一
“虽然心里觉得，总不至于再打开参谋本部编纂的地图[1]确认了吧，但道路太艰难了，只好抬起摸着都觉得热的行脚穿的法衣[2]的袖子，拿出那带着封皮的折叠本。”
“从飞驒穿越到信州的深山岔道上，连一棵可以停下来休息一下的树都没有，左右全是山，山峰好像伸手就能触及。峰峦叠嶂，峻岭重叠，既不见飞鸟，也没有一丝云彩。”
“天地之间唯有我一人，约莫正值当午，极热的太阳泛着白光，我深深地戴着一顶单层扁柏笠遮着阳光，查看地图。”
行脚僧说罢，把双拳放在枕头上支着额，低下了头。
我的这位上人[3]旅伴，从名古屋到这家下榻的越前敦贺的旅馆，直到刚刚睡下，我都不曾见过他仰起头。也就是说，他是那种傲然无物的人。
我记得我跟他大概是从东海道挂川的旅店开始乘坐同一列火车的。那时他坐在座位的角落，耷拉着脑袋，像死灰一般蜷缩在那儿，所以对他不曾有特别留意。
在尾张的停车场，其他的乘客像约好了似的，一个不留地全都下了车，车厢内就只剩下我跟他两个人了。
这列火车于昨天夜里九点半从新桥出发，据说大概今天傍晚进入敦贺。到达名古屋时刚好是中午，我就买了一盒寿司。行脚僧也同我一样要了相同的寿司，然而打开盖子才发现是零零散散地盖着几片海苔的下等寿司饭。
我冒失地大喊道：
“哎呀，净是胡萝卜和葫芦干啊！”
看到我这样子，行脚僧忍不住咯咯地笑了出来。本来就只剩下我们两个人，从那之后就变得亲近起来。一问才知道他之后要去越前，虽然流派不同，此次是要拜访那里的永平寺，只是要在敦贺住一宿。
回若狭[4]探亲的我也要在同样的地方住宿一晚，所以就约好一同前往。
据说他的僧籍在高野山，年纪大约四十五六，相貌柔和但并不出众，和蔼可亲，举止稳重。他穿着方袖呢绒的外套，系着白色法兰绒的围巾，戴着土耳其毡帽[5]，手上戴着毛线手套，脚上穿着白色日式足袋和晴天穿的矮齿木屐。乍一看，与其说是僧人，倒不如说更像是社会上的宗匠，或者说比宗匠们还更凡俗一些。
“你住在哪家旅店？”
听到僧人这么问，我便深切地感叹起一个人旅行住宿的无聊。首先，女佣抱着盆子打盹；掌柜的只顾着说些客套话，到廊下一走动，他却滴溜溜地盯着看。最难忍的就是，吃完晚饭收拾好，立刻把所有灯盏换成灯笼，命令客人在昏暗处歇息。因为我不到深夜便无法入睡，那中间的心情就甭提了。特别是最近夜长了，一出东京就对这一晚的住宿担心得不行，要是没什么不方便的话，高僧您就同我一起住吧。
他爽快地点头应允：“在北陆地区行脚的时候，有家叫香取屋的地方，不管何时都能歇脚。那里本来是一家旅店，自从名气很高的独生女去世之后就拆了招牌。不过对前来投宿的老主顾一概不拒绝，由老夫妻谦谨恭敬地照料。要是可以的话，就去那儿吧。不过……”他说到这儿，放下寿司盒，咯咯笑道，“能款待你的就只有胡萝卜和葫芦干喽。”
他外表看上去谨慎深沉，没想到还是很风趣活泛的。
二
在岐阜的时候，还能看到晴空，之后就是负有盛名的北国天空了。米原、长滨天气微阴，日头微弱，寒气逼人。到了柳之濑下起雨来，随着车窗外越来越暗，夹杂着白茫茫的东西散落下来。
“下雪了哦。”
“看起来是。”他只是这么答了一句，并不特别在意，也准备抬头看看天。不仅仅是这个时候，就连我指着古战场，说着“贱岳”[6]的时候，谈论琵琶湖风景的时候，僧人都只是点点头而已。
在敦贺，令人烦躁到毛骨悚然程度的是旅店拉客的恶习。那一天也不出所料，一下了火车，从停车场的出口到城镇边，招揽生意的手提灯笼、印着字号的纸伞排得密密麻麻，把旅客围得水泄不通。每个人都聒噪地叫喊着自家的字号，其中行为激烈的，早就一把抢过旅客的行李，不由分说地来一句“得嘞，谢谢您的光顾啦”。患有头疼病的简直要气血上涌，忍无可忍，可是僧人照例低着头，踱着小步，绕过人群。因为没人招揽他，我就幸运地跟在他后面到了街上，这才松了一口气。
雪一刻都没停，此刻雨已经没了，只剩干燥轻盈的雪花簌簌地打在脸上。夜深人静，门户紧锁的敦贺的马路，静悄悄地，一条两条横竖交织、宽阔的街角，已经积了白茫茫一片。我们走了大约有八町[7]左右来到了一家房檐下，这就是刚提到的香取屋了。
这栋老房子，客厅和壁龛都没什么像样的装饰。不过柱子却很气派，榻榻米也是新的。暖炉很大，鲤鱼形状的挂钩[8]，鱼鳞像是黄金铸成一般，闪闪发光。并排砌着两个漂亮的灶台，吊着一口大锅，看上去足足可以煮一斗饭。
主人是个头顶凹陷的光头[9]，双手缩在棉布和服的窄袖里，茫然地坐在火炉前，也不伸出手来烤火。老板娘则是一个亲切热情的老太太。僧人一跟她提起刚才的胡萝卜和葫芦干的故事，她便笑嘻嘻地把饭菜端了上来。有小鳀鱼干、鲽鱼干还有海带丝大酱汤。言谈举止都看起来像是跟僧人交情颇深，跟他结伴旅行，甭提我有多舒心了。
很快就在二楼给我们铺好了床铺。屋顶很低，但原木做成的房梁，足有两人合抱那么粗。从屋脊那边斜斜地搭过来，房檐处低得几乎抬不起头来。不过房屋构造相当结实，即便是后面的山发生雪崩也丝毫不用担心。
特别是被炉已经架好，我就欣然地钻进被窝。另一个被窝也一样套在被炉上，然而僧人却不来这边，而是在旁边摆上枕头，睡到了没有暖炉的被褥里。
睡觉时，僧人既不解带，自然也不宽衣，而是和衣缩成一团，脸朝下，先把腰伸进被窝，再把被角搭到肩上，手扶在上面，伏下身去。那样子跟我们刚好相反，他是把脸贴在枕头上。
看样子他很快就能悄然入睡，我就直率地撒娇央求他：
“刚才在火车上也说了好几次了，我呀不到深夜就睡不着。你就可怜可怜我，再陪我一会儿吧。给我讲讲你游历诸地时遇到的趣事吧。”
于是，僧人点了点头：
“我进入中年之后就养成了一个不仰着头睡的毛病，睡觉时就是这个姿势。不过这会儿我也精神着呢，跟你一样入睡慢。虽然我是个出家人，不过也不是只会说教义呀、戒律和经法的。听好吧，年轻人。”
随后就开始讲起来。之后听说，原来他名叫宗朝，是六明寺的大和尚，也是宗门有名的讲经上师。
三
“听说之后还有一位来这边住宿的旅客，是你的同乡，若狭卖漆器的挑货郎。这个男子虽然年轻，却是个实在的好人，令人钦佩。”
“我起初提到的翻越飞驒山的时候，在山脚的茶馆遇到的富山卖药的，那个年轻人却是个拧拧巴巴、令人讨厌的家伙。”
“要翻山越岭那天，我凌晨三点多钟就从住的旅馆出发了。趁着天气凉爽，一口气走了六里[10]地，来到那家茶馆。是个晴朗的早晨，毒辣辣的太阳热得厉害。”
“因为太贪心赶路，一路着急忙慌地赶过来，口渴难耐。只想赶紧喝到茶水，结果听说水还没烧开。”
“虽说已经到了这个点儿，但这几乎没有人经过的山路，也不可能在牵牛花[11]还开着的时候，有人家生火烧饭。”
“桌机前有条小溪，水看起来很清凉。正准备用水桶打一些水的时候，突然注意到一点。”
“时节正值暑热，正流行着可怕的恶性病。刚路过的一个叫辻的村子，就到处撒满了石灰。”
“‘喂，大姐。’我有点不好意思，扭扭捏捏地向茶馆的老板娘询问道，‘这水是井水吗？’”
“她答道：‘不，是河水。’”
“我觉得甚是诡异。又问道：‘山脚下正流行着传染病，这水不会是从辻村那边流过来的吧？’”
“老板娘漫不经心地答道：‘不是的。’于是，我刚要高兴一下……你且听我慢慢道来。”
“刚提到的那个卖药的，从方才就一直在这儿休息来着。你也知道，像他们这种推销万金丹的，都穿着细条纹的单层和服再系上一条小仓腰带[12]，时下还掖着一块表。穿着日式细筒裤，扎着绑腿。自然脚上穿着草鞋，脖子上系着不平整的浅绿色棉布包袱，要么是把桐油纸的防雨斗篷叠得小小的，用真田绳[13]系在包袱上；要么就是拿着一把方格花纹的棉布洋伞。这都是标准的打扮。乍一看，哪个都一本正经、细致精明的样子。”
“然而他们都是，一到了旅馆，换上宽大的浴袍，腰带系得松垮垮的，一边咂着烧酒，一边把小腿搭到旅馆侍女丰腴膝盖上的家伙。”
“那家伙，一开始就出言不逊，说什么‘喂，法界坊[14]。虽然我这话听起来怪异，不过啊，你注定是在这世上找不到女人的。都彻底成了秃瓢，还依然贪生怕死不成？真是不可思议，不服不行啊。大姐，你看呀，那副样子还贪恋人世，是不是很有意思’。说完，两人相视哈哈大笑。”
“那时我还年轻，脸涨得通红，犹豫不决，不敢喝捧到手里的河水。”
“卖药的砰地扣了一下烟袋锅子。‘怎么？别客气，敞开了喝吧。要是有什么生命危险，我就给你药。我就是为了这个，才跟着你的，对吧大姐？喂，话虽如此，可不是白送哟。恕我直言，神药万金丹，一帖三百钱。想要就来买。我可不造孽向和尚施舍。怎么样，你答不答应？’说罢，拍了拍茶馆老板娘的背。”
“我赶忙逃离了。”
“我这一把年纪，还是个出家人，却在这儿跟你说什么女人的膝盖啊、背部什么的，实在不好意思。不过故事就是这个样子，还望多多包涵。”
四
“我也是气昏了头，只顾着拼命赶路。随后，从山脚下渐渐走到田间小路。大约走了半町的距离，路突然变陡了。上坡道只有一条，从旁边看得清清楚楚，俨然像是用土搭了一座拱形勅使桥[15]。一边看着上面，一边踏上这条路时，刚才那个卖药的目不斜视地，匆忙追了过来。”
“他没跟我搭话，况且，即便他说什么，我也不想搭理他。卖药的依然是一副盛气凌人的态度，斜眼瞥着我，像是故意似的经过我旁边，快步向前走去。突然，在那条小山坡似的路的尽头，支着伞停住了。随即走下坡去，无影无踪了。”
“之后，我开始缓缓上坡。不久，路就变得像凸起的鼓面一样，随后就开始下坡。”
