从前有夫妻两个人，他们希望有一个孩子，可是很久还是没有。后来女人怀了孕，她的希望总算成为现实了。他们后面屋里有一个小窗户，从那里看出去，可以看见一个整齐的花园，园里长着美丽的花草。园子周围是一座高墙，没有人敢到里面去，因为那里住着一个巫婆，她的势力很大，人人都怕她。有一天，妻子站在窗口朝园子里望，看见一个菜畦上长着极好的莴苣，非常新鲜、嫩绿。她嘴馋起来，一定要吃莴苣。她这种欲望一天一天地增长，可是又知道吃不着，于是渐渐消瘦，面色苍白、憔悴。丈夫吃惊地问道：“好太太，你哪里不舒服呀？”她回答说：“啊，如果我吃不到我们屋后园子里的莴苣，我就要死了。”丈夫很爱她，想道：“无论怎样，也要去拿些莴苣来，免得妻子死了。”黄昏时候，他翻过院墙到巫婆园里，急急忙忙地割了一满把莴苣，拿给他的妻子。她马上把它切了凉拌着很快就吃光了。她觉得味道非常好，第二天越发想吃。如果叫她安宁，丈夫就得再到园子里去一次。于是他在黄昏时候又去了，但是刚翻过院墙，大吃一惊，因为巫婆站在他面前。她眼光凶狠地说：“你怎么敢到我园子里来。像贼一样偷我的莴苣？我要叫你难过。”他回答说：“啊，请你宽恕我吧，我是不得已才决定这样做的。我的妻子从窗口里看见了你的莴苣，很想吃，如果吃不到，她就要死了。”巫婆息了怒，向他说：“如果你说的是实话，我就准你尽量地拿莴苣。但是我有一个条件：你应该把你妻子生的孩子给我。我要叫你的孩子过好日子，要和母亲一样地照顾他。”丈夫害怕，把一切都答应了。他妻子生孩子的时候，巫婆马上走来，给孩子取了个名字叫“莴苣”，把她带走了。
莴苣长大起来，成为世界上最漂亮的孩子。她十二岁的时候，巫婆把她锁到一个塔里。塔在树林当中，没有梯子，也没有门，只是顶上有一个很小的窗户。巫婆要进去，就站在下面叫道：
“莴苣，莴苣，
放下你的头发让我上去。”
莴苣有一头又长又漂亮的头发，细得像纺好了的金丝。每逢她听到巫婆的声音，就解开辫子，缠在上面窗户钩上，把头发放下两丈来，给巫婆攀着上去。
几年之后，有一天，一个王子骑马穿过树林，从塔旁边走过。他听到一种歌声非常悦耳，就停下来静听。那是莴苣因为太寂寞，想消磨时光，于是唱出甜蜜的歌声。王子想上去看她，于是找塔的门，但是寻找不着。他骑马回去，但是歌声深深打动了他的心，他每天都走到树林里去听。有一次，他站在一棵树后面，看见一个巫婆走来，听到她朝上面叫喊：
“莴苣，莴苣，
放下你的头发让我上去。”
莴苣丢下辫发，巫婆爬到她那里去了。王子说：“如果这就是人上去用的梯子，我也要试试我的运气。”第二天天快黑的时候，他到塔跟前叫道：
“莴苣，莴苣，
放下你的头发让我上去。”
不久，头发落下来，王子上去了。
最先莴苣看见一个男人到她那里来，大吃一惊，因为她从来还没看见过男人。但是王子非常和气地同她谈话，说她唱的歌声非常感动他的心，他不亲自来看她，就不得安宁。莴苣不害怕了。他问她是不是肯嫁给他的时候，她看到他年轻漂亮，想道：“他一定比老干妈爱我些。”她说了声好，就把手放到他的手里。她说：“我愿意同你去，但是我不知道我怎样才能下来。如果你再来的时候，每次带一卷丝来，我要用它编成梯子，编好以后，我就下去，你再扶我到你的马上。”他们约好在梯子编好以前，他每天晚上到她那里来，因为巫婆是白天来的。巫婆不晓得这件事，直到有一次莴苣向她说：“干妈，我拉你上来，比拉少年王子重得多，他一眨眼工夫就到了我这里。这是什么缘故，请你告诉我吧。”巫婆叫道：“啊，你这无法无天的孩子，你说的什么话？我以为我把你同世人隔绝了，原来你骗了我！”她很生气，抓着莴苣的美丽的头发，在左手上缠了几道，右手拿着一把剪刀，喳喳地剪，漂亮的辫子便落到地上了。她非常残忍，把可怜的莴苣送到一个荒凉地方，使她过着非常艰难困苦的生活。
巫婆在撵走莴苣的那一天晚上，把剪下的辫子拴在窗户钩上。王子来的时候，叫道：
“莴苣，莴苣，
放下你的头发让我上去。”
她把头发放下来。王子上去了。但是他在上面没有看见他最亲爱的莴苣，却看见巫婆。她眼光恶毒地瞅着他，冷笑着说道：“啊，你要找你最亲爱的人，但是那只漂亮的鸟儿不在巢里了，也不唱歌了。猫把她捉去了，而且还要挖掉你的眼睛。你想念的莴苣是没有了，你永远看不见她了。”王子万分伤心，在失望之中，从塔上跳下去。虽然性命得到保全，但是他落到荆棘里，把眼睛戳坏了。他瞎着眼睛在树林里乱走，吃的只是草根浆果，终日痛哭他失去的爱妻。他这样在困苦中流浪了几年，终于流落到莴苣所住的荒地里。她带着她所生的一对双胞胎，一男一女，过着困苦的生活。他听到一个非常熟悉的声音，就迎着走去。他走近的时候，莴苣认得他，抱着他的脖子哭了。她的两滴眼泪润湿了他的眼睛，他的眼睛又亮了，能够和平常一样看东西了。他带她到他的国里，受到热烈的欢迎，他们幸福愉快地生活下去。