太平军丞相林绍璋亲率数万西征援军主力兵至湘潭后,击退一千多人的湘军先锋后,占据湘潭,并在城北构筑坚固木城,为强攻长沙紧急构筑坚固的立足之地。
如果按照以往的情况推算,长沙必为太平军攻破。
但在退无可退的情况下,国藩终于下定决心,投入全部苦心经营多年的血本,准备赌一把。
赌赢了,用国藩的话说:““如使湘潭一股竟就扑灭净尽,则天下事大有可为。”
赌输了,用国藩的话说:“若湘潭贼不速灭,则衡,水郴、桂及两粤匪党闻风响应,从乱如归。东南大局,不堪设想。”
所以很出乎太平军意料的事发生了,在其到达湘潭的第二天,湘军大将塔齐布、周风山亲率久经锤炼三千多湘军,乘太平军立足未稳之机,率军主动强攻太平军的所筑木城。
虽然太平军用枪炮阻击,但久经训练的湘军“闻炮即伏,炮止即进,数伏数起,直逼太平军营地。”至木城后“湘军各营各营兵勇奋不顾身,杀进太平军营地,双方混战多时击杀太平军五百多人,生擒三十余名,夺的六匹马,抬抢、鸟枪二十余杆,火药五桶,铅弹三百斤,旗帜、刀矛无数。”
太平军城门所筑木城全毁后,湘军从容撤退。
全体太平军傻了眼,因为都还是第一次见这么猛的清军。
当夜太平军在城北清军所焚原地,重建木城。
第二天湘军分两路再度出击,林绍璋命太平军分五路迎击,周凤山与塔齐布率湘军与太平军在野外血战数时之久,战太平军先锋留名,都督元帅三名,太平军溃败。
湘军紧追不舍,再次将太平军所筑木城焚毁。
此战湘军击杀太平军五百多名,缴获紫金官一顶,抬炮四十八杆,刀枪无数。
之后湘军从容撤退,就在湘军回营造饭之时。太平军前来袭营,欲复制当初击败王鑫的战例。塔齐布命湘军兵分两路,一路正面且战且退,另一路绕至太平军侧面。
待太平军觉的有机可乘之时,突然侧面与正面受到湘军枪炮猛攻,一时间来袭营的太平军掉头鼠窜,湘军紧追不舍,击杀败退的太平军五百多人。
于此同时曾国藩遣陆路江忠淑带楚勇一千三百,李辅朝带楚勇八百,张镇扬带镇筸兵五百,先后驰援湘潭。水路由褚汝航带领水师五营驰赴湘潭。
湘军水营在至湘潭的路上沿路清剿太平军劫掠民船的游匪一百多名。
经过多次惨败之后,太平军在城北新建木城四座,并为了抵抗清军的猛攻,守木城的都是挑选太平军精锐老兵做先锋。但当清军再次袭来,双方血战数时,太平军仍不敌。
先是做先锋的太平军长发老兵被击杀数百,后太平军溃散。清军乘势进攻,连杀太平军溃勇数百,焚毁太平军新建木城四座、城外望楼一座,夺的二百斤重大炮三樽,旗帜、抬抢、抬炮数百件。
第二天,塔齐布传令连日作战修整一天。
当天深夜,林绍璋为挽回败局,欲骚扰清军,在上游烧放火船数只,后小船载油灯无数随之,原意为惊扰湘军,但最后湘军水师只是避开火船任其自烧。
次日,湘军各营水师袭击湘江上游的太平军水师,大战一天,击沉太平军师船五百八十艘,击杀一千多人,生擒数十人,缴获船三十只,米三百斤,火药四百斤,大小铅子九桶等。
林绍璋连战失利,欲撤出湘潭。
塔齐布率军分兵四路继续猛扑县城,不料天忽降大雨,湘军火药全湿,塔齐布命湘军撤退,太平军乘势杀出,塔齐布率军迎击,太平军不敌退回城内。
当夜,太平军乘民船大船数百急逃。
彭玉麟、杨载福督率两营湘军水师急忙追赶,在下摄司追到太平军后,湘军水勇急忙用大炮轰击,击杀太平军百余人后,西征军师船轰散。
两营水师乘势急进,遇船便烧。是时北风起,清军顺风纵火,自卯至未,焚烧太平军师船六七百只,死者不计其数。