“卖药的虽然先行下坡去了，不过他刚才停下来，频频环视四周的样子，我还以为他是执意耍什么诡计，所以心生不快地跟在他后面。不过仔细一看，他刚才止步不前似是有原因的。”
“路在这里分成了两条。一条从这边起骤地变成一个陡坡，两旁杂草丛生。路旁一角长着一棵四五人合抱的日本扁柏，树后巨石嵯峨，重岩叠嶂。我之前计划要走的并不是这条，而刚刚走过来的那条宽阔平坦的路才是正道。再走不到二里就是山，随后应该就是山顶了。”
“然而仔细一看，不知何故，那棵扁柏横贯过空无一物的道路，像彩虹一般伸展到一望无际的庄稼地上空，壮观极了。根部的土壤松动了，露出了几根如同盘踞的大鳗鱼一样的树根。从那根部哗哗地流出一股水来，漫到地上，流到那条我想走的路中央，整个儿给淹了。”
“田地虽然没成湖，但也形成了一片浅滩。前面生着一丛树林，以树林为界，大约两町的一段都成了河。水里零零散散地分布着小石块，看上去似乎迈着大步，踩着石块也能到对岸去。那石头一定是谁摆上去的。”
“虽然还没严重到要脱衣服过河，但这样的正道也确实难走，连马都很难通过。”
“我琢磨着，卖药的估计也是由于这个缘故而犹豫不决的。没想到他果断地改变了方向，快步爬上右边的坡道。转眼工夫就钻到扁柏的后面，来到我的上方冲着下面说道：‘喂，去松本的路是这边哦。’说完，又漫不经心地走了五六步，在岩石上探出半个身子，用嘲讽似的语气丢来一句：‘在那儿发呆，会被树精掠走的哦。就算是白天也不会手下留情。’话音刚落，便走到了岩石背面，隐入了高处的草丛中。”
“不一会儿，在头顶位置上就露出了洋伞的伞尖，它摩挲着树枝，消失在了繁茂的树丛里。”
“这时，一位系着灯芯草编成的坐垫、单手挑着空扁担的庄稼汉，悠闲地喊着嗨哟嗨哟的号子，踩着水里的石头，走了过来。”
五
“不用说，从刚才的茶馆出来，一路上除了卖药的一个人都没遇到。”
“方才分别时卖药的说的那番话，虽然我觉得是无稽之谈，但他毕竟是常在外面跑的，所以难免疑惑起来。刚才也提到了，今早出发时仔细看过的那幅地图——正要再打开看一下。”
“‘想跟您打听一件事，’”
“‘什么事？您请讲。’山里人见到出家人，都格外地客气。”
“‘唉，也不是什么大事。就是路是要沿着这条一直走吗？”
“‘是要到松本去吗？哎，这条就是正道。不过，这阵子梅雨，发大水，出现了这条大得出奇的河。’”
“‘已经到处都是水了吗？’”
“‘不是的，只是您看到的这一带，水就到对面的树丛那儿。树丛后还是跟这边一样，一条大道，一直到山脚下，可以并排走两辆货车。树丛处原来是医生家大宅子的旧址。这个地方现在虽然是这般模样，以前也是个村子。十三年前发大水的时候，才变成一片荒原的。当时可死了好多人。上人您边走，边给他们念念经吧！’”
“庄稼汉把没问到的也亲切地告诉了我。现在了解了原委，也有了把握，只是刚才有个人走错了路。”
“我向庄稼汉打听卖药的走的那条左边的坡道：‘这条路是去哪儿的呢？’”
“‘哦，这条是五十年前还有人走的旧道，也能通往信州。比起正道，总共能近个七里地左右，不过现在可不能走啦。上人啊，去年也有一对去巡礼参拜的父子，错进了这条道。那叫一个惨。之后听说有人在这儿看到叫花子模样的人，想着人命关天，还是追上去救出来吧。于是，三个巡警大人，再加上十二个村民，组了一队，强行从这里登上去，才总算是给带了回来。上人啊，万不可一时脑热从这里抄近道哦。就算是累到露宿野外，也比从这条道走强啊。唉，您一路小心！’”
“从这里告别了庄稼汉，原想踩着石头过河的。因担心卖药的安危，又犹豫不决起来。”
“想必也没有听到的那么夸张，但若是真的，岂不就是见死不救了？反正，我这出家人的体格，也不必赶在日落前到达旅馆，还是把他追回来吧。弄不好，兴许还要把这条旧道都走一遍。不过这个时节，既没有饿狼出没，也没有魑魅魍魉作祟害人，管他呢！想到这儿，抬眼一看，刚才那位热心的庄稼汉已经消失得无影无踪了。”
“‘走吧！’我下定决心走上了坡道。倒不是我有侠义心肠，也自然不是头脑发热。听我刚才那番话好像是已经悟道了似的，其实我相当胆小怕事，贪生怕死，连喝河水的勇气都没有。那么，你会问我为什么还要走那条道吧？”
“说实话，要是只是萍水相逢的男子，我肯定会置之不理的。正因为是讨厌的人，要是就那么弃之不顾，好像是我故意见死不救似的，会让我感到十分内疚。”
宗朝依然伏身趴在被窝里，合掌说道：
“要是那样，也觉得对不起我念的经。”
六
“那么，您且听我往下说。我之后绕过扁柏树，从岩石下爬上去，钻进树林，沿着草丛茂盛的小路一直走，一直走。”
“不知不觉，已经爬过了刚才那座山，不远处又是一座山。这一带是一小片辽阔的原野，有一条比刚才走的正道还宽阔平缓的大道。”
“感觉像是东西并排两条路，中间隔着一座山。这条路平坦宽阔，即便是拿着剑戟的队伍也能通过吧。”
“在这片空地上，目之所及也没看到一丁点儿卖药人的影子。灼热的天空，时不时有小虫子飞过。”
“走在这里，我心里没底。路越是宽阔就越是觉得没有把握。当然，当初立下军令状要翻越飞驒山的时候，就已经想到，走上七里有一家或者走上十里也顶多能有个五家也是正常，在那能吃上一碗小米饭就已经是相当的运气了。做好了觉悟，也就脚下生风，不屈不挠地前进了。渐渐地，山从两边逼仄过来，到了一个几乎要触着肩的狭窄地方，我旋即爬了上去。”
“心想着，接下来就是有名的天生岭了，这边也跃跃欲试。奈何天气炎热，我一边气喘吁吁，一边重新紧了紧草鞋鞋带。”
“很多年后，我听说正是这个山口附近有个风口，风能一直吹到美浓莲大寺正殿的地板下面。只是，当时可顾不上那些。只是拼命赶路，什么风景、奇迹也没心思欣赏，就连天气也难辨阴晴。我眼都不眨，只是拼命地拧着身子向上爬。”
“要给你说的故事还在后面呢。起初也说了，路非常难走，简直不像有人会走的样子。比那更恐怖的是蛇，头和尾伸到两边的草丛里，在路上晃晃悠悠地搭了一座桥。”
“我戴着斗笠，拄着竹杖，最初看到那条大蛇时，吓得倒吸了一口气，膝盖一软，瘫倒在地上。”
“我生平最讨厌蛇了。不，与其说是讨厌，不如说是害怕。”
“那时好在它积善行德，拖着尾巴，扬起它的镰刀头，唰唰地爬到草丛里去了。”
“我总算是爬起来，又走了五六町，又遇到一条跟刚才一样头尾伸到草丛里只晒着肚子的大蛇。它蠕动着。”
“我啊地大叫一声，跳了回来，它也钻进草丛藏起来了。而遇到的第三条蛇却没有马上动弹，而且蛇身很粗，即便是它慢腾腾地开始爬动，到露出尾巴，也得足足花上五分钟。不得已，我只好从上面跨过去，一瞬间小腹发胀，毛骨悚然，只觉得大概浑身的毛孔都变成了蛇鳞，脸色也变得跟它一样了。我不由得捂上双眼。”
“我吓得冷汗直流，但即便是双腿瘫软，也不能杵在那里，只能战战兢兢地继续赶路，没想到又来一条！”
“而且这条蛇断成了两截，只有身子和尾巴。切面发青，淌着黄色的液体，不住地抽动。”
“我疯了一般，吧嗒吧嗒地往回跑。但突然想到，刚才那条蛇应该还在。就算是杀了我，也没勇气从那上面再跨越一次了。且不论刚才那个庄稼汉是不是搞错了，但凡他告诉我这条旧道上有蛇的话，即便是下地狱我也不会来的。我被烈日炙烤着，哗啦啦地流着眼泪。南无阿弥陀佛，现在回想起来，依然胆战心惊。”
僧人说罢，把手贴到额头上。
七
“在这里后悔万分也于事无补，我就壮了壮胆子，反正也不可能回去了。原来的地方还有不到一丈的尸体。我远远地躲开，跑到草丛里，总觉得马上就要被剩下的另一半断蛇给缠住。胆战心惊，脚上的青筋暴起，一下子绊到石头上摔倒了。想必就是那时把膝盖给弄伤了。”
“之后就颤颤巍巍的，举步维艰。然而，要是在这里倒下，就只能等着被热气闷死。我鼓励着自己，像是拽着脖颈向前似的，径直朝山岭方向走去。”
“路边草丛的热气特别可怕。草丛茂盛，脚边到处都是像是大鸟下的蛋。”
“之后，又沿着如大蛇蜿蜒一般的坡道走了二里左右，遇到洼地就从岩石一角拐过去，绕着树根走到了这儿。这一段的路太难走，于是就打开了参谋本部的地图。”
“路是一样的，从庄稼汉那里听到的和地图上看到的，没有分别。这里就是旧道无疑，所以打开地图也不能获得安慰。地图自然是精确的，然而上面画的道路也不过是在栗的刺球上画上红线而已。”
“地图上不可能标注道路难走，还有蛇呀，毛毛虫，鸟蛋，以及草丛的热气。于是，干脆把地图叠起来，放到怀里。嗯了一声按了下胸脯，念了句经，又重新振作起来。还没等我缓口气儿，残忍的大蛇又拦在了路上。”
“这一次我肯定是敌不过了。我想，这一定是山里的精灵，于是丢下竹杖，跪下来，双手抚在热辣辣的地上，诚心诚意地央求道：‘万分抱歉，就请放我过去吧！我一定轻轻地通过，尽量不打扰您午睡。如您所见，我连手杖都丢掉了。’说完，抬头一看，只听轰的一声巨响……”
“我想那定是一条大蛇。三尺、四尺、五尺见方甚至一丈有余，渐渐地，草丛晃动的范围变得越来越大，直直地呈‘一’字形向旁边的小溪倒去。最后，山峰都一起晃动。我吓得汗毛耸立，呆若木鸡，浑身发冷，才注意到原来是山上的暴风。”
“这时，从山中传来一阵回响，那声音就像是山里刮起旋风，把山吹出来一个洞似的。”
“不知是不是山精显灵，感受到了我的祈祷。大蛇不见了，暑热也消退了。我受到了鼓舞，脚步也快了起来，很快我就弄明白风突然变凉的缘故。”
“因为，眼前出现了一大片森林。”
“世人常说，天生岭，晴天也能下雨。听人说，这里还有从神代时就未被樵夫砍伐过的林子。只是这一路走来，树也太少了。”
