对只用一个要素的生产进行研究，是不现实的，但是这种练习是有益的。那些不稀缺的要素可以略而不论

谈到简单生产，我们的意思是说，用一个单独的、纯一的（ho-mogeneous）和可分的生产要素从事一种单独的、纯一的和可分的消费品的生产。这种情形实际上是决不会发生的。在一切生产中，至少要雇用一种劳工，要使用一些原料，要利用一些工具或更复杂的生产设备，生产活动要在一座建筑物里至少是在一块土地上面进行，因此我们至少要有四种不同的生产要素。我们还可能列举光线、空气和温度这样一些必需的要素，我们也能把自然力量如同地心吸力和磁力的作用包括在内。我们通常不计算最后这两种力量，虽则它们是不可缺少的，因为它们可以随便利用，所以在地心吸力或我们呼吸或燃烧的空气的使用上是用不着节约的。我们可以利用这条原理来使我们的简单生产显得更讲得通些。只有一种要素在起作用的假设是有困难的，我们不妨这样来克服这个困难，即改为假设：除了一种要素以外，所有其他要素都可随意利用，因而节约它们的使用是没有道理的。于是从经济的意义讲，我们可以把它们略而不论，正如同我们（通常）忽略我们呼吸的空气，而只谈这种单独的要素，它的供给有限，所以节约它的使用是合理的一样。对于这样一种限制，我们提出一个专门名称，即稀缺性。如果任何物品的现有数量，除足够满足一切可能的需要外，还有一些剩余，它就不是稀缺的。它也许是罕有的东西，可是它的用处不多，因而绰绰有余，所以它不是稀缺的而是充裕的。如果它不够满足一切可能的需要，那么，不论现有数量多么大，它仍然是稀缺的。所以一种要素可以理解为一种稀缺的要素。