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第1章 初识（1）赌约天香楼

凄风惨惨，荒草依依。几抔黄土，一茔孤坟。

坟上无碑亦无名，有的只是几株韧草，在疾风中被吹倒，复又顽强地站起来，如此往复而已。

坟前跪坐着一个年轻人。从背影看来，此人有些体弱，宽大的衣襟随风起伏，更显得他瘦骨嶙峋。

他似乎在这里跪坐了许久，却纹丝不动。他身前既没有供品，也没有酒水。只见他呆愣地注视着这孤坟，目不转睛地看着，仿佛痴了一般。

他的脸上没有悲伤的表情，也没有伤心的泪水，有的只是一脸茫然，仿佛可以透过这座孤坟，看到遥远的地方。

半晌。

“爹，我回来了。”他的语气平缓，没有丝毫起伏地说出这几个字之后，又归于平静。

他瘦弱的手指，轻掬一捧泛着微红色的黄土，轻轻洒在这座孤坟之上，有无数的土顺着这坟倾斜的角度扑簌簌地滚下来，轻溅在他的青色衣袍之上。

他的衣袍有些旧了，却是极为干净，看着那些微红的土落在上面之后，他只是皱了皱眉，随即拍了拍那些泥土，缓缓地站起身来。

他的外袍被山上的冷风扬起，猎猎作响，他呆呆地看着那被风卷起的沙石落在自己的衣襟之上，半晌才喃喃自语：“起风了呢……还是连夜下山好了，荒山野岭的……可怕得很哪。”

他从地上拾起自己的青色包袱，往肩上一搭，然后慢慢向下山的方向走去。

这山似乎有些高，隐隐约约有白雾笼罩其间，待年轻人走远了，那雾便有些散去，一瞧，这山间坟头林立，竟是个乱坟岗呢！

只是这年轻人一直不曾回头看过……他只是背紧了身后的包袱，向着下山的道路，坚定不移地前行着。

此时正是酉时，日落时分已至。年轻人看了看渐渐偏西的日头，又往前望了望，前方似有一处茶寮，正好有些口渴，可以过去歇歇脚。

待来到茶寮近前，才发现那在远处看来迎风飘动的旗上书的并不是“茶”字，而他以为的茶寮实乃一处驿站。

驿站有些简陋，只有零散的几匹马，驿站旁有个草庐，里面坐了一个斯文白净的男子。男子正在低头喝茶，看到有人走近，并不抬头，依旧若无其事地喝着自己杯盏中的茶。

背着包袱的年轻人走进了这个草庐，四下望了望，并没有发现可以饮用的茶，于是他直勾勾地望向了那个悠然自得的男子，就这样目不转睛地盯着，直到那个男子抬起了头。

漆黑如墨的一双瞳仁，这是留在年轻人脑海中的第一个印象。这般鲜明，令人难以忘记！这男子有一双炯炯有神的眼睛，清澈平静、黑白分明。

男子悠然一笑，“小兄弟，赶了远路，是想要喝茶吗？”

年轻人看了看他的笑容，又看了看他摆在桌上的茶盏，点了点头，“要。”

那男子笑起来，“如此甚好，小兄弟就移驾过来坐吧！”

年轻人也不客气，大步流星地走过去坐到了男子对面的木凳之上，将背于身后的青色包袱轻轻往桌上一搁，丝毫也不客气地拿起了桌上的茶盏和空茶碗，自斟了一碗，忙不迭咕咚咕咚地喝了下去。

坐他对面的男子一笑，伸手一推手边的另一个茶壶，“莫急，都是你的。”

闻言，年轻人也不觉得不好意思，只是呆呆地看看他，低低地“嗯”了一声，复又低头喝茶。

一时间草庐中很静，只有年轻人喝茶的声音。

年轻人终于解了渴，停了下来，一抬头，就看到对面的男子一直在上下打量他，那目光中带着一丝探究。

少年微微一笑，露出洁白的牙齿，“多谢兄台的解渴茶，在下还要赶路，就不多打扰了，告辞。”

那男子闻言一笑，“小兄弟从山上下来吗？”

年轻人一呆，“正是。”

男子慢慢地站起身，竟然身形高挑，直高了这年轻人半个头。他绕过木桌，走到草庐之外，看了看天色，才道：“此地荒僻，少有人烟，方圆数十里都没有一个落脚的客栈，这里离最近的县城汴城还有半日的路程，小兄弟如果就这样孤身上路，恐怕今晚就要露宿山野之间了。”