“这下虽然没有蛇了，只是草鞋冰冷，感觉像是会有螃蟹似的。稍许，天就暗了下来。有些地方，阳光从远处幽幽地照进来，勉强可以分清哪个是杉，哪个是松，哪个是朴树。四周的土地，颜色都黑魆魆的。其中，大概是光线穿透森林的关系，有些地方出现了或绿或红的光带，很是好看。”
“高高的树叶上，时不时有水珠像断线的珠子般滴下来，落到脚尖上。要么就是常青树的叶子落下来。有时，不知是什么树哗啦哗啦作响，水珠就唰啦啦地打在扁柏斗笠上。或是，经过之后才滴落下来。这些水珠，在枝叶之间流淌，兴许要经过几十年才能滴落到地上哩。”
八
“当时内心的忐忑就不用说了。虽说看上去像个胆小怕事的，然而对于修行不够的我来说，这种黑暗的地方，反倒更便于顿悟。不管怎样，身体凉快起来，也忘记了脚的疼痛，飞快赶路。估摸着已经穿越了七成的林子，正思忖着，这时，从头顶五六尺的树枝上一个东西，吧嗒一声落到了我的斗笠上。”
“感觉上像个铅锤，还以为是什么树的果实，只是甩了两三下还是粘在上面，弄不下来。我漫不经心地顺手一抓，又凉又滑。”
“定睛一看，是个如裂开的海参一般，没有嘴也没有眼的家伙。但无疑是个活物。我吓得想要甩掉它，没想到它却吱溜一下滑了下去，吸住了我的手指尖。从那伸出的指尖上，滴滴答答地淌出了红灿灿的血。我惊呆了，把手指拿到眼前仔细一看，没想到，刚刚弯曲的手肘处也滑溜溜地垂着一条一模一样的山海参，有半寸宽，三寸长。”
“我吓呆了，定定地盯着它看。只见它抽动着下身，因为尽情地吮吸着鲜血，渐渐变粗起来。黑浊滑溜的外皮上带着茶褐色的条纹，是一个活像刺黄瓜一样的吸血动物。这玩意儿是水蛭呀！”
“任谁都不会看错的。只是它大得出奇，所以才一时疏忽没有注意到。无论是什么样的水田，多长年份的沼泽，都不会有这么大的水蛭。”
“我使劲地甩动胳膊肘，而它却死死吸住不放。我惊恐万分地抓在手里一拽，噗的一声总算扯了下来。我一分钟都不能忍，猛地将它往地上摔去。这里可是数万条水蛭的老窝，仿佛是事先防备好了似的，不见天日的森林，土壤松软得根本无法将它摔死。”
“不一会儿，脖颈子也痒了起来。用手掌一捋，就摸到了水蛭那滑溜溜的背部。哎呀，腰带里面也掉进一只，藏在胸脯下面。我吓得面色惨白，偷偷一瞧，肩膀上又有一条。”
“我不由得跳了起来，浑身打着哆嗦，一溜烟儿从那个大树下跑出去，一边跑一边拼命地扯下刚才看到的那些。”
“真是太可怕了！心想，刚才的树上应该是生着水蛭，真瘆人。回头一看，后面一棵不知叫什么名字的树，上面也落着无数的水蛭皮。”
“这可真是恐怖，无论是右边，还是左边。前面的树枝，原以为没事的，也都满满的全是水蛭。”
“我禁不住惊恐地大叫起来。结果，天哪！此时，眼见着黑瘦条纹的雨，从上面吧嗒吧嗒地往身上落下来。”
“穿着草鞋的脚面上，也层层叠叠地落上了水蛭。并排的水蛭旁边，又吸附着别的水蛭，连脚趾尖都看不到了。我看着水蛭拼命地吸着血，每吸一口还伸缩一下。我几乎要吓晕过去，那时脑海里浮现了奇怪的想法——”
“这恐怖的水蛭是从上古的神代时期，就聚集在此，只等有人来。长年累月间，一旦吸满了若干斛[16]血，那么虫子也就了却了心愿。到那时，所有的水蛭，一点不剩地都把吸到的人血给吐出来，此后土壤融化，整座山都化成血与泥的大沼泽。与此同时，这里遮天蔽日的大树也定将碎成碎片，化成一条条的水蛭。一定是那样！”
九
“我呆呆地想：大概人类灭亡，既不是因为地球的薄皮破裂，从天而降大火，也不是大海被填平。最初是飞驒国的森林变成水蛭，最终黑色带条纹的虫子，在血与泥里游动。那就是新世界的到来吧。”
“果真，这座森林入口处一片平常景象，而走到里面，就变成刚才的样子。要是再往里走，大概树木早已一棵不剩，从根部腐烂变成水蛭了吧。呼救无门，我也许命中注定要命丧此地。我忽然意识到，脑海里浮现混乱的想法，大概是已经知道自己死期将至吧。”
“横竖都是一死，倒不如尽量往前走，去看看那世人连做梦都想不到的血与泥的大沼泽的一角也好。有了这个觉悟，也不觉得什么恐怖不恐怖的了。我把像念珠一样挂满一身的水蛭，都顺手扒拉下来，扯下丢掉。我像暴乱了一样，扬手跺脚地疾走出去。”
“起初感觉整个人都肿了一圈，奇痒难耐。之后又觉得突然瘦了下来，浑身一跳一跳地疼痛难忍。从上面走过的时候，水蛭依然毫不留情地劈头盖脸地袭来。”
“我已经两眼发昏，眼看就要倒下。好在灾难已经到头了，我像是穿过了隧道一般，抬头远远地看见一轮朦胧的月。这里是水蛭林的出口。”
“刚走到这苍穹下面时，我不顾一切地将身体倒在了山路上。只想把水蛭压碎，碾成微尘。即便是地上有沙砾、有针，我只管在地上乱蹭，总算是让数十条水蛭死在路上。我赶紧窜到三十尺以外，哆哆嗦嗦地怵在那儿。”
“这不是捉弄人嘛！四周的山林处处都是液蝉，扯着嗓子叫唤。身后就是那片将要化成血泥潭的森林。日头西斜，溪下已黑魆魆一片。”
“即便是喂了野狼，也不过是一死。刚好是徐缓的下坡路，小沙弥[17]像搭错了筋似的，把竹杖扛在肩上，匆忙逃走了。”
“我被水蛭吸咬得不知是痛是痒，痛苦得难以言表。若非如此，我这时一定是欢快地独自走在翻越飞驒山的小道上，吟唱着经文，跳着外道舞[18]吧。这时神志已经恢复得差不多了，想着嚼碎些清心丹敷到伤口上。我掐了掐自己，确实是活过来了。不过，富山的药商到底怎样了。看样子，早已化成血水，融入泥沼里了。皮包骨头的尸骸横在森林暗黑的地方，贪婪肮脏的下等生物，数以百计地爬在尸骸上，恨不得吮咂得他连骨头都不剩。即便是泼上醋，恐怕也分辨不出哪个是他了。”
“我这么思忖着，走在那条长长的缓坡上。”
“坡的尽头传来潺潺的流水声，在意想不到的地方竟架着一座一间[19]的土桥。”
“一听到山涧的水声，我就想，要是纵身一跃，把这被水蛭吸干的身子泡在水里，那定会非常爽快。要是走着走着桥塌了，也就这样了。”
“我也没觉得桥危险，径直走了上去。虽然有点颤颤巍巍，不过也不费劲地过去了。对岸又是一条坡，这次是上坡道，真是千辛万苦。”
十
“累成这个样子，想必也爬不了坡了。突然前方回荡起马儿咴咴的嘶鸣声。”
“是马夫回来了呢，还是驮着货经过的呢？从今天早晨和那位庄稼汉分别，时间并没过去多久，可却觉得像是三五年都没遇到说话的人了。既然有马，总会有人家吧。因此我备受鼓舞，总算是舒了一口气。”
“并没费多少周折，就来到了山里的一栋房子前。因为是夏天，门窗都没有关，而且孤零零的一户人家，也没有一扇像样的门。迎面就是一个破破烂烂的门廊，坐着一个男人。我不顾一切地，紧紧地抓住他，用求救的口吻央求道：
“‘拜托，拜托！’”
“我接着又说道：‘打扰您……’然而，他一言不发，歪着头，脖子瘫软无力，耳朵都快贴到肩上了。充满稚气的眼睛，大而无神，直勾勾地盯着站在门口的我。半死不活的，连眼珠子都懒得动一下。身上穿着浆洗过的和服，裙摆很短，袖子还不到胳膊肘。胸口处用绳打了个结，衣服像是用单层料子做的，他那肉囔囔的大肚子，圆滚滚地活像一面鼓。肚脐是凸出来的，形状怪异，像个南瓜蒂。他一直手摆弄着它，另一只手悬在半空中，手势像个幽灵。”
“两只脚伸在那里，像是被遗忘了似的。他完全没有腰，像是一个折叠起来立在那儿的门帘子，年纪有二十二三的样子，嘴巴大张着，鼻子低得仿佛要被上嘴唇卷起来，长着大脑门儿。剪成半寸的头发很长，前面像个鸡冠子，向后脖颈那儿翘着，盖住了耳朵。是个哑巴呢，还是白痴呢？眼前这位即将变成青蛙的少年，让我吃了一惊。我的命倒是无大碍，可是他的长相神情，哎呀，可是太不正常了。”
“‘劳驾您……’”
“我也是没法子，又招呼了一声。他全然没有反应，只是稍微转了转脖子，这次把头搭到了左边的肩上，依旧张着大嘴。”
“照这个情形，弄不好他会突然抓住我，边摆弄着那肚脐眼，边舔我以代替回答呢。”
“我后退了一步。又觉得，即便是深山之中，也不能把他一人留在这里置之不理。于是踮起脚尖，稍稍高声唤道：‘抱歉，有人在吗？’”
“从后门那儿又传来了马嘶声。”
“‘谁啊？’”
“从杂物房那边传来的，是个女人的声音。”
“糟糕！感觉要出来一个白净脖子上长着鳞，拖着尾巴，从地上爬过来的东西。我这么想着，又退了一步。”
“‘哎呀，是上人啊。’”
“出来的是位娇小玲珑的美人。声调清朗，甚是温柔。”
“我深深地舒了一口气，什么也没说，只是哎了一声，低头致意。”
“妇人跪坐下来，向前探着身子，眯着眼睛望着站在黄昏日暮里的我，问道：‘您有何事？’”
“她并没有招呼我坐下休息。看起来，像是主人常世[20]不在家，不准备留人住宿。”
“看这情形，要是不早点开口，反倒不好请求了。于是我腾腾地走向前去，恭恭敬敬地弯腰行了个礼：‘我是要翻过山到信州去的。请问距离有旅舍的地方，还有多远？’”
十一
“还有八里多路呢。”
“除那儿之外，就没有留人住宿的人家了吗？”
“没有啦。”
“她一边说着，一边用那清丽的眼睛，一眨不眨地上下端详着我。”
“是这样的，说实话，即便是您告诉我再走一百米，就有一户人家，为了积德行善，让我睡上房，整晚都给我扇着扇子，我也是一步也走不动了。不管是哪里的库房也好，马厩的一角也好，求求您啦！”
“我心想，刚才的马嘶声一准是从这家传出来的，就这么说了。”
“妇人沉思了片刻，冷不丁地侧过身去，拿起布袋子，像洒水一样哗哗地把米倒在膝边的桶子里。她按着桶边，单手捧起米，看了看：‘啊，那您就住下吧。刚好米也够给您煮饭的。而且夏天，虽然山里的房子凉，但晚上应该也能应付过去。好啦，您先上来吧。’”
