向荣在九江遭遇战失败后，带着疲惫之卒，退守拖船沟一带后，立即写给咸丰的诉苦奏折“其经过各州县地方，湖汊小河，阻滞难行。均应搭造浮桥，以利军行。无如各地方官全未计及，臣每到其间，始亲督兵勇上下觅船，或砍竹伐木，临时搭造浮桥以渡，多致耽误行期，所谓布置防堵竟如是也。即臣统兵到此，粮台离营日远，兵勇既无口粮，又乏食米，前阻大江，一望茫茫，无舟可渡，种种掣肘，殊费周章。”
笔者猜测向荣在写这份奏折的时候的内心是喜悦的，可能有人会不解，处在这样的进军坏境之中，为什么还要喜悦？因为如果我换一种角度，将会发现正是因为进军环境地恶劣。让向荣获得“不与太平军真面交锋的绝佳借口。”(追不上正符合向荣的心意)
正在向荣为用阳谋避险保命，而沾沾自喜的时候，太平军的军队已经在九江集结、修整完毕后，整装待发，准备出征南京最后一个屏障安庆……
当兵败的陆建瀛从安庆江边上逃跑路过时，派人通知安徽巡抚蒋文庆，太平军将至。蒋文庆顿时就慌了，因为打仗最重要的还是要依靠精兵。但蒋文庆的数千精兵都被钦差大臣陆建瀛给坑没了。
但面对太平军即将到来的事实，蒋文庆还得面对，于是为了保卫安庆，有点军事常识他计划在皖西江防险隘小孤山（实江南数省咽喉）加强驻防，因为此地乃是“由皖省直达金陵，唯一可守之险。”作为唯一驻防对象，蒋文庆是下了一番心思的，他为小孤山要塞派1500多兵勇驻守。并为了防止太平军从侧或迂回攻击小孤山，还派副将田大武率700兵勇驻防宿松。
另外一边，为了防守安庆城，蒋文庆更是下了一番心血。抽调一切当下能抽调过来的军队7000人之后，就将这七千人分成两份。
城外由总兵王鹏飞“督五营兵，驻扎城外马山、大观亭一带”，依托城外江岸险要和制高点，封锁江面，以阻止太平军登陆。
城内由将文庆、布政使李本仁带抚标防兵和壮勇，防守有189门大炮的城垣。
通过这一番兵力布置之后，蒋文庆多少安心点。
但是现实很残酷，当太平军在向小孤山前进的时候。
防守小孤山要塞与宿松两地的最高守将，闻太平军将至，带头逃跑。以至于太平军不费吹灰之力攻占，天险小孤山要塞，打开进攻安庆的道路。
当太平军在兵不血刃拿下小孤山之后，立即向安庆进发。
防守安庆城外的总兵王鹏飞，见太平军即将到来，这位武将极其丢人的，第一个带头跑路，城外五营兵见主将都跑了，顿时弃甲投戈随之而跑。
太平军就这样没受到一点阻拦就轻而易举的登陆了。
城内这是件太平军登陆，城外兵勇溃散。城内的官兵就借助太平军立足未稳之际，抓紧逃命。其中文官数百人“各找借口逃命而去”，守城士兵见此也纷纷从北门退走。
可见打仗最重要的还是靠人那，还没开打那，人就跑光了，蒋文庆苦心策划的防线和城防就这样的没了。
蒋文庆见大势已去，便想为节义而死，准备起草遗书，但是却无奈的发现，数代猢狲散，平时那些出谋划策的宾客都跑了，只得请“属从九品高文彬带缮”遗书。当其遗书写到一半的时候，准备就绪的太平军开始攻城了。说起攻城也是可笑，就是“50名先锋带着梯子爬上城，把城门打开后，太平军就杀进城里。这时蒋文庆才开始自杀，先是吞金自尽，未死。后为了减轻吞金的痛苦，喝酒喝到晕厥后。亲兵见他不信人事，遂把他抗在肩上带走，以免太平军侮辱他的尸体。但是不巧碰到杀进城里的太平军，双方混战还没开始，蒋的亲兵也不管蒋的身后事，直接四散奔逃。晕厥不知痛苦的蒋被太平军补了几刀，算是成全了他。
就这样，太平军打开安庆城门之后，顺带接收了40万银两，3万余石粮食，大炮数白门，其他物资无数……
其实早在太平军进攻武昌时，远在北京的咸丰1月12日，一口气就任命，徐广缙、向荣专办两湖军务；陆建瀛负责苏、皖、赣三省防务，并命其上游扼要防堵；琦善防堵河南。并谕示三人“该大臣等膺此重任，务宜度地相机，互为声援，或密行札商，约期会剿，三路并进。贼纵狓猖，亦有应接不暇之势。前之被贼牵制者，今即以之制胜。”期望三人同心协力，围歼太平军与武昌。
计划是天才的计划，但若是没有执行力的话，都是白搭。
琦善接到谕旨之后，从其后来的作为可以看出，其无意趟武昌这趟浑水，带兵徐行至河南后驻守，并不前去围剿，做哪“吃力不讨好”。而是开始坐山观武昌虎斗。据当日记载其“唯冀耽延时日，观彼胜败以为进退。”
徐广缙行至岳州，又开始和皇帝玩起拖延战术，但他这次打错了算盘。咸丰这次对他是忍无可忍，遂决定杀鸡儆猴，将其撤职拿问，押解进京。并命向荣全盘接替其职务。
陆建瀛到是可以，接到上谕之后，就带3000兵勇“赴九江上游迎剿。”但是其即将面对太平军的主力，这点兵力怕是不够太平军塞牙缝。（他一逃跑，直接带崩全场）