，毕竟示威只是纸老虎。还得来点货真价实的东西。
第一：命令各城门“女墙加高三尺，城门布袋装土填塞，加固了守城的工事。
第二：命令登陴防守的部队储备石灰罐、火弹、枪炮、弓箭等军械、弹药的储备。
第三：命令“一切城守兵丁加以团练乡勇，日夜防守。各居民则出丁夜巡守更。”
第四：城内宣布宵禁和日夜戒严。
当晚在李开芳在南门外营地，接到侦查兵报告说，城外并无清军守军。李开芳闻此，方才恍然大悟的明白了清军这一天的连续炮击是虚张声势。毕竟若真是防备甚严，何至于城外竟无一兵一卒驻防。
第二天凌晨，李开芳命一支太平军前去聚宝门查探清军守城虚实。当这支侦查部队，在昏暗的夜色摸到聚宝门外街区时，突闻急促的锣响。一时间原本静悄悄的街道，突然从四面八方冲出一千多手拿扁担等器具的“筲行人”，与前来侦查手持利刃的太平军战在一处。
由于苦无兵器，练勇们便向城上喊“请掷鸟枪火药”。，以及利刃数百柄增援兵勇数百人。”城上祁公欲如所请，满兵亦跃跃欲试”。
但是作为最高军事指挥的陆建瀛由于在九江防堵时被假扮难民的太平军骗过，心有余悸“恐有诈，力阻不行”、“益不敢信筲行人语”，甚至还想当然认为这是太平军的又一诡计，不但不提供武器和派遣官军出击，竟然下令开炮。当听到开炮声，身经百战的太平军立即“俯首伏地”，伤亡很少。但未经战阵的筲行人，由于没经验被这一顿炮击下去“轰毙五百余名”，以至于“其未死者乘间逃去”。这一顿炮击可谓“亲者痛，仇者快”，帮被困的太平军解了围，还把自己人给杀了。
藩司祁宿藻，极力阻止陆建瀛开炮未果，眼看着看着自己苦心招募的忠勇之士，竟死在自己人的炮火下，其怨愤不已，“即时呕血升余，抬回署中”。
黎明时，清军的炮火再一次的渐渐停止。（炮管发热需要冷却一段时间）
以探明城内虚实的李开芳命先锋部队趁这个间隙，奔过吊桥，越过秦淮河直达城南聚宝门下，将拆屋所得木材置于城门下火烧城门。一时间，城下烟雾弥漫，清军连忙“泼水下石”，破坏太平军的火烧城门的计划。但当城门部分烧开之后太平军无奈的发现，城门后面竟然被装土地袋子封死了。
见火烧城门不成的太平军，想不能白来一趟，就向城上“施放火箭”妄图引燃城上工事。但再次无奈地发现“南城高五六丈，火箭仅得过城”。太平军预计到继续攻城仍然无果，便再次乘清军炮管还未冷却好的间隙，立即开始撤退。
陆建瀛见太平军撤走后，看到战场上“城下积尸累累”（皆筲行练勇），便厚颜无耻的向咸丰报功，击毙太平军千余名。
藩司祁宿藻临死对张继庚说：“我死后，汝必竭尽守城杀贼。”
筲”是一种竹制容器，“筲行人”即运粮工，“南门外向为米船聚处，开有筲行，其赶骡运米者数千，号米把式”。