“她话音未落，我就已经坐到了檐廊上。妇人突然起身，走了过来。”
“上人，有件事我不得不跟您知会一声。”
“语气斩钉截铁，我战战兢兢地应声：‘好，好的。’”
“‘唉，也不是别的。就是我有个毛病，爱打听京城里的事情。即便您嘴封得再紧，我也会死乞白赖地问。您那个时候也千万别忘了，即便是我再怎么问，您都不要告诉我。即便是我一定要求您告诉我，您也千万要拒绝我。这一点，请您好好记在心里。’”
“妇人的话，好似另有隐情。”
“住在这座孤零零的房子里的妇人的话，高山幽谷一般深不可测。不过也不是什么难以坚守的戒律，我唯有点头答应：‘是，好的，我绝不违背您的嘱托！’”
“妇人语气柔和下来。”
“‘快来快来，屋子里尽管不干净，也请您请进来休息一下。我给您打点洗脚水吧。’”
“‘不啦，不用了。请您借我一条手巾。要是能顺便把手巾浸湿就更好了。在路上遭了大罪，难受极了，这身子都恨不得扔掉。我想擦擦背，麻烦您了。’”
“‘哦，流汗了。您一定很热吧。稍等一下，对于旅客来说，最高级的款待就是到了旅馆能泡个热水澡。可我们这儿，甭说热水澡了，连像样的茶水也端不出来。不过，这后面的悬崖下，有条清澈的河，到那里去洗洗吧。’”
“我一听，恨不得飞奔过去。”
“‘啊，那可真是太好了。’”
“‘好，那我就带您过去。正巧，我也要去淘淘米。’”
“她把桶子夹在腋下，走下檐廊，穿上一双稻草鞋。之后又蹲下去，瞅了瞅檐廊下面，拽出一双旧木屐。把两只对着拍了拍灰尘，替我摆好：‘请穿这个吧，草鞋放在这里就行了。’”
“我抬起手，向她行了个礼：‘实在是太过意不去了。’”
“‘留您在这儿住宿，也是前世有缘。您就不要客气了。’”
“殷勤得可怕。”
十二
“‘来，跟我到这边来吧。’她抱着那个淘米的桶子，把毛巾掖到细腰带里，站起了身。”
“她那浓密的头发松松地束着，插着一把梳子，还用簪别住。那容姿别提有多美好了。”
“我也赶紧解开草鞋，快速地换上旧木屐。从檐廊站起身的时候，正好瞥见刚才的那位白痴大人。”
“他正盯着我看呢。他的舌头不太灵光，用愚蠢至极的声音嘟囔着：‘姐呀，介，介……’边说着，边慵懒地抬起手，摸着自己蓬乱的头发。”
“于是，妇人那下巴丰腴的脸上露出了酒窝，干脆地连续点了三次头：‘和尚，和尚？’”
“少年嗯了一声，又瘫在那里，不住地摆弄着肚脐。”
“我很同情她，头都不好抬起来，偷偷地一瞧，妇人却一副毫不在意的样子。我跟在她后面正要出门时，从绣球花的花影里霍地走出一个老爷子。”
“看样子像是从后门出来的，穿着草鞋子，方形皮革烟袋包上垂着长长的吊坠，嘴上叼着烟袋杆，与妇人并排站在了那儿。”
“上人来了呀。”
“妇人转身对着他：‘大爷，怎么样了？’”
“俺正要说呢，又蠢又笨大概就是说的那种家伙了吧。除非是彻头彻尾的狐狸才能欺得了它。不过，凭我这三寸不烂之舌，巧妙周旋，两三个月内小姐您的生活都不用愁。明天我就去换了东西挑过来。”
“‘那就拜托了。’”
“‘明白，明白，嗯，小姐您这是要去哪儿？’”
“‘到悬崖那边的河边一趟。’”
“‘可别带着年轻上师一起掉水里咯，俺就在这巴巴儿地等您回来。’说着就歪着身子倚到檐廊上。”
“妇人看着我，微笑说道：‘您听听他说那话。’”
“我退到一旁，说道：‘我自己一人去吧。’”
“老爷子咯咯地笑着说：‘哈哈哈哈，快，快去吧。’”
“‘大爷，今天哪，来了两位稀客。这种时候，说不定之后还会来。只有次郎在家，客人会为难的，你就在那儿歇着，等我回来吧。’”
“‘好的。’老爷子说着，蹭到少年身旁，用铁撬棍一般的拳头，对着少年的背就是一拳。白痴肚子的肉层层叠叠，哭丧着脸，咧嘴一笑。”
“我胆战心惊地背过脸去，妇人却若无其事。”
“老爷子张着大嘴说道：‘趁您不在家，俺可要把您当家的偷走了哦。’”
“‘行，那你可就立功了。好了，上人走吧。’”
“感觉老爷子在背后盯着我，就按着妇人的指引，从刚才绣球花的反方向，贴着墙走去。”
“一会儿就到了后门那儿，在左手边看到一个马厩，里面传来咚咚的声音，大概是在踢挡板。这时，天也暗了下来。”
“妇人说道：‘上人，从这边下去。路虽然不滑，可是相当难走，您慢慢来。’”
十三
“想必是从这边下去。那边长着一棵高得出奇的松树，细长细长的，直到约莫五六间的地方，连一根小枝子都没有。从那中间钻过，抬头望见树梢上一轮洁白的月亮。此处的月亮跟别处并无两样，在这样一个十三夜[21]，尘世又在何方呢？”
“走在前方的妇人，不见了踪影。我抓住松树干仔细一瞧，原来就在正下方。她仰着头：‘这块很陡，您当心点。上师，您要是穿着木屐会不会不好走？要不，给您换草鞋吧。’”
“看样子她是以为我走不动才落后的。不过我即便是滚下去，也恨不得快点去洗掉水蛭的污垢。”
“‘没事，要是不好走，我打赤脚就是了。您就不用管我，让小姐您操心，真是过意不去。’”
“‘哎哟，您是叫我小姐吗？’她稍微提高了声调，妩媚一笑。”
“‘是啊，记得刚才那位大爷是这么叫的，应该是夫人吗？’”
“‘不管怎么说，我可是能当你叔母的年纪了。好啦，快走吧。草鞋倒是也行，不过要是扎了刺就糟了。而且弄得湿漉漉的，您穿着也不舒服吧。’”
“她脸朝前方，边说边撩起衣服半边下摆。洁白的双脚，随着走动，就像白霜消融一般融入暗夜里。”
“我们腾腾地一个劲儿地赶路，这时从旁边的草丛里，慢悠悠地爬出一只癞蛤蟆。”
“‘哎呀，真恶心。’说着，妇人往身后高高地抬起脚，跳了过去。”
“‘有客人在啊，趴到别人脚上，真是贪心不足，你们吃吃虫子，就足够啦。上人，您尽管往前走，不会有事的。这种地方，连这种东西也恋着人，真是讨厌哪。像是朋友见面似的蹭过来，真是羞耻，可不许那样啊。’”
“癞蛤蟆又慢吞吞地扒开草丛，钻了进去。妇人径直往前走：‘到这上面来走，土太松软，会塌的，地上走不了。’”
“原来是一棵大树倒在茂盛的草丛里，树干若隐若现。虽是圆木，但异常粗壮，穿着木屐走在上面也无碍。走了好久才走到头儿，刚一过去，耳边就立刻传来阵阵激烈的流水声。”
“抬头一看，松树已经消失无踪。十三夜的美月低低地照着，半悬在刚走下来的那座山的山顶。月色皎洁，仿佛触手可及，其实高不可测。”
“妇人招呼道：‘上人，到这边。’”
“她距离我一步之遥，在下面等着我。”
“那边一整片全是岩石，山涧的水流到岩石上，形成一片浅滩。河宽六尺，临水而立时反倒听不到什么水声。溪水清美，像是融化的玉石铸造而成。倒是远方，回荡着流水激烈冲击岩石的声音。”
“对岸又是一座山的山麓，山顶漆黑一片。从山脚到半山腰，沐浴在月光下的地方是大大小小的岩石。有蝾螺形状的，有切成六尺见方的，也有似剑的、球形的。目之所及，全是岩石。越到下面越大，浸在水里，像座小山一样。”
十四
“‘正好，今天水涨上来了。不用下水，在岩石上就能洗。’妇人光着如雪般洁白的双脚，脚掌浸在水里，脚趾蜷起，站在岩石上说道。”
“反倒是我们站的这边，山麓逼近水面，刚好形成一个方形的洞穴，上面立着一块石头。站在石头上，河水的上游、下游都可以看到。对面的岩石山，仿佛有九十九道弯，蜿蜒曲折，流水越往上流越窄，五尺，三尺，一间……渐行渐远。像是在石头缝里穿针引线一般，若隐若现。在月光的照射下，就像一具银色的盔甲。近在眼前的这段，就像在整理晃动的丝线一样，翻动着纯白的浪花。”
“‘多好的溪水啊。’”
“‘是呀，这水的源头是条瀑布。来到这座山的游客，都会在某处听到像刮大风似的声音。上人您在到这里来的路上，没有觉察到吗？’”
“这么一说，我倒是想起就在进入水蛭林之前，曾听过那种声音。”
“‘那不是风吹到林子里的声音吗？’”
“‘不是的，大家都那么说。距离那座森林三里左右，进入岔道的地方有一条大瀑布。据说是日本最大的瀑布，只是道路险峻，十个人里也没一个能到达的。刚好整整十三年前，据说那条瀑布肆虐，发了很可怕的大水。连这么高的地方都沉入河底了呢。山麓的村落和山上的人家都一个不剩地全给冲走了。上之洞这儿，起初也有二十几户人家。这条溪流就是那个时候形成的。您看，像这样全把石头都冲过来了。’”
“妇人不知何时已经淘好了米。只见她挺着丰腴的胸站在那儿，衣领凌乱，隐约都能看到乳晕。她鼻梁高挺，抿着嘴，仰头望着上方出神。月儿依然照着半山腰上层层累累的大岩石。”
“我蹲下去洗胳膊：‘现在这么看着，也还是觉得恐惧呢。哎呀，上人，您那么规规矩矩的，会把衣服弄湿的，穿着多不舒服。干脆脱光了洗吧，我给您冲水。’”
“‘不了……’”
“我扭着身子缩在那里。‘不什么不嘛。您看看，法衣的袖子都浸在水里了不是？’她这么说着，突然从我身后解下了我的腰带，不由分说地利索地扒掉了我的法衣。”
“我因为师父教导严格，又是个诵经之人，从未赤身裸体过，更何况是在妇人面前。我像蜗牛交出了自己的壳一样，话都说不出口，更别说手脚挣扎了。我猫着腰，并着膝，缩成一团。妇人轻柔地把脱下来的法衣搭到旁边的树枝上。”
“‘法衣就这么搭着吧。来，把背伸过来。我说，不要动嘛。作为您叫我小姐的还礼，叔母我就照顾照顾您。乖乖别动哦。’妇人说着，用牙咬住一只袖口把它卷了上来，一双玉臂毫不掩饰地贴在我的背上。她定睛一看，叫了一声‘天哪’。”
“‘怎么了。’”
“‘整个背都像痣一样，紫青一片。’”
“‘唉，可不是嘛，遭了大罪。’”
