考试之日很快到来，叶秀才手握熊大少的文书走进了考场，在格子间中既忐忑又兴奋，在试卷上写下了熊大少的名字。
距离开考结束之日已过去数日，叶秀才坐在客栈中，等待着张榜的日子到来。
“发榜了，发榜了，大家快去看呀。”客栈院中有人高呼。
叶秀才急忙走出客房，随着人流来到张贴榜文之地，只见榜文旁已经聚集了不少人，在那里指指点点。
叶秀才来到榜文前，驻足观看。
熊大少的名字赫然榜上，虽然未名落孙山，但名次也不是很靠前，勉强上榜。
“想我大唐，藏龙卧虎之地，本次开考我虽未进前三甲，总算榜上有名，也算是对自己十年寒窗有个交代。”叶秀才看着熊百万的大名，心中不免有些失落。
当熊大少得知自己榜上有名后大悦，想起了代自己考试的“好兄弟”，忙令人准备八百两纹银的银票，备着等人来取。但等来等去没有等来叶秀才，反而等来了进宫的通知。
熊老爷得知儿子上榜，要进宫殿试，顿时满头冷汗，不用想也知道儿子找人替考，上的皇榜。熊老爷急忙令人备快马赶往京城，同时，通知在京城的手下，赶紧与武家大总管联系，从中周旋，以免被皇上发现代考之事，招来杀身之祸。
俗话讲：有钱能使鬼推磨。熊老爷又花费了重金在武家大管家的运作下，买通了宫中管事和主管官员，最后将此事按了下去，不了了之。
叶秀才了却了一桩心愿，心中畅快，来到酒楼，要了一壶酒，四个菜，吃喝起来。想想如今的自己，再想想十年寒窗，叶秀才心中不免感叹。喝完酒，叶秀才起身回客栈。
“二哥，师尊让咱们来京城做什么，这都来了半个月了，也未见安排。”在门口一张桌子旁坐着两个人，正是碎石山的三寨主双垂大将孟凡和二寨主神鞭手陆坤。
“三弟，你有所不知。国师发信把师尊请来，有要事相商。估计是想利用师尊做些他不方便做的事。”陆坤低声说道。
“有可能。上次天风老道去半壁涯拿人，没有成功，还被人擒住。国师很是生气，这次不会是想让咱们去半壁涯吧？”双垂大将孟凡问道。
“不好说。”陆坤喝了口酒回复道。
“二哥，刚才过去那人有些眼熟。”孟凡见一人走出酒楼大门，碰了下陆坤低声说道。
陆坤也转过头来，但只看到孟凡所指之人的背影，自言自语的说道：“有点像那个穷秀才。”
“走，跟着他，说不定能找到神针刘太和一伙儿。”陆坤突然对孟凡说道，二人起身丢下饭钱，尾随叶秀才而去。
眼见叶秀才进了客栈，孟凡也想跟进去，被陆坤一把拉住。
“你做什么？”陆坤问道。
“跟进去看看。”孟凡回道。
“外一五柳先生或者神针刘太和在里面，就凭咱们两个？岂不是打草惊蛇。”陆坤看着孟凡说道。
“怎么办？要不二哥你回去报信儿，我在这儿盯着。你腿脚比我快。”孟凡一想也是，自己两人捉拿叶秀才可以，但要是遇到五柳先生等人在，却是麻烦。
“也好，有什么事，且不可轻举妄动，等我回来。”陆坤不是怕孟凡有危险，而是怕他抢了自己的功劳。
孟凡与陆坤分头行事，陆坤直奔国师府，向师尊和国师禀报详情。孟凡继续在客栈门外盯梢。
叶秀才觉得此地事情已了，再无牵挂，收拾行装准备回半壁涯。叶秀才背着包袱来到柜台前结完账，出了客栈大门，向京城外走去。
孟凡一见叶秀才背着包袱，出了大客栈门，便知其要走，在墙角做了个记号，急忙跟了上去。
叶秀才一路向北，出了京城的北门，上了官道，并未发觉被孟凡跟踪，刚刚走出一里多地，突然前面有一人挡住了去路。
“穷秀才，可还认识你家孟大爷？”孟凡见叶秀才一人出了京城，并未见到五柳先生等人，便想擒住他问个究竟，几步窜到了穷秀才的前面拦住去路，大喝道。
叶秀才被吓了一跳，四周一看，只有孟凡一人双手持着大锤站在眼前，放下心来。现在的叶秀才已经不是当初那个手无缚鸡之力的秀才，经过这一年多的磨练，叶秀才已经蜕变成了半个江湖中人，跟着钟不语和高老道学了不少江湖规矩，了解不少江湖之事。之所以说叶秀才是半个江湖中人，是因为他还未真正独立踏入江湖。
