本书以南戏的舞台与案头接受为基础，清晰地勾勒了中国古代南戏接受的发展与衍变轨迹，详细地描述了南戏特别是《琵琶记》、“四大南戏”的舞台和案头接受情形，以及文人和一般受众之间的不同审美趋向，南戏评点与舞台接受之间的因果关系等。此外，间接的南戏接受、早期的南戏评点起源于观众的剧场感言、《琵琶记》接受过程中的“正误”与“反误”现象、《五伦全备记》与《香囊记》在明清时期的流行并非“不幸而传”等也是本书探究的重点。