“只要一想起来，就毛骨悚然。”
十五
“妇人满脸震惊地说道：‘这么说，您在森林里可真是遭殃了。旅人说飞驒山那边下水蛭雨，就是那个地方了。上人您不知道抄小路，因此从正面经过了水蛭的老巢哇。也是您命中有神明保佑，那儿连牛马都能给吸血吸死呢。身上又痒又疼的吧？’”
“‘现在就只剩下疼了。’”
“‘那么，用这种东西搓的话，您柔嫩的皮肤会被擦破的。’说着，她的手掌像棉花一样摸了上来。”
“随后，她哗哗地撩着水，从双肩，到背部、侧腹和臀部，都给擦了一遍。”
“而且，那水也没有冰凉刺骨。虽说时值夏季，但按道理说也不该如此。不知是我热血沸腾，还是由于妇人的体温，经她手撩过来的水，泼在身上，十分舒服合宜。不过，听说优质的水都是柔和的。”
“那舒服劲就甭提了。倒也没有犯困，只是朦朦胧胧的，伤口不疼了，神志也不清醒了。妇人的身子紧紧贴着，我像是被包裹在花瓣中一般。”
“妇人的姿色，山间人家不会有，在都城里也算难得的。只是看上去有些虚弱，给我擦背的时候，暗暗地扑哧扑哧喘着粗气。心想着要婉拒她，却神志恍惚，边留着意边任由她洗了下去。而且还有一股淡淡的芳香，不知是山里的香气，还是女人的体香。我觉得，是她在我背后呼出来的香气。”
上人顿了顿：“唉，你离得近，能不能把灯挑亮些。这话在暗处讲可太像话，从这儿开始我可就不羞不臊地讲下去了。”
那灯暗得，连并排着枕头的上人的身影都朦胧了。我赶紧把灯芯挑亮，上人微笑着，继续讲了下去。
“就这样，不知从何时起，我就似睡非睡的，被轻柔地包裹在那不可思议的、散发着香气的温暖花瓣中了。从脚、腰、手、肩到脖颈，逐渐连脑袋都全被包裹在内。我吓了一跳，在岩石上摔了个屁股蹲儿，双脚掉进了水里，我还以为自己落水了。妇人的手从背后越过肩，紧紧地按住了我的胸脯，我就牢牢地抓着她的手。”
“‘上人，我待在您旁边，有汗臭味儿吗？我极其怕热，就连这么着，都热成这个样子。’”
“我慌忙放开她按在我胸前的手，像个棍子一样立在那里。”
“‘冒犯了。’”
“‘没事，又没人看到。’妇人满不在乎地说着。不知什么时候，她也脱光了衣服，全身像丝绢一样裸露着。”
“我简直吓坏了。”
“‘我这么胖，热得都不好意思了。这阵子，我每天都来两三次，到这边冲凉。要是没有这溪水，我可怎么办呢。上人，手巾。’说着，把一条拧好的手巾递了过来。”
“‘用这个擦擦脚。’”
“不知什么时候，我身上已经给擦干净了。跟您讲这个，甚是惶恐啊，哈哈哈，哈哈哈……”
十六
“果真如此，与穿衣服的时候不同，她确实体态丰腴，肌肤饱满。”
“‘刚刚去马厩里照料，身上沾上了马的黏糊糊的鼻息，恶心极了。刚巧我也洗好了，也擦擦身子吧’。”
“她用姐弟唠家常的语气说完，一边扬起手按住乌黑的秀发，一边用力擦了擦腋下。随后双手拧干手巾，袅袅婷婷地站在那里。本就洁白如冰雪的肌肤，又经清冽的灵水洗净。这样的女人流下汗水，都是粉色的吧。”
“她缓缓地梳着头发说道：‘哎呀，一个女人家这么轻浮，要是掉进河里，该怎么办呢？要是被冲到下游，村民们看到会说些什么呢？’”
“‘他们会说，是白桃花呀。’”
“我漫不经心地脱口而出，之后和她面面相对。”
“于是，她欣欣然地莞尔一笑。她那个时候的样子是那么天真无邪，仿佛是一下子年轻了七八岁。她随即如含羞的处子一般，娇羞地低下了头。”
“我赶紧移开视线。那时的妇人，娇美的身姿沐浴在月光下，在朦胧薄雾中，带着透明的苍白色，映在对岸那被水花溅湿、发黑光滑的大石头上。”
“在昏暗中虽然看得不清楚，但对岸确实好像有个洞穴。此时，从身后和对岸，扑棱扑棱飞过来跟鸟一般大的蝙蝠，遮住了我的眼睛。”
“‘哎呀，不可以呀，有客人在呢。’”
“妇人像是被吓了一跳，痛苦地扭动着身子。”
“‘怎么了？’”
“我此时已经穿好了法衣，于是底气十足地上前询问道。”
“‘没事。’”
“妇人只是这么说了一句，就难为情地背过身去。”
“这时，一只小狗一般大小的灰色家伙，迈着小碎步走了过来。突然纵身从悬崖边腾空横跳起，从后面紧紧地扒在了妇人背上。”
“裸身站在那里的妇人，仿佛上半身消失了似的，被那家伙给抱住了。”
“‘畜生，没看到有客人吗？’”
“妇人的声音里带着怒气。‘你们太放肆了。’说着，猛地回过头去，对着那只企图从腋下偷看的动物的脑袋，狠狠地打了一拳。”
“那个小光头发出嘁嘁嘁的怪叫，就那么向后腾空跳去，长长的手臂吊在刚才搭法衣的树梢上，随即倒挂着旋了一圈向上攀去。能这般矫健熟练地爬树的，不就是只猴子嘛。”
“它大概从一根树枝移到另一根，不久便攀到头顶高树的树梢上，上面沙沙作响。”
“月儿已离开山脚，升到树梢附近，稀稀落落地透过树叶洒落下来。”
“妇人好似被惹恼了。刚才的恶作剧，哦，算上蛤蟆和蝙蝠，再加上猴子，一共都闹三次了。”
“她看上去真要发火，就像小孩子淘气过了头，年轻的妈妈会生气那样。我一言不发，默默缩在一旁。”
十七
“这位妇人，柔中带刚，看似轻浮却有沉稳之处。与人亲近却又端庄持重、不容轻易侵犯。遇到任何事情都成竹在胸，处乱不惊。她若发起娇嗔，一定没什么好事。现在要是惹恼了她，恐怕也像那只栽落高木的猴子一般了。于是我提心吊胆、战战兢兢地待在一旁。不过，事情并没有想象中那么严重。”
“‘上人，您一定觉得好笑吧？’她像是回过神来似的，爽快地微笑着说，‘我也没有办法呀。’”
“她又变得像往常一样随和，腰带也很快扎好了。‘那么，回家吧。’说着，把淘米桶夹到腋下，趿拉着木屐径自爬上了悬崖。
“‘危险哦。’”
“‘没事，已经大致了解情况了。’”
“本以为自己已经适应了，攀爬的时候向上一看，才发觉比想象中要高得多。不久又到了原木那里。刚才也提到了，原木倒在草丛里，树皮如同鳞片一般。就像打比方中经常说的，松树像蝮蛇嘛。”
“特别是沿着悬崖向上弯曲的样子，就像长着这么粗身子的大蛇一般，身子和头都藏到草丛里，月光照耀下更历历在目。”
“这让我想起山路时的回忆，不由得双腿僵硬。”
“妇人热心地惦记着后面的我，提醒道：‘过原木的时候，千万不能往下看。刚好赶上半山腰，山谷深不可测，要是眼晕就糟糕了。’”
“‘好的。’”
“不能再磨磨蹭蹭了。我自我调侃着，不管怎样先爬了上去。上面刻着落脚坑，所以只要沉住气，穿着高齿木屐也能通过。”
“可是，就因为山路那件事，我总忍不住去想。一踏在上面，就觉得脚下摇摇晃晃，软趴趴的，仿佛眼见就要滑溜溜地蠕动起来似的。我哇的一声，扑通一下叉着腿倒在树上，腰也摔着了。”
“‘啊，真没出息。木屐太难走，换上这双吧。我说，要好好听我的话。’”
“我从刚才开始就对那个妇人产生一股敬畏之情，决心不管好坏，只要是她的命令，我就言听计从。所以就照她所说换上草鞋。”
“于是，请听我说——妇人边换上木屐，边牵起我的手。我觉得身体突然轻飘飘的，也不问缘由，就那么跟在后面，轻而易举地就回到了那座孤零零的房子的后门旁边。”
“迎面一个声音招呼道：‘哎呀，原以为要花很长时间呢，上人原样回来了啊。’”
“‘说什么呢？大爷你怎么不在家看门呢？’”
“‘时候不早了，我要是待得太晚，可就不好走了。我想着，差不多该把小青牵出来，准备出门了。’”
“‘让你久等了。’”
“‘没啥。去看看吧，您丈夫毫发无损。哎呀，他可不是我能哄骗得了的，哈哈哈。’老爷子说了几句莫名其妙的话，大笑几声，就到马厩去了。”
“白痴依然老样子坐在原来的地方，像一只水母，要是晒在阳光下，都会融化似的。”
十八
“咴咴！嘶！嘚嘚嘚！檐廊这边回荡起马蹄绕过后门的声音，老爷子将一匹马牵到门口。”
“他拽着马辔头堵在前面说：‘小姐，那么俺就走啦。给上人多做些好吃的吧。’”
“妇人把座灯挪到灶沿，正低着头往锅下添柴火。她转身仰起头，把握着火筷子的手放在膝头：‘辛苦了。’”
“‘没事，不用客气。吁！’老爷子说着拉了拉粗粗的缰绳。”
“那是一匹公的菊花青，没佩马鞍，体格健壮，但鬃毛很稀疏。”
“说到那匹马，我倒不是觉得马稀罕，只是拘谨地待在白痴后面，有些无聊。在老爷子正要牵马出门的时候，我敏捷地快步来到檐廊下。”
“‘那匹马要牵到哪里？’”
“‘嗯，牵到诹访湖[22]那边的马市去。现在要从您明早会走的山路过去。’”
“妇人慌忙打断他，插话道：‘你不会打算骑着它逃跑吧？’”
“‘不不，岂敢？出家修行的人，绝没有为了歇脚就骑马的道理。’”
“‘这匹马可不是人能骑得了的。上人，您好不容易捡来一条命，就老老实实地待在小姐袖子里，让她保护您吧。告辞，俺走了呀。’”
“‘好。’”
“老爷子叫了声‘畜生！’，可那马却不肯出去。它好像哆哆嗦嗦地蠕动着似的，硬扭着大鼻头，不住地往我们这边看。”
“‘嘚嘚嘚，畜生，这可恨的怪物。驾！’”
“老爷子左右开弓拉拽缰绳。可那马却像是脚底生根似的，直挺挺地站着，纹丝不动。”
“老爷子焦急万分，围着马身子绕了两三圈，又拍又打。马依然一步都不迈。老爷子把肩膀冲着马肚子一撞，它总算抬起了前蹄，随即又四脚扎地，一动不动。”
“‘小姐，小姐。’”
“老爷子一呼喊，妇人就轻轻站起身来，踮着雪白的脚尖，迈着小碎步躲到被煤烟熏得魆黑的粗柱子后面，避开马的视线。”
“随后，老爷子拽出腰间那条被汗浸得发黄、皱巴巴的手巾，认真擦了擦满是皱纹的前额上的汗水，以为这下就没问题了。他鼓起干劲儿，再次兜到马前面。但马依旧纹丝不动。他双手攥住辔头，并起双脚，背着身子挺起腰杆，使出浑身力气。正当那时，你猜怎么着？”