“我当是谁，原来是碎石山三当家的，孟三爷。不知有何见教？”叶秀才表面若无其事，但心里突突直跳，笑着问道。
叶秀才处事不惊的态度，让孟凡反而一愣，心道：“这小子不会是在给我下套吧。”
“你随大爷走一趟，否则有你的苦吃。”孟凡一瞪眼说道。
“可以。不过，你要先抓住我，否则叶某概不奉陪。”叶秀才看着孟凡说道。
孟凡本来就是暴脾气，被叶秀才一激，立刻暴走，向着叶秀才就是一锤，直奔叶秀才的右肩膀。
“正好用这猛汉试试醉仙步，看看钟不语吹嘘的步法如何。”叶秀才心中暗想。
见孟凡的大锤向自己砸来，叶秀才急忙施展醉仙步法，身形晃动，如喝醉了一般，险险的躲了过去。
孟凡连砸了十几锤，每次大锤落下，叶秀才都能巧妙的躲开。见锤锤落空，孟凡被气得哇哇大叫。
官道上来往的客商避而远之，生怕招惹了这猛人，被他所伤。
叶秀才一边躲着孟凡的大锤一边洋洋自得，心道醉仙步法果然不虚。又打了一会儿，叶秀才突然想到，不能跟孟凡耗时间，一旦他的援兵来了，自己再逃晚矣。
想到此，叶秀才一转身，施展身法躲过了孟凡的攻击，绕过他顺着官道就跑。孟凡见叶秀才身法灵活，拿他不下，本想借此机会缠住他，等待援兵，不料被叶秀才识破，便在后紧追不放。
叶秀才见孟凡在后紧追，转身就是一粒石子，直奔孟凡面门而来。因心中紧张，叶秀才未能使出全力。
孟凡未加注意，“啪”的一声，正中脑门，也就是孟凡功力深厚，否则这一石子足以将人打昏过去。孟凡头上顷刻间出现一个大紫包，痛的他呲牙咧嘴，哇哇大叫。
正当孟凡问候叶秀才八辈祖宗之时，破空之声再次传来，又是一粒石子打向孟凡。这次心中有了戒备，孟凡一闪身躲了过去，这么一折腾，叶秀才跑出了十多丈远。
离开北城门不久，叶秀才听到号角之声响起，不时有擂鼓之声，叶秀才跑近一看，原来是唐军集结。
身后孟凡紧追不舍，又靠近不少，叶秀才一着急，向军营跑来，想趁乱逃走。
刚靠近军营，就见两名唐兵跳了出来，挡住去路，大喊道：“军事重地，你等禁入。”
刚喊完，叶秀才到了近前，两名唐兵想阻拦，叶秀才施展醉仙步躲了过去，唐兵在身后大喊：“站住，兄弟们拦住他，发现间隙。”
孟凡见叶秀才闯入兵营也跟了过来，想硬闯兵营，此时唐兵有了准备，又多出十余人将他拦住。
孟凡见唐兵人多势众，自己本身就占山为王，惧怕官兵，便没有硬闯。只好退回到官道旁，等待援兵。
兵营内，哨兵见有人闯入急忙吹响号角，全军戒备。叶秀才正往前跑着，只见前面一队人马拦住去路，再看左右和身后，也都站满了官兵，各拿刀枪。
“你是什么人？”一名将军大喝道。
“大将军，小生乃是进城赶考的举子，回家路上被强人追杀，迫不得已，误闯军营，还望将军恕罪。”叶秀才早就想好了说词。
“拿文书来。”将军大喝道。
“将军恕罪，我路遇强人追杀，文书丢失了。”叶秀才一躬身说道。
“可属实？”将军向哨兵问道。
“刚才这秀才闯入时，却有一猛汉手持双锤追杀于他。见我们拦截，转身逃走。”一名哨兵回复道。
“大将军，此时军中正是用人之际，不如将这书生留下，负责记录粮草。”旁边一名副将突然说道。
“你姓什么？”将军沉吟片刻，问道。
“小生姓熊，我还要回家伺候老娘……”
叶秀才刚要诉苦，被将军打断道：“好了，你被征用了，负责登记粮草等军用物资，不得有误，待征战归来，便许你回家。”
将军说完，带着人马继续操练，其他人等散去，有一个军官模样的人走了过来，大喝道：“熊秀才，跟我走。听着，要是记错了数字小心你的脑袋。”
“哎！弄巧成拙了，不但没跑成，还被抓了充军。”叶秀才心中苦闷，只得跟着军官到草料房，司机在逃。
“老李头，这是新来的熊秀才。熊秀才，以后你就归老李头管，听他安排。”军官说完理也不理叶秀才，转身离去。
