通过某一要素使用得多一些的产品代替这种要素使用得少一些的产品，就可间接地用一种要素来代替另一种要素

我们将会看到，这两个问题是互相依赖的，需要同时解决。要素的相对价格是由它们用于生产各种不同产品时的配合比例的差别这个事实决定的。如果其中一种要素——譬如说A——的需求小于供给，它的价格就要下跌。这要降低各种产品中复合要素（各个F）的价值，A要素是这些复合要素的组成部分,A在F的价值中所占比重愈大，价格就跌得愈多。相对其他产品来说，因F价值下跌而受影响的产品要扩充生产。与A搭配的各要素的需求增加，将会抬高他们的价格。这对于A不是重要组成部分的那些F来说，将不止抵消A的跌价，而对于A是重要组成部分的那些F来说，则不足以抵消A的跌价。后一种货物要扩充生产，前一种货物要收缩生产，从而使比较低廉的要素A的需求会有净的增加。

因此，尽管在生产任何一单独产品时，要素的比例是固定的，不可能多使用一些A来代替任何其他要素的一部分，但是当A的价格下跌时，还是有一种间接方法用A来代替其他要素。间接替代是靠扩大生产使用A相对多的一些产品进行的，因为A的价格下降，使得复合要素F的价格跌到它的vmp以下。

这样决定的每种要素的价格，是衡量其边际净产品的价值的尺度。假使A要素的价格是三元，那么一单位A要素，在其他要素（这些要素是使它进行生产所必需的）的协作下，能够生产出一种产品，它的价值要比协同生产的要素的价值多三元，这必定是不错的。如果情形不是这样，则包括A要素在内的所有要素的价值要大于它们联合提供的边际产品的价值，按照这条“规则”，它们就不会被雇佣了，它们的需求将会下降，它们的价格将会跌落。如果在三元的价格下，A的需求等于它的供给，那么它在另一替代用途中的边际净生产的价值等于三元，这一点必定是不错的。因此，任何要素的价格都可衡量它在另一替代用途中的净生产，这就是使用这种要素的msc。假使所有经理人员都使他的复合要素F的边际产品价值vmp等于复合要素的价格pf,那么msb=msc，这就实现了要素的最适度利用。