“那马发出一声巨大的嘶鸣，反身将前蹄抬到了半空中。身材矮小的老爷子扑通一声摔得四仰八叉。月夜之下，尘烟四起。”
“大概连白痴都觉得好笑吧。唯独这次，他直直地挺着脖子，厚厚的嘴唇张得大大的，露出大颗的牙齿，耷拉在半空中的手像扇风似的挥来挥去。”
“‘真是麻烦人啊。’”
“妇人不耐烦地丢下一句，拖着草鞋径自来到泥地客厅。”
“‘小姐，您别误会。不是因为您。它一出来就瞅见了那位上人。这畜生有俗缘哪。’”
“听到俗缘，我吃了一惊。”
“这时妇人问道：‘上人，您到这儿来的路上，有见过什么人吗？’”
十九
“‘唉，在十字路口前，遇到了一位富山卖还魂丹的药商。他先我一步走了这条路。’”
“‘哦，这样啊。’妇人露出会心的微笑，看了看菊花青。她像是忍俊不禁似的，露出大大咧咧的神情。”
“我看她此时显得很易接近，问道：‘难道他来这里了吗？’”
“‘不，没见过。’她说着，立刻又变得不容侵犯，我赶紧闭嘴。妇人丢下饭勺，望着在马前蹄下掸着身上灰尘的矮小老爷子。她边嘟囔了一句‘真没办法’，边揪掉细腰带，提起快拖到土里的一头，犹豫了片刻。”
“‘啊，啊——’白痴发出混浊的声音，伸出那只摇摇晃晃的手。妇人把解下来的腰带递给他。他便像守护宝贝一样，将腰带卷成一团，放到膝盖上。那膝盖软趴趴的，虚弱无力，像一张展开的包袱皮。”
“妇人拢着衣襟，按住乳房下方，轻轻地走出泥地客厅，悄悄凑到马旁边。”
“我目瞪口呆地看着，只见她踮起脚尖，温柔地抬起手，抚摩了两三下马鬃。”
“随后，霍地站到大鼻头的前面，仿佛连个头也突然唰地长高了似的。妇人目不转睛，紧抿双唇，眉头舒展，一副意乱神迷的样子。此时，她身上的怜人魅态与亲切殷勤全都消失不见，只觉得她不是神，就是魔。”
“那时，屋后的山脉，对面的峰峦，耸立在前后左右的嶙峋乱石，好似一个一个努着嘴，抬起头，窥视着这位在一隅别天地里，在老爷子眼前面对着马亭亭玉立的月下美人的容姿。阴森可怖的深山之气浓烈地笼罩过来。”
“好似一阵暖风吹过，突然眼前的妇人褪下左肩的衣服，又从袖口里抽离了右手，把手转到前面。把那件单层和服团作一团拿在丰满的胸脯下面，浑身赤裸连一丝彩霞都没挂。”
“此时，马的后背与肚皮都松弛下来，几乎汗如雨下，死死僵住的四肢也变得酸软无力，打了个哆嗦。随后，鼻头着地吐了一团白沫，前腿几乎要弯曲跪地。”
“这时，妇人托着马下巴，将拿在另一只手里的单层和服轻轻丢过去遮住马眼睛，迅疾如兔一般跳起，仰面翻过身去，在妖气笼罩朦胧一片的月光之下，赤身夹到马前蹄之间，转瞬之间已掀下和服，一骨碌从马腹下侧身钻了出来。”
“老爷子心领神会，趁机拉起辔头，马就健步如飞地踏上了山路。丁零，丁零，丁零，丁零丁零，丁零丁零……眼见着渐行渐远。”
“妇人早已披上衣服来到檐廊，突然要去取腰带。而白痴却不甘心，压住带子不愿松开，还要抬手去按妇人的胸脯。”
“妇人冷酷地打开他的手，恶狠狠地瞪了他一眼。白痴颓然地垂下了头。这一切光景在幽暗的座灯之下，如梦如幻。添到灶下的柴火闪动着熊熊火苗，妇人径直快步跑进来。仿佛是走到了月亮后面，远方传来马夫的歌声。”
二十
“之后就是吃饭时间。饭菜是山家的清香腌菜、腌生姜、热焯裙带菜，还有叫不上名的盐腌蘑菇大酱汤。完全不是胡萝卜与葫芦干能比及的。”
“虽然菜品不多，但香甜可口，我又饥肠辘辘，加之还艳福不浅，有美人服侍在侧。她把饭盆放在膝头，支着胳膊肘托着脸，一直乐滋滋地望着我呢。”
“待在檐廊的白痴，因为没人理会，大概无聊得撑不下去了，他虚弱无力地爬出来，挺着便便大腹来到妇人身边，像瘫软下去似的盘腿坐下，不住地盯着我的饭菜，指着嘟囔道：‘呜呜呜呜，呜呜呜呜。’”
“‘怎么了？待会儿再吃，这不是有客人在嘛。’”
“白痴一副可怜巴巴的表情，歪着大嘴摇了摇头。”
“‘不愿意？真没办法。那就一起吃吧。上人，请您见谅。’”
“我不由得放下筷子。”
“‘请别客气。真是劳您费神了。’”
“‘没事，上人说的哪里话。你之后跟我一起吃不就好了嘛。真是为难。’她依然殷勤热情。动作麻利地准备好一份相同的饭食，并排着放在桌上。”
“装饭的手法也是干脆利索的主妇模样，同时又带有无以言表的端庄典雅和名门之风。”
“白痴抬起混浊的双眼，盯了一眼桌上的饭菜，嘴里却唤着‘要那个，那，那，那个……’，两眼滴溜溜地望着四周。”
“妇人一动不动地看着他，说道：‘哎呀，这个不行吗？那个东西什么时候都能吃，今晚可是有客人在啊。’”
“‘呜，不行，不行。’白痴摇着肩膀和肚子，眼看要哭鼻子。”
“妇人看上去为难极了，我在一旁都觉得她可怜。”
“‘小姐，虽不知是什么，您就按他说的办吧。要是顾念我，反倒让我过意不去。’我恭敬地说道。”
“妇人又问了一遍：‘不愿意吗？吃这个不行吗？’”
“眼看着白痴要哭出来，妇人怨怒地斜眄着他，一边从破烂不堪的柜橱里，掏出放在钵罐里的东西，麻利地放到白痴的饭菜上。”
“她像故意赌气似的，说了句‘给你’，又挤出了笑容。”
“真为难啊。看样子他大概要当着我的面咀嚼水煮黄蛇，或者蒸烤的猴子胎儿。即便是灾难轻一些，也会大口嚼着赤蛙干吧。我心里这么想着，偷偷一瞧，他单手端碗，从里面抓出来的是一块腌老了的萝卜干。”
“而且，那萝卜干并未切碎，只是一根萝卜切成三条。他把粗粗的萝卜条握在手里，横着就咬着吃起来。”
“原来如此。难怪少年肥肥的身体像腌萝卜一样黄。他不一会儿就轻而易举地吃完饲料，也不要水喝，只是慵懒地朝对面‘呼呼’吐着气。”
“‘不知为何，我心口堵得慌，毫无食欲，就等一会儿再吃吧。’妇人说着，也不去拿自己的筷子，就把两份饭碗收拾了。”
二十一
“妇人无精打采地坐了半晌：‘上人，您一定累了，即刻去休息吧？’”
“‘谢谢，我还一点儿都不困。刚才洗了澡，所以疲乏已经完全消除了。’”
“‘那条溪流任何疾病都能治愈。哪怕我操劳得皮包骨头、形容枯槁，只要在那水里泡上半天，就会变得丰盈水润。原本接下来入冬，整座山林都遭冰冻，溪流和悬崖也被大雪覆盖。只要您冲澡的地方露着水面，还冒着热气。’”
“‘上人，不论是被子弹打伤的猴子，还是折了腿的夜莺，各路鸟兽都来此沐浴。它们的足迹甚至在山崖走出一条路来，所以那水一定是有奇效。’”
“‘您要是不那么累，就这么陪我说话吧。我寂寞极了，说来不好意思，憋在这样的山里好似连怎么说话都忘了，心里没底。’”
“‘上人，要是您困了，请不要客气。虽不是像样的寝室，不过一只蚊子都没有的。城镇里的人嘲笑上之洞的老乡，说他们去住宿的时候，挂上蚊帐让他们睡觉，结果他们竟不知怎么进去，嚷着想借梯子来使使呢。’”
“‘即便是睡懒觉，也听不到钟声，也没有鸡鸣，就连狗都没有一只，所以可以安心休息。’”
“‘这位也是一生下来就养在这座大山里。虽然什么都不懂，不过性情很温和，所以您不必拘束。’”
“‘若是来了衣着不一般的人，他也知道恭敬地行礼问好。不过还没跟您打招呼吧。近来貌似他身体虚弱，有些懒惰了。不过，他一点也不傻，什么都知道。’”
“‘喏，给上人打个招呼。哎呀，忘了怎么行礼吗？’妇人兴冲冲地说着，亲切地靠过身去，窥探他的表情。白痴摇摇晃晃地支起双手，像发条断掉一般颓然行了个礼。”
“我说了声‘唉’，胸口像是被堵住似的，低下了头。”
“白痴俯下身的当儿，仿佛神经断掉了似的，眼看要横着躺倒。妇人亲切地将他扶起，用夸赞的神情说：‘噢，做得不错呀。’”
“‘上人，我觉得只要吩咐他就什么都能做。只是这个人的病，无论是医生的手还是那条溪流都治不好。因为他双腿不能站，所以即便教给他什么也无济于事。而且您看，就连行一个礼，都那么辛苦费劲。要是教给他东西，他去学肯定相当辛苦，只不过是徒然折磨他的身体罢了。所以就这么养着，什么也不让他做。渐渐地，连动动手、说句话都忘记了。不过，他会唱歌呢。有两三首现在还记得。来，唱一首给客人听。’”
“白痴看看妇人，又滴溜溜地望了望我，像是认生的样子，摇了摇头。”
二十二
“妇人又是鼓励，又是安抚，好劝歹劝。白痴就歪着脖子，摆弄着肚脐，唱道：‘木曾御岳山，夏日也清寒。送你夹衣裳，足袜也附上。’”
“‘记得很好吧。’妇人认真听着，莞尔一笑。”
“真是不可思议。不用说是听故事的你了，就连我也全然没想到。白痴唱歌时的声音，与我想象的简直有云泥之差，天壤之别。曲调抑扬顿挫，气息持久悠扬，首先那清冽澄澈的声音，怎么也不像从少年喉咙里发出来的。听起来倒像是白痴的前世，从冥土送一根管子到他那圆鼓鼓的肚子里发出的声音。”
“我恭恭敬敬地听完，双手放到膝头，怎么也无法抬起头看一眼这对男女。不知为何内心翻腾不已，簌簌地流下了眼泪。”
“妇人好似眼力敏捷地注意到了，问道：‘哎呀，上人，您怎么了？’”
“我一瞬间说不出话来，总算是缓了缓，并未讲明原委，只是感慨颇深地说：‘唉，没什么特别的。我不会打听小姐您的事情，您也什么都不要问了。’”
“事实上，我刚才就看出，这位丰腴妖艳的女子，若是金钗玉簪、蝶衣玉履地妆扮起来，根本可以入住骊山[23]，相伴君王左右。而她却对这个男人如此温柔亲切，毫无保留，我虽是个局外人，仍心生欢喜，情不自禁流下泪来。”
“妇人也是善解人意之人，随即露出一副领悟一切的表情。
“‘上人，您真是好心。’说着眼中充满难以理解的神情，凝视着我。我低下了头，对面也俯下了脸。”
“座灯好似又昏暗下来，恐怕是那个白痴的缘故。”
“这时……”