“熊秀才，你叫……，算啦，就叫你秀才吧，反正这场仗打下来能不能活还不知道。”老李头叹口气，说道。
“老哥，这是要跟谁打仗？”叶秀才仗着胆子问道。
“你不知道？这次是去与吐蕃作战，这一两日就走……”老李头忙完手中的活，将叶秀才拉到一旁低声说道。
原来，此时正值公元六九六年，吐蕃攻临洮，临洮守军请求天朝速派救兵。经过商议，唐朝以王孝杰为肃边道行军大总管，娄师德为副总管，率大军支援临洮，迎战吐蕃。
叶秀才一听，心中叫苦，刚逃脱了孟凡的追杀，又要随军去打仗，自古征战几人回，真是刚出龙潭又入虎穴。
孟凡在官道旁等待援军，不一会儿，陆坤带着笑面阎罗和金元来到身前。孟凡将发生之事向三人说了一遍，笑面阎罗一听，只得作罢，国师虽然功力高强，但只是江湖中人，负责帮助武皇帝处理江湖上的事和一些见不得光的事，对于军队，无权干涉。
眼下叶秀才进入唐军，是死是活他们都无法干预，笑面阎罗狠狠瞪了孟凡一眼，带着众人回去国师府复命。
不出三日，王孝杰和娄师德率领大军开拔往临洮而来。大军到了临洮，在守军的配合下，一路披荆斩棘，杀得吐蕃军大败。
随着胜利的喜讯不断报来，王孝杰和娄师德得意忘形，亲帅大军追杀吐蕃军，辎重部队在后，叶秀才随着辎重前行。
“老李哥，这杖打得太顺利了，吐蕃望风而逃。”叶秀才说道。
“之前我也参加过几次对吐蕃的作战，双方胜负都有，不过这次也太顺利了。我心里总有些不踏实。”
老李头摇摇头说道：“当官的要的是战功，咱们要的是命，有命在才是第一位的，若是军队败下阵来，记住先保命，能跑多快就跑多快。钱财乃身外之物。”
自从叶秀才进了军营，他身上的钱财全部被当官的搜罗了去，身上值钱的物件一件没剩，只留了一个兽皮口袋和一袋子的石子。
又过了一日，前方捷报频传。
这一日，叶秀才跟着辎重部队正在前行，突然见前方尘土飞扬。
“吐蕃军来了，快做准备，吐蕃军来了。”有官兵在前方大喊道。
叶秀才只见众人各拿刀枪，在押粮官的指挥下向前冲杀而去。叶秀才也抽出了腰刀，站在粮车旁，守护。
不多时，粮车左右翼，及后方出现了打量吐蕃军。眼见吐蕃军向粮车冲杀而来，押粮官急忙派兵冲出重围去请大军支援。
押粮的官兵足有两万余人，跟四周冲杀而来的吐蕃军厮杀起来。
此时，叶秀才才真正见识了战争的残酷，刚刚还和自己又说又笑的兄弟，眨眼间就被砍掉了头颅，死尸倒地。
老李头被一名吐蕃兵砍倒在地。叫喊声，喊杀声，痛苦的呻吟声随处可闻，杀人与被杀随处可见，叶秀才举刀护住自身，他没有学过如何用刀，只能靠着一身力气，拼了命的不断冲杀，向着远处的大山逃去。
也许是经常在半壁涯山中捕猎的缘故，只有大山才能给他安全感，他拼了命的向大山靠拢。
叶秀才施展飞石打穴的功夫，发了疯般向对面的敌人打石子，凡中石子者，不是骨断，就是筋折，倒地一片。
借着石子的攻击，叶秀才冲出了重围，就在此时，一名吐蕃军官骑马向叶秀才杀来，到了叶秀才身后，一刀向他头部砍来，叶秀才借着醉仙步，巧妙的躲了过去，反手一刀，正扎在吐蕃军官的腰部，军官落马。叶秀才顾不得害怕，见有机可乘，翻身上马，向远处的大山飞奔。
叶秀才急催战马，不一会儿便跑到了山脚。喊杀之声越来越远，叶秀才看了看刀上的血迹，心中并无惧怕之意，反而兴奋不已。
江湖传闻有一种人与人争斗，见血后会兴奋不已，如同打了鸡血，好战之心大盛，据说此类人的好战之心与生俱来，比训练出来的人更适合征战沙场。叶秀才就属于这一类人。
战场上乱做一团，没几人注意到叶秀才，即使逃掉些唐兵，对战局也没有任何影响。吐蕃军志在速战速决，并未派人追杀叶秀才等漏网之人。
原来，吐蕃军攻打临洮只是诱饵，随着唐军的到来，假作败退之状，一边撤退一边引唐军到素罗汗山，最后将唐军主力围困歼灭。这次战役是唐军自大非川后第三次被吐蕃军击败，此战之后王孝杰被贬为庶民，娄师德被降职。