年轻人不以为然地看了看渐渐暗沉下来的天色，道：“兄台不也是孤身一人吗？”

男子闻言转过头来，一指旁边的驿站，悠然道：“我有快马，小兄弟呢？”

年轻人道：“马？没有我的腿快。”

男子似是猛地有了一些兴趣，“那我们来比试一番可好？”

年轻人却一副不感兴趣的样子，懒洋洋地问道：“怎么个比法？”

男子一笑，“我的快马今夜戌时可到汴城，据闻汴城有家出名的酒楼，唤作天香楼，我今夜就摆下一桌酒席，在那里等着小兄弟。如果小兄弟戌时到了汴城，便来天香楼寻我，今夜你我二人不醉不归如何？”

那年轻人闻言面无表情地呆了片刻，才慢吞吞说道：“那我想要天香楼最出名的醉蟹，可否？”

“原来小兄弟是本地人，在下倒是看走眼了。”男子一顿，眼中光芒更盛，“好，一言为定，在下沈白，今夜戌时天香楼和小兄弟不见不散。”

“哦。”年轻人应了一声，回到桌边拿起自己的包袱，背起来就走。

“且慢！”男子微微一笑，拦下这年轻人，“在下还未知晓小兄弟尊姓大名。”

年轻人闻言一呆，怔怔道：“不能不说吗？”

男子闻言一笑，“小兄弟喝了我的极品毛峰，我都未向小兄弟追要茶钱，怎么一个名字，小兄弟却对我这般吝啬？”

这年轻人似没听懂一般，愣了半晌，“茶钱，我有的。”一边说，一边去翻自己的青色包袱，摸索了片刻，才自言自语道，“钱袋丢了。”眼底没有丝毫的焦急之色，好像丢的不是他的钱袋一般。

男子更觉得年轻人有趣，“如此，要如何呢？”

年轻人颇为遗憾地将青色包袱重新系紧，不紧不慢地背于身后，才轻拂袍袖，一揖到地，“在下陆元青，能在此地与沈公子相遇，实乃三生有幸。”一揖完毕后，直身而起，又疑惑地问道：“我可以走了吗？”

沈白失笑，“那陆公子，我们天香楼见。”随后做了一个请的手势。

陆元青也不客气，背紧了身后的青色包袱，慢吞吞地走了。

一名黑衣男子牵了一匹马走上前来，“公子，要启程吗？”

“嗯。”沈白目送陆元青走远之后，才接过黑衣男子手里的马缰，飞身上马，良久才问道，“玉棠，你说我今晚在天香楼，可会遇到这个叫做陆元青的小兄弟吗？”

“公子，就算此人身怀绝技，想在一个时辰内赶到汴城，也是绝无可能的事情，就算是我，亦不能，况且……此人并无武功在身。”黑衣人想了片刻，才答道。

“是吗？”沈白看着陆元青早已消失的方向一笑，“玉棠，不知为何，我有种预感，我和这位陆兄弟很快就会再见面。”

第2章 初识（2）又见桃花城

一别三年。

重新踏上这汴城县的土地，一种既熟悉又陌生的感觉，袭上了陆元青的心头。

人面不知何处去，桃花依旧笑春风。

这汴城不愧有桃花城的美誉，迎着这早春的风，桃花的花瓣随风轻舞，将它令人迷醉的香气洒落至每一处角落。

街道两旁，依然酒肆林立，人来人往，好不热闹。

满大街的人来人往，有人的衣袖擦过他的衣袖，有人的包袱蹭过他的包袱，有女子的香粉味萦绕在他的鼻端，有不知从哪个店铺传来的吆喝声钻进他的耳中……却没有一个人是他的故人，一个都没有。

熙熙攘攘的街市上，陆元青孑然独立许久。他不知道该去哪里，或者说能去哪里。天地很大，却没有他的容身之所。

他呆呆地看着一批一批的人流，在他的身旁汹涌流过，那些人也用或友善，或好奇，或猜测，或八卦的目光回望他。

一个貌不惊人的年轻人，过于瘦弱的身体，偏偏穿着一件极为宽松的青袍，脸上的表情有些呆滞……所以那些友善、好奇、猜测、八卦的目光很快便无趣地从他的身上转移开来。人们渐渐地各自走远，或是回家和家人团聚，或是应邀和三两友人推杯换盏……总之，每个人都有各自的方向，以及他们要去完成的事情。