“在我们一时沉默无言、气氛尴尬之际，由于无所事事，想唱歌的太夫[24]百无聊赖地打了个大哈气，仿佛要把眼前的座灯吸入口中。”
“白痴动来动去，苦于应付自己东倒西歪的身子，说着：‘睡嘛，睡嘛’。”
“妇人说了句：‘困了吗？那就睡吧。’然而却整了整坐姿，像是突然意识到了什么似的，环视了四周。”
“门外明亮如白昼，月光安静地洒落在门户敞开的屋内，紫阳花泛着鲜亮的青蓝色。”
“‘上人您也休息吧。’”
“‘好的，麻烦您了。’”
“‘哎呀，我现在伺候当家的睡下。您好好休息。虽然靠近户外，不过夏天还是宽敞点的地方好。我们去库房歇息，上人您在宽敞的地方好好休息。等一下。’妇人话说一半，蓦然起身，快步走下客堂。由于动作太剧烈，乌黑的发梢卷着弯儿散落到脖颈上。”
“她按住鬓角，扒在门上，眯着眼睛看着门外，自言自语道：‘哎呀，刚才一闹腾，好像把梳子弄掉了。’”
“说的正是钻马肚子的时候。”
二十三
“此时，廊下传来一阵脚步声。虽是悄悄迈着大步，但因一片寂静，听得很真切。不久像是解了个小便，只听哗啦一下挡雨板被打开的声音和长柄勺碰在洗手钵上的回响。”
“‘哦哦，积水了，积水了。’这是客栈家丈夫的嘟囔声。”
“‘嘿，那位若狭的商人看来也到哪儿投宿去了。兴许做着什么快活的梦呢。’”
“请讲后面，之后呢……”我急于听故事，等不及他讲别的事情，毫不顾忌地催促他继续讲。
“接着，夜也更深了。”旅僧说着，又继续讲起来。
“你大概也能猜到，不管多么疲惫，但在这种深山里的一栋孤零零房子里，怎么睡得着。而且，起初就有些心事，让我无法入眠。我睁大着眼，一眨不眨，但毕竟累得厉害，有些迷糊了，一直盼望着天早些泛白。”
“一开始，我还不由自主地期待早些听到钟声。现在要响了吧？已经响了吧？奇怪，时间已经过去很久了啊？不久才想到，这种地方哪里有什么山寺呢，立刻就心慌起来。”
“那时夜已深如谷底，白痴那邋遢的鼾声也传入耳畔，很快门外传来了声响。”
“仿佛是野兽的脚步声，且不像是从远方走来。这里毕竟是有猴子有蛤蟆的地方，我如此安慰着自己。只是不晓得为何……”
“不久，就感觉那东西靠近了房间的正门，变成了羊的叫声。”
“我是把枕头冲着那个地方睡的，也就是说，枕头前面就是门外。不一会儿，右手边紫阳花盛开的地方，传来了鸟的振翅声。”
“不知是不是鼯鼠，吱吱叫着爬上了屋脊。接着又有个东西靠近，几乎要压到我胸口，我揣测那东西得有一座小山那么大，此时传来了牛的叫声。还有从远方迈着小碎步渐渐紧逼过来的，像是穿着草鞋的两脚动物。各种各样的动物蜂拥而来，像是要把屋子团团围住。里面有二三十只动物的鼻息声、振翅声，还有窃窃私语声。我与外面只隔着一块门板。那映照在月夜之下的奇姿异态，宛如一幅畜生道的地狱图，可以称作魑魅魍魉了吧。那景象，就像树叶沙沙随风摇动一般。”
“我屏气凝神。库房那边长长地吸了口气，传来嗯的一声，妇人梦魇了。”
“她叫了一声：‘今晚有客人哦。’”
“没过多久，又用清澈的声音清晰地喊了第二声：‘有客人啊。’”
“又极其小声地说了句：‘有客人哦。’接着连续翻了两次身。”
“门外的那些东西像是故意喊叫似的，把房子震得摇摇晃晃。”
“我一心不乱地念起了陀罗尼[25]：
若不顺我咒，恼乱说法者。
头破作七分，如何梨树枝。
如杀父母罪，亦如厌油殃。
斗秤欺诳人，调达破僧罪。
犯此法师者，当获如是殃。”
“飒然之间，狂风卷积着树叶，朝南吹去。周围又回归寂静。夫妇二人的寝室也悄然无声。”
二十四
“次日又是正午时分，在靠近村子的瀑布前，我遇到了昨天去卖马归来的老爷子。那时，我正打算放弃修行，返回那座孤零零的房子与妇人共度一生。”
“说实话，一路上我满脑子里也只有那件事。所幸没有大蛇桥，也没有水蛭林，但道路难行，又汗流浃背，浑身不自在，更觉得行脚云游了无意趣。披上紫色袈裟，住进七堂伽蓝，又能怎样呢？即便被供为活佛，被人们哇哇嚷嚷地朝拜，也只是被人群的喘息弄得恶心罢了。”
“我方才觉得说出来有些难为情，所以分开来没有讲。昨晚侍弄白痴睡下之后，妇人又来到炉火旁，对我讲，与其到尘世受苦，不如在这冬暖夏凉的溪流旁，留在她身边。如果仅仅是那一点，倒像是我被心魔魅惑。不过，这里我也有为自己开脱的理由。我总是忍不住怜惜那位妇人。她在这深山孤屋里，陪白痴入眠，言语也不通，积年累月连怎么讲话都忘记了。这怎么能行！”
“特别是今日黎明，我欲与她拂袖离别之际，她悄然无力地跟我讲：‘真舍不得您。我在此地终老此生，大概再也见不到您了。若是您在哪个溪流边，看到漂着的白桃花，就当成是我沉入谷中山涧变成的碎片吧。’说着，仍热心嘱咐我，‘只要沿着这条溪流走，无论多远都能走到村子里。要是看到眼下水流翻腾，落成一道瀑布，便可以放心，近处就是人家。’她把我送到看不到孤零零的房子的地方，替我指了路。”
“纵使不能与她共结连理，但至少可以在她身边。朝夕陪她谈天，一起享用蘑菇汤饭食。我添柴来，她坐锅。我捡树果，她剥皮。在房间的里里外外，谈天说笑。之后两人一起去山涧旁沐浴，她赤裸着身体，趴在我背上呼吸，将我温暖地包裹在奇妙的花香之中。即便是当即死了我也情愿！”
“看到瀑布的水流，我依然抑制不住去想那事儿，甚至，浑身淌着冷汗。”
“此外，我已经精神懈怠，筋骨松弛，早就厌倦了走路。即便已经靠近人家，值得高兴高兴，但左不过又是口臭的老太婆端来一杯苦涩茶水招待。我已然厌倦了进山入村，就跪坐在石头上，正巧瀑布就在眼前。之后听说，叫男女之瀑。”
“水面正中间突起一块黑色的大岩石，像是张着嘴的凶恶鲨鱼。从上面奔腾而下的湍急涧流，触到岩石分成两股，落成一条四丈有余的瀑布，哗啦啦倾泻下来，像是把一匹白布染成暗绿色，箭一般地流向村子。被岩石分成两股的瀑布，一条有六尺来宽，就像是把溪流撕裂成这么宽，流水一丝不乱。另一条，溪流狭窄，三尺左右，下面耸立着众多杂乱的岩石，溪流触到乱岩，像玉帘被砸成万千条碎片，闪闪发光，冲刷、缠绕着那块鲨鱼石。”
二十五
“哀伤温柔的女瀑布，像是恨不得越过岩石去抓住——即便是一缕——男瀑布一样。然而，却被鲨鱼石阻隔，甚至滴水不通。她扭动着，挣扎着，一副尝尽辛酸苦楚的样子，消瘦憔悴。连流水的声音也不同寻常，如泣如诉。”
“而男瀑布正好相反。他一副击碎岩石，凿穿地面的势头，气势堂堂。这撞到岩石分成两股的瀑布深深地刻到我心里，我不禁感觉，女瀑布那心碎欲绝的身姿，宛如俯在男子膝头颤抖哭泣的美女。我只是站在岸边，就浑身哆嗦，心惊肉跳。更何况这水边正是昨晚与孤零零房屋的妇人一道沐浴之所在。一想到这里，不知是否由于心理作用，只见妇人的身影如画一般浮现在女瀑布上，清晰可见，时浮时沉。她的肌肤如乱成千条的流水一起摔成碎片，如花瓣一般四散开来。我吃了一惊，再定睛一看，原来的脸庞、胸脯、乳房和手脚又都完好无损了。她的身影浮浮沉沉，瞬间破碎消失，又瞬间浮现眼前。我再也无法忍受，恨不得倒栽到瀑布里，紧紧抱住女瀑布。回过神来，只听男瀑布咚咚冲刷着地面，发出震天响。山谷中回荡着轰隆地冲击声。啊，有这般力气，为何不去拯救她，而眼睁睁看她如此呢？”
“与其投身瀑布死去，不如回到那栋孤零零的房子去。正因为我被污浊的欲望缠身，才会如此犹豫不决。只要能看到她，听到她的声音，即便他们夫妇同衾共眠，我睡在他们旁边也无妨。纵使这样也比汗流浃背地修行、一辈子当个和尚终老要好得多。我下定决心，准备回去，于是起身离开了石头。这时，有人在背后拍了我一下。”
“那人唤了一声：‘哎呀，上人。’正好赶在那个时候，我心神不宁，内心有愧，所以大吃一惊，结果回头一看，并不是阎王的使者，还是老爷子。”
“大概已经卖掉了马，他一身轻松，肩上搭着小包袱，手里一条金色的鲜鱼，长有三尺，生机勃勃地摆动着尾巴，被一条稻草绳穿着鱼鳃，晃晃悠悠地拎着。我一时说不出话来，盯着他看。老爷子也一言不发，凝视着我的脸。随后，意味深长地冷笑了一下。笑的方式并不寻常，是让人瘆得慌的窃笑。他问道：‘在干什么呢？以您这修行的身子，总不至于这点暑热就去岸边休息吧。昨天住宿的地方到这边只有不足五里，您要是拼命赶路，这会儿早就到村里拜谒地藏菩萨了吧。’”
“‘怎么回事？您是不是思念俺家小姐，心生烦恼了？嗯，不必隐瞒。俺虽然双眼充血，但黑和白看得分明。’”
“‘要是普通人，小姐用手一碰，再带到水边服侍沐浴，肯定不会留着人模样到现在了。’”
“‘要么变牛，要么变马，要么就是猴子呀、蛤蟆呀、蝙蝠什么的，总之肯定是或飞或跳的。您从山涧那边回来，看您手脚和脸都还是人模样，俺几乎吓得魂飞魄散。真是佩服您心志坚定，由此才得以幸免的哟。’”
“‘您看到我牵走的那匹马了吧。而且，您不是说来那栋孤零零的房子的山路上，遇到过一位富山卖还魂丹的药商吗？您看，那个好色之徒早就变成了马，又在马市上被换成了钱，那钱变成了这条鲤鱼。这是小姐最爱吃的，要晚饭时做菜呢。您以为我家小姐是什么人啊？’”
我不由得打断他：“上人？”
二十六
上人点点头，低声说道：
“哎呀，先听我讲。说起来，住在那栋孤零零房子里的妇人，与我还有那么一点缘分。在要进入那片可怕魔林的岔路口，被水淹的路上不是有个庄稼汉告诉我，前方曾经是一位医生的家嘛，她就是那里的大小姐。”
“当时，整个飞驒也没有一件稀奇古怪的事，唯一不可思议的就是那位医生的女儿，她生下来就跟玉一样。”
