在世界经济奔腾不息的历史长河中，无数企业生生息息、盛盛衰衰，上演着一幕幕波澜壮阔的历史剧。它们有的像陨落的流星，一闪而过；有的像霜打的鲜花，中途夭折；有的则像奔腾的江河，源远流长。特别是世界500强企业，它们在曲折中不断发展壮大，引领着时代的潮流，弹奏着世界经济发展的最强音，创造着百年企业的“神话”。这其中有规律和奥秘可寻吗？
几年来，我们一直思索和探讨着这个问题。我们认为，企业是社会物质财富和精神财富的创造者，是一个国家国民经济的细胞和市场经济活动的主体，是一个社会赖以生存和发展的根基。企业的发展对一个国家、一个民族的兴衰至关重要。企业强则国家强，企业弱则国家弱，企业衰则国家衰。只有企业做大做强，国家才能强大；只有企业长盛不衰，国家才能长治久安。探求企业长盛不衰的规律，是摆在我们面前重大而现实的课题，也是每一个中华民族的优秀儿女义不容辞的责任和义务。
从当今世界经济发展的趋势看，一个国家的综合经济实力和国际竞争力，越来越集中地表现为这个国家所拥有的世界级大企业的数量与竞争力，特别是以世界500强企业为代表的大企业的数量和实力。随着经济全球化的深入发展，那些综合经济实力和国际竞争力越强的国家，往往也是拥有世界500强企业越多的国家。以大企业出现最早、发育最成熟的美国为例，一方面，只占全美2000多万家企业5%的美国大公司，其生产总额高达全美企业生产总额的50%～60%，所创造的国民生产总值和联邦政府财政收入均达到全美的一半以上；另一方面，近10年来，美国企业进入世界500强的数量始终保持在130家以上，并有几十家企业在各自行业排名中位居世界第一。美国的大企业不但在美国国内社会经济活动中起着决定性的作用，而且为美国的国际地位奠定了雄厚的经济基础。因此，我们要赶超世界经济强国，其根基在于打造自己的大企业群、强企业群和百年不老企业群。
从中国企业的情况看，改革开放30多年取得的巨大成就为国家培育发展更多的大企业创造了有利条件。早在1995年中国就有3家企业进入《财富》杂志世界500强排行榜，2011年更是达到了69家，数量超过日本排名第二，仅次于美国的133家。但是，大而强、强而寿的企业数量少的状况不容忽视。特别是作为中国市场经济主体中最活跃、最具生命力和成长性的民营经济，虽然已占GDP总量的66%，税收贡献率达71%，但据《中国民营企业发展报告》统计，全国每年增加15万家民营企业，同时每年又有10万多家倒闭；有60%的民营企业在5年内死亡，有85%的民营企业在10年内死亡，平均寿命只有2.9年。许多曾经辉煌一时的企业明星的衰败令人触目惊心、扼腕痛惜。因此，探求企业长盛不衰、百年不老的规律，不仅是中国企业自身迫切渴望解决的一个核心问题，更是确保中国经济社会长足发展急需解决的现实问题。
于是，带着这个问题，我们走进世界500强，沿着它们的兴衰轨迹，研究它们的发展历史，探求它们做大做强的规律和百年不老的奥秘。我们不企求写一部系统的教科书，不企求搞一项创新的科研成果，也不企求写成所有500强企业全面经验的总结，但是，我们要为有志气的企业家提供一本易懂、管用的通俗读物，提供一把启发灵感、打开财富大门的钥匙，以期为国家和企业的强大作出贡献。为此，我们用三年多的时间，收集了大量世界500强企业和国内知名企业的资料，查阅了世界著名经济学家、管理学家的伟大著作，为进行分析、研究收集了丰富的素材。然后，从这些丰富的资料中，认真地查找、分析、鉴别、比较，筛选出大量精彩的案例，作为重点研究的对象，并从这些生动的案例中，总结它们的经验，找出它们的教训，研究它们的做法，体会和感悟其中蕴涵的真谛，仅书中选用的精彩案例就达170多个。最后，在此基础上进行总结、归纳、梳理、论证，从企业的决策、执行、责任、考核、人才、管理、机制、资金、文化、品牌、员工等11个方面进行发掘，总结提炼出带有一般性和普遍性的经验，加以归纳论证，以此揭示打造百年不老企业的规律。至此，企业长盛不衰的奥秘就展现在我们面前——真可谓“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”。当这部书成稿的时候，我们从中看到的，不就是百年企业的奥秘吗？
现代管理之父、管理学宗师彼得·德鲁克曾经说过：“没有一条法则说一家公司必须永远存在。相反，有一条法则说人所创造的每一样东西都会消亡。一家公司保持成功25年就已经很了不起了。企业的不朽是华尔街的神话。”德鲁克说得不错，但他是从一般“法则”而言的。从现实来看，到目前为止，尽管有资料统计表明，全球企业组织在总体上呈现出高死亡、短寿命的特征。如，美国有62%的企业平均生命周期不到5年，存活能超过20年的企业只占10%，只有2%的企业能活50年；日本和欧洲企业的平均寿命为12.5年；即使进入世界500强的企业，平均寿命也只有40～50年。但是，尽管如此，现实生活中长盛不衰、百年不老的企业也屡见不鲜。中国的“同仁堂”“全聚德”“张裕”等都是百年老店，而瑞士的劳力士、美国的杜邦和德国的西门子等公司的寿命都超过了200年，美国的花旗银行、宝洁、通用电气、波音、强生、沃尔玛、福特、默克制药、IBM、3M、迪斯尼、摩托罗拉、惠普等500强企业的平均年龄超过了98岁。谁说企业不能长寿？只要按照百年不老企业的规律和奥秘去用心打造自己的企业，经过代代人的不懈努力，“百年”企业绝不是“神话”！
在本书的撰写过程中，我们把握了以下原则：一是力求观点鲜明，所提炼出的论点具有真理性、指导性和可操作性；二是论述深刻，力求把一些企业由小到大、由弱到强的成功经验和由兴到衰的失败教训进行对比，从中得出规律性的东西，给人以深刻的启示；三是事例鲜活，力求用事例说话，以事实说理，主要从世界500强企业和我国知名企业中选择鲜活的案例，来阐明道理、揭示规律，以增强作品的震撼性和可读性。
你想企业长寿吗？那就按照它的规律去用心打造它吧！请坚信，“百年”企业不是“神话”！
编者
2011年12月