半晌，他苦笑一下，而后向天香楼的方向走去。

他自是认得天香楼。

一直向前走，过了一座石桥，再向右拐，那里有家医馆，唤作“莫愁堂”。通常这个时候，莫愁堂的韩先生应该还在看诊，她总是很晚才关门。

陆元青路过莫愁堂的时候，似是不经意地向内一瞥，正巧，莫愁堂的韩先生搀着一位白发苍苍的老妇人刚刚步出大门，“丁姥姥，慢些走。”

女子的声音温婉，笑容更温暖，整个人站在那里，就像是一抹冲破阴霾暗淡的破晓之光，凝聚了所有属于光明的东西在她的身上闪烁发亮。

莫愁堂的韩先生，其实是个女子。

因为她医术高明，又待人亲切有礼，所以被尊称为韩先生。

那丁姥姥满脸褶皱的老脸，冲着韩先生笑开了花，“哎哟，还麻烦千芝小姐送出来，真是过意不去得很。”

“姥姥说的哪里话。”韩千芝浅浅一笑，光芒重新凝聚。

她明明不是很美丽，但不知为何却令人移不开视线。

待她送走了丁姥姥后，就看到这个一身青袍的年轻公子，正在目不转睛地望着她，那表情有些……呆？

她微微一愣，才浅笑道：“这位公子，可是有事？”

可是有事？

陆元青微微移开视线，随即有礼地一揖，“烦劳这位姑娘，敢问若是去天香楼，应当怎么走？”

韩千芝闻言一笑，“公子走错了路呢，若从我这莫愁堂去天香楼的话，要绕一个大弯子，公子不若转头返回……公子来时，可是过了一座石桥？”

见陆元青点了点头，她又道：“过了这石桥，公子要左行，略走几步，有一家叫做‘致韵斋’的书斋，书斋的右侧有条小路，穿过小路后不远，就是公子要去的天香楼了。”

她说完微微停顿，见陆元青仍旧呆呆地看着她，而后了然一笑，“公子，如若不太着急的话，不如帮我关门上门板，我正好也要去天香楼，可以顺路带公子过去。”

陆元青依旧那副有些怔怔的表情，不过他随即点头称是，“那就有劳姑娘了。”

韩千芝一笑，“我也要烦劳公子帮忙……这门板有些重量。”

陆元青不言不语地慢慢走到韩千芝的身旁接过门板，逐一帮韩千芝扣好，又看着她细心地上锁，然后对他嫣然一笑，“可以了公子，多谢你的帮忙。”

此刻天色已经彻底暗沉下来了，有零散的几点星星出现在天际，正是戌时。

汴城是个热闹繁华的县城。

一路行来，摆晚摊卖小玩意的小商小贩还真不少，几乎经过每一个摊子，那些摊贩都会叫住韩千芝，与她一阵寒暄，最后还送她几样小物件。

所以待他们来到天香楼的时候，韩千芝的左右手已经提了许多东西，她有些无可奈何地冲陆元青一笑，“还要麻烦公子了。”

陆元青“哦”了一声，将她从一堆小物品之中解救出来，刚要踏上天香楼的门，早有殷勤的伙计忙不迭跑上前来，“哎哟，韩先生来了，我们老板正等你呢。”

韩千芝依旧有礼地一笑，“烦劳小李哥了。”

见跑堂的小李上下打量着陆元青，韩千芝一笑，解释道：“这位公子是……”

“在下陆元青，幸得韩姑娘引路。”他微微一笑，缓缓道明。

“原来是韩姑娘的朋友啊，一块往里请吧。”这小二眉开眼笑地将他二人往里让，一边走一边扯开嗓子喊道：“石老板，韩先生来啰。”

“千芝吗？哎哟，就差你了！”一个骨架纤细、弱不禁风的女子款款走来，每走一步都有一种女子独有的娇媚味道透出来。

只见她小小的一张瓜子脸，皮肤出奇的洁白细腻，宛如细瓷，乌黑的长发散至腰际，头顶随意地盘了一束坠马髻，上面松松地别了一枝桃花，倒和这汴城桃花城的美誉相得益彰。

她的大眼睛调皮地眨了眨，一瞥韩千芝身旁同样提了很多小玩意的陆元青，促狭道：“这位年轻公子是……”

韩千芝岂会不知她的意思，故意一叹道：“可惜了可惜，我和这位陆公子才刚刚认识罢了，白让石老板费心了。”

“哦--”石白佳拖长的声音里，有一丝失望，不过随即又开心一笑，“今日我做生日宴，姐妹们都到了，就差你了。”

“琴风、书月她们都已到了吗？”韩千芝惊讶地问道。

石白佳面色却有些许暗淡，随即低语道：“能到的都已到了。”