“她的母亲长着胖胖的大饼脸，眼角下垂，鼻梁低矮，还恶俗地乳头翘起。人们纳闷，含着那样两只看着都觉得有毒的奶子，怎么能养得这般美丽呢。”
“当时流言蜚语传得很盛。说老早前故事里就有，屋梁上被射上一支白羽箭[26]，或者被狩猎的贵人遇到，招到宫殿里的，就是这种人。”
“那位当医生的父亲，颧骨突起，留着络腮胡子，既爱慕虚荣又傲慢无物。在乡下，很多人到了收割稻子的时节，经常被稻穗戳中眼睛，害上脓眼病、红眼病和角膜炎。这位大夫稍稍医得了些许眼疾，但对于内科问题就一窍不通了。要是遇到外科问题，顶多往发油里滴些水，凉凉地给涂到伤口罢了。”
“只要相信，泥菩萨也能变成神。况且，命数未尽的人，原本就能康复。再加上，这个地方也没有其他竹庵、养仙、木斋[27]了，所以医馆相当繁盛。”
“特别是女儿长到十六七，到了最娇美可人的年纪，都说她是为救助众生而降生在医生家的药师如来[28]。有虔诚信仰的善男善女、病男病女都争先恐后地蜂拥而至。”
“之所以会这样，是有缘由的。起初，那位小姐由于跟熟识的病人每天都见面，出于关怀，一边问着：‘你的手疼不疼啊？’一边用柔软的手掌抚摩患者的手。第一位被她抚摩的是叫次作兄的年轻人，他的风湿病由此痊愈。还有一位，她说着‘看上去很痛苦呀’，给揉了揉肚子，就止住了饮水腹泻引发的绞痛。起初只对年轻男子有效，渐渐地扩展到老年人，之后连妇科病都能靠这个治愈。有些，即便不能治愈，也能缓解痛苦。这位医生大人艺高人胆大，就连割除疖子的恶脓，都拿生锈的小刀去割。病人疼得天昏地暗，呼天抢地哀号时，只要女儿过来，胸脯紧贴病人后背，再用手按住他的肩膀，据说对方就可以忍受疼痛。”
“一阵子，那个树丛前的一株枇杷古树上，来了一群熊蜂，结了一块很大的蜂巢。医生有一位叫熊藏的家养徒弟，他那时二十四五岁，兼任医生家男仆。他既要抓药，也负责清洗打扫，还要到菜园子挖红薯。医生到附近出诊时，也担任车夫。他用瓶子偷了单糖浆兑上稀盐酸，因为医生吝啬，被发现肯定要挨骂，他就把瓶子和细腿裤以及裙裤一起放到架子上，一有空闲就拿出来啜饮。这个男人在打扫院子的时候，发现了那个蜂巢。”
“他来到廊下说：‘小姐，我干一件有意思的事儿给您看看。虽然没规矩，但请您握一下我的手。我伸到那个蜂窝里，抓熊蜂给您看。只要是您摸过的地方，被蜇了也不疼。要是拿把竹扫帚去扑打，蜂子四面八方散开，飞得满身都是，那可就对付不了了。会当场毙命的。’小姐微笑着并未伸过手去。他强行让对方握了下自己的手，大大咧咧地朝蜂窝走去。熊蜂发出可怕的嗡嗡声。不久，只见他左手抓着七八只熊蜂回来了。其中有拍打着翅膀的，有抖着脚的，还有几只从他拳头缝里钻了出来。”
“从此，只要被神仙之手摸过，连子弹都打不穿。这样的传闻像蜘蛛结网一样，传向了四面八方。”
“‘从那时起，她不知不觉地也感知到了自己的能力。之后，由于某些缘故，她委身白痴，隐居山林之后，更是出神入化，不可思议。随着年岁的增长，越发神通广大，运用自如了。最初还需要把身子贴上去，之后只需用脚，再往后只需手指尖，最后即便是隔空，小姐只要随心所欲呼一口气，迷途的旅人就会变化模样。’”
“老爷子如是讲着，‘上人，您在那栋孤零零的房子附近，看到了猴子吧，看到了蛤蟆吧，还看到蝙蝠了吧？无论是兔子还是蛇，所有的一切都是被小姐冲上了山谷的溪流，给变成畜生的家伙！’”
“我哀伤地想起，那个时候妇人被蛤蟆缠住，也想起她被猴子抱住，被蝙蝠吸住，以及深夜被魑魅魍魉给魇住。感觉胸口一紧。”
“老爷子还说，现在的这个白痴，也是那位医生评价很高的时候到他家里去的病人。那个时候还是个孩子，由朴素木讷的父亲陪着，背在长头发的哥哥背上，从山里过来。他脚上长了一个难治的脓包，来寻求医治。”
“原本是租了一间屋子，暂时在那里住下。只是这病情况严重，还会流不少血。尤其，他还是个孩子，动手术前得先养足精力。就先让他一天喝三个鸡蛋的蛋液，并给他贴上膏药，让他安心。”
“撕膏药也需要父亲或哥哥，或者身边的人帮忙。那膏药变硬，一撕就紧紧连着肉。白痴每次都嗯嗯啊啊地哭。但若是医生女儿给撕，就能默默忍着。”
“说来那位神医，也是因为无计可施才以身体虚弱为借口，一日日拖延。只是过了三天之后，正直老实的父亲穿着束腿裤跪在地上往后退，从门口跪行到客厅，穿上草鞋，又双手撑地恳求道：‘一定要救救二儿子的命，求您求您。’说完就留下哥哥，回山里去了。”
“然而手术仍然没有进展，七天都过去了，留下来照看的哥哥也辞别道：正赶上收割季，这种时候忙得恨不得有八只手。看这天气状况像要下雨，要是再赶上连雨天，山地里的那些命根子稻谷就要腐烂了，那样家人就得饿死。自己作为长子，又是一号劳动力，不能在这里耗着。又心平气和地叮嘱弟弟不要哭，随后撂下病人就回去了。”
“之后就只剩下孩子孤零零一人。那时，他在户长本子上的登记年龄是六岁。因为他父亲误会了，以为只要父亲六十岁时，孩子长到二十岁，就可以免除兵役，所以故意晚提交了五年，他实际已经十一岁了。不过由于养在深山，村子里的话也讲不好，但头脑伶俐，人话都听得真切。他心里知道，每天不变地让他吮吸三个鸡蛋的蛋液，到治疗时大概会一滴不剩都变成血流出去。他摆弄肚脐，也是因为哥哥告诉他不要哭，他内心在忍耐着。”
“医生的女儿看他可怜，让他和大家一起吃饭。他就叼着一块腌萝卜，缩到角落里，真是惹人怜爱。”
“终于到了要手术的时候，前一天的夜晚，大家都已入睡，一片寂静。起来如厕的女儿看到他像蚊子一样嘤嘤哭着，觉得他太可怜，就抱着他睡了。”
“到了治疗的时候，如同以往一样，女儿从背后抱着他。他尽管淌着油汗，依然令人敬佩地一动不动忍着挨刀子。不知是否哪里切错了，血流不止，眼看着白痴脸色都变了，性命垂危。”
“医生也脸色煞白，乱了方寸。也许有神明保佑，总算是保住了性命。花了三天，血也止住了。可是他终于还是瘫了，自然也就成了残疾。”
“这令他难以释怀，他满脸可怜地盯着自己的脚。那样子，就像蟋蟀把被拧掉的腿衔在嘴里哭泣一样，让人不忍心看。”
“最后他还是哭了出来。医生害怕被外人听到，焦急万分，恶狠狠地瞪着他。女儿觉他可怜，把他抱在怀里。他把脸埋到女子胸前，紧紧抓住不放。就连多年以来医人无数的医生也束手无策，只能抱着膀子叹气。”
“不久，父亲就来接孩子了。看到那副光景，虽然感慨上天注定如此，断了念想，没有抱怨。但无奈小孩抓住女儿的手不愿放开，医生就趁机为给自己开脱，也为安慰白痴的父亲兄长，于是派了女儿送小孩回家。”
“来到的就是那栋孤零零的房子。”
“那时还是一个村子，还有近二十户住家。女儿到达后住了两天，终于被牵绊住，又逗留了几日。到了第五天的时候，天降大雨，像是把瀑布倾覆下来似的，一刻都不停歇。待在家里，也得人人戴斗笠穿蓑衣避雨。别说去修缮茅屋顶了，就连外面的大门都无法打开。大家待在屋里，冲着隔壁喂喂地互相喊叫，才能勉强知道这世上的人还没死绝。缩在雨中度过的八天如同八年一样，到了第九天深夜刮起了大风。风势到达顶峰时，周围瞬间化成一片泥海。”
“不可思议的是，在这场洪水中生还的只有女儿和小孩，以及当时从村子里一起过来的这位老爷子。”
“因为那场洪水，医生一家也全部丧生。当地人传言说，如此一位美女出生在偏僻的乡下，大概也是更朝换代的前兆吧。”
“‘就像师父您所见的，小姐无家可归，在人世间孤零零一人与孩子一起留在了山里。同时，她陪着白痴，无微不至地照顾着他。从洪水那天起，至今已有十三年，未曾有一天改变。’”
“老爷子说罢，又露出瘆人的窃笑。”
“‘听了他们身世的故事，您大概会动情，觉得小姐可怜，想要去帮她砍柴汲水吧。您本来就是好色，还要假借敷衍的慈悲心啊怜悯之情的名义，想赶快回到山里去。您还是算了吧。小姐自从嫁给白痴当老婆，避世隐居，但却随心所欲地挑拣男人，玩腻了就吹口气，把对方变成野兽。特别是那场洪水一来，穿透山间的这股溪流，就成了上天馈赠引诱男人的怪水，还没有一个能保住性命的。”
“俗话说，天狗道也有三热的苦恼。[29]小姐若是被此折磨得披头散发，面无血色，胸脯和手脚都消瘦下去时，只要沐浴在山涧里就立刻能恢复到原来模样，鲜嫩得仿佛要滴下水来。她只消一招手，鱼儿就会游过来；瞪下眼睛，美味的树果也会落下；撩起袖子就能降雨，舒展开眉头便能吹风。”
“而且她生来好色，尤其喜欢年轻力壮的。她大概跟您说了什么吧？您若是信以为真，不久就会遭厌弃，您很快就会长出尾巴，耳朵会动，脚也变长，立即变了形状的。”
“真想立刻让您看看，把这条鲤鱼料理好，她盘着腿用它下酒时那如魔如神的样子。”
“不要心生妄念，还是早早离开这里吧。您能幸免都是小姐格外开恩，很不可思议了。您也是有神明庇佑，年轻人，严格地修行吧！’说着，又拍了一下我的后背。随后，老爷子提着鲤鱼，头也不回地朝山路上方走去。”
“我目送着他，直到他身影变小，隐到一座大山身后。此时，热得要烤出油的天空中，从那座山顶迅速堆积了一片乌云，回荡起阴沉沉的雷鸣，连瀑布的声音都安静下去了。”
“吓得灵魂出窍的我此时回过神来，我冲着那边拜了拜，夹起拐杖，压了压斗笠，转过身就慌忙一溜烟儿跑了下去。到达村子的时候，山上降起了骤雨，雨势很大。我想，老爷子带给妇人的鲤鱼也由此可以鲜活地到达那栋孤零零的房子吧。”
高野圣僧关于这件事，并没有特别对我说教。第二天清晨，离别之际，我依依不舍地目送着他，翻越积雪的高山。在簌簌飘落的雪花中，渐渐登上高坡，越攀越高的圣僧的身姿，宛若驾云而去。