私人边际机会成本和社会边际机会成本因消费者在市场上的自由购买而趋于均等

我们在第四章第53页已经看到，每个消费者都这样调节他所购买的每宗货物的数量，使他的M和他的边际机会成本符合一致。后一词语的意思是指他为了获得另一单位有关货物而必须牺牲的其他货物。在那一页我们还看到，如果他购买的数量不影响他支付的价格（要实现货物的最适度配置，不容许他有这样的影响），边际机会成本就决定于产品的相对价格。如果肉是三角一磅，水果是六角一篓，那么，另一篓水果的边际机会成本将是二磅肉。这可以叫作私人边际机会成本，因为它是这个人私下地为了获得另一篓水果而必须牺牲的。当他使每宗货物的私人边际机会成本与其边际替代率相等时，他就达到他可能获得的最好位置。

我们在这一章探讨的东西可以说是社会边际机会成本。这不是某一特定个人为了获得任何物品的另一个单位而必须作出的牺牲，而是人们购买某一特定货物的另一个单位时社会必须作出的牺牲。社会必须作出的牺牲，是用于生产一特定货物的这种要素可能提供的其他产品。

我们不妨重复说一遍，这些都是在边际上的计算。我们考虑的，不是一特定货物的全部或极大部分要是停止生产的语将会生产出来其他什么东西，而是一单位要素要是从这种产品转向另一种产品的话另一种产品能够增加多少生产。