言罢，她一拉韩千芝的衣袖，复又对陆元青一笑，“陆公子，既然是千芝的朋友，今晚我做东，公子点的菜，一律免了银子。”又看向伙计小李，“小李，招呼陆公子啊。”

随即她亲密地挽住韩千芝，“走，她们都等着你呢！”

两人一路说说笑笑地走远了，只留下陆元青站在原地发愣。

小李不明白这陆公子在想什么，只得笑道：“公子，我们老板说了，你今天点的菜，都不收钱，要不你里面请？”

陆元青似乎自言自语道：“今天是怎么了，都排队请我吃饭？”

小李一怔，“公子？”

陆元青礼貌一笑：“敢问这位小哥，可还有雅间？”

小李一愣，为难道：“这……这雅间平时都不随便给客人的，尤其今天我们老板做生日宴……”又想了想才道，“不过公子你是老板开口留下的贵客，算了，今天给公子破例了，公子随我来。”

将陆元青带至一间房，只见房门匾额上书“竹”字，笔走龙蛇，分外醒目，陆元青不由得赞了一句：“好字。”

那小李一笑，“公子你真识货，这是由我们老板的好友，致韵斋的文姑娘所写。文姑娘的字，在咱们汴城那可是一字难求啊。”

陆元青看着那题字右侧的下款，清秀刚正的笔迹写着：文书月。

他微微一笑，“我就要这竹厅吧。”

“呵呵，得，公子，今日就剩这竹厅了，我们老板占了旁边的菊厅，要是一会儿有些吵，还请公子多担待。”

陆元青点了点头，又慢慢道：“一会儿如有一位沈公子前来，烦劳小哥将他带来竹厅。”

那小李点头称是，径自去了。

第3章 初识（3）汴城新县令

沈白与宋玉棠一前一后踏进了天香楼，那热情好客的小李早一路迎了上来，眉开眼笑地招呼道：“哎哟，这位爷，您里面请。”

面前的男子一脸淡定的笑意，“烦劳小哥，给我一个雅间，我一会儿要在这里宴请一位朋友。”

小李赔笑道：“真是不巧了，爷，本楼最后一间雅间已经给了我们老板的朋友，实在对不住爷，要不爷凑合凑合？”说着，一指嘈杂热闹的大堂之内。

宋玉棠抬眼扫了扫这大堂之内，笃定一笑，随即附在沈白的耳边低语道：“公子，那位姓陆的公子并不在这天香楼之内……我早说过，他不可能赶到。”

沈白闻言却是一笑，面向小李问道：“烦劳小二哥，刚刚在这楼中可曾见到一位身着青袍的年轻公子，对了，他姓陆。”

那小李疑惑地看了看沈白，试探道：“斗胆请问公子，可是姓沈？”

宋玉棠戒备地向前踏出一步，挡在了沈白的面前，“你怎知我家公子姓沈？”

那小李见到宋玉棠的架势，被唬得一愣，“刚刚有位陆公子曾交代我，要是一会儿有位沈公子来了，就请他到雅间竹厅之中……他已在那里等候多时了。”

话一出口，沈宋二人皆是一愣。沈白扑哧一笑，“玉棠你输了，看来这位陆兄弟恭候我们多时了。”

宋玉棠神色中满是不信，“这怎么可能？我与公子的坐骑乃是万中选一的快马，难道还不及一个文弱书生的双腿不成？不可能，不可能！”

沈白悠然自得地整了整衣袖，冲宋玉棠一笑，“玉棠，是与不是，你我前去一瞧不就知道了吗？”说着一马当先走在了前面，还不忘对小李文雅一笑，“那就请小哥前面引路吧，在下就是那位陆公子口中提及的沈某人。”

推开了竹厅的房门，沈白举目观察这间雅间，布置精美、奢华，却又隐含内敛之风，二者完美融合，竟令人丝毫不觉突兀。

房内无人。

桌上的酒菜已经摆了一桌，食物的香味飘散到这个房间的每一处角落，令人闻之食指大动。

紧随其后的宋玉棠皱眉道：“公子，我似乎、好像没看到什么陆公子的身影。”

沈白闻言也是愣在原地，却突然听宋玉棠靠过来附在耳边低声道：“房上有人。”他一边说，一边小心翼翼地护住沈白，并握紧了右手的袖口。

沈白闻言，眼光轻扫了四周后，略略思索，却是一笑，对宋玉棠轻轻摆了摆手，“玉棠，我想我们等的陆兄弟，恐怕也是等我们等得不耐烦了，自己上屋顶赏月去了吧？”