当咸丰还没收到向荣报大捷奏折的时候。
武昌城内的常大淳等人，却开始士兵的索要赏钱苦恼不已，只因前日守城有功，每人赏赐一两银子，开了办事给赏的先例。搞的现在命士兵“做事”，还得先把价钱谈好。
常大淳在得知太平军地道挖得越来越近，在不破坏地道，有失城之危时。
常便想派遣勇敢善战的川勇出城破坏地道，但川勇讨价还价，“要赏银一千两”，并且要先垫付三百两的订金。
常大淳只好去找管钱的藩司粱星源索要垫付押金，但是因为前段时间，常大淳赏赐的太多太爽快，已经把钱赏光了，藩司也拿不出钱。无奈之下，出城破坏地道的事只能作罢。
这样的情况很多，就如日前向荣突击太平军防线，多好的机会，但当时城内大部分兵勇贪图小利，看到此用兵之机，认为漫天要价的机会来了，便索要出战费1.4万两，不给就不出击，但藩司肯只给大钱百余文，双方便在讨价还价之中失去了战机，和活命的机会。
因此常大淳才派五百兵勇出城，与向荣夹击太平军。不是不想派，是没那么多钱呀！
真是：“有钱能使鬼推磨，无钱寸步难行啊”
但是随着太平军从不同方向挖的三条地道，汇集到文昌门城墙脚下，开始破坏清军设置的障碍物时，守城清军这才着了慌，这次不要钱了，因为钱比命重要啊，但留给他们破坏时间已经不多了，除了立即尝试挖内壕注水，妄图阴塌太平军的地道，别无他法。但是太平军的地道，用的是原来开矿时的方法：“以大木上钉横板，旋进旋以木承之”，做了防水防塌措施。自此无效，如此一来清军彻底抓瞎，没了办法。只能眼看着，太平军把装了火药的棺材，一个往地道运输……
俗话说，敌人不会因为你的停驻而停驻，只会在你出错的时候给你致命一击。就在守城清军做最后一搏的当晚，杨秀清下令：“各营三更造饭，四更大兵渡河，五更点放地炮”。
一月十二日凌晨，“大雾雨，自城上下视，积气白如棉絮，远近悉不可辨”，因为瞽者今晚听到的声音格外宁静，清军自以为成功破坏太平军地道，想到太平军再挖成新地道，还需要时日，常大淳、双福等将领都会家睡觉去了，6000名守城将士在凌晨，有的还在营帐睡里贪睡，负责伙食的将士已经去集市上买菜时，只听的一声巨响“文昌门城颓二十余丈”，守城清兵不思御敌，反倒是“守军四缒逃窜”，这让在爆破之后立即冲上来的林凤祥等人，丈二和尚摸不着头脑，见无兵防守，以为清兵在用“空城计”，不敢骤入，正在有意不敢前之时，城内天地会知道是太平军打进来，赶来做向导之后。林才带兵杀入城中，“突街市，市妇遇之者死。杀戮者以八千计，自死者几十万也。当时有诗描写城内惨烈的场景“黄旗到处人头落，血染长街一片红”，并为此时做注释:”贼手执黄旗，逢人便杀，血满通衢，横尸无数，此日被杀者十万余人。
据记载：“杀人盈街，太阳暗淡无光。”
由于当时的武昌市民，第一次和太平军打交道，便按照过去流传的方式，燃炮顶香跪在门前以向表达归顺的意思，但恰恰犯了太平军的忌讳。闹了一个大乌龙，皆因洪秀全在梦中奉天父皇上帝“神爷火华”，之命下凡诛清政府代表的巨蟒精“阎罗妖，并同时天下人只能信仰上帝，不能有其他信仰，而此时市民燃炮顶香属于其他信仰那一套，自然被杀红眼的太平军随手杀了。
当时有诗云：“爆竹宣阗满市廛，香炉高捧跪门前；愚民妄生计，怕死谁知死在先”
只有那些躲避在家中的逃过一劫。
在杀戮持续的那一天，为保证城内冲杀军队的体力，太平军“隔江造饭，时时递送破城边。兵之饥者出城吃饭，饱者入城相攻击”。持续一天后，东王的止杀令才姗姗来迟地下达：“太平军凡听到此令者，人莫敢犯”，但是为清朝做官的、当兵的，包括他们的家属除外。
城内士兵由于有家人保护，又操本地口音，蒙混过关者十之八九，其他地方赶来武昌支援者皆死。
在止杀令下达后，第二天东王传令：“使民间收拾积尸，洁净街衢，违者斩”，太平军便指挥者百姓，把这些尸体堆至城外集体焚烧，但由于味道不好闻，遂又指挥百姓将这些尸体扔到江里喂鱼。
武昌城内清朝一百多官员及其家属皆遇难，唯有粮储道成甲逃亡。
城破之日，双福文昌门爆炸，前往文昌门查看，和冲杀进来的太平军相遇，自知必死，力战而亡。藩司粱星源与按察使瑞元怕死，以至于被太平军擒获，受尽侮辱而亡。
常大淳，明开国大将常遇春之后，城破之日，与妻子刘氏、儿子常集松、儿媳马氏、孙女常淑英等举家十七人自杀殉国。诏赠总督，谥“文节”，祀昭忠祠，于湖北建立专祠。提督双福、总兵王锦绣附常大淳祠。子孙后代世袭骑都尉、恩骑尉。