那是昭和三十二年[1]一月的事。由于位处北海道最北端的山间，春天的脚步还很遥远，山里的林木、蜿蜒曲折的小径、溪谷间形成的小村庄，甚至较大的城镇，都完全被厚厚的积雪掩埋。河川冻结，低垂的枝丫也结冰了。入夜后，天神仿佛在叹息下界人类罪孽之深，地面上充满怒吼的风声，暴风雪肆虐，而且绝对会持续一整夜，直至东方天空泛白。
一辆夜行列车顶着北海道山间的暴风雪，向北前进。
如果自黑暗的上空俯视这列夜行列车前进的情形，隔着飞舞的雪片，看起来就像是一条扭动身体、在一望无际的洁白地面上一寸一寸爬行的黑色蚯蚓！
这是由札幌朝石狩沼田北上的札沼线夜行列车。
列车车厢内充满了各种各样的声音。
由于是在暴风雪肆虐的深夜里前行，列车速度并不快，亮着黄色小灯的朦胧车厢内可以听见列车碾过铁轨的单调声音，时而还有令整辆列车晃动的车厢连接器碰撞的声音，另外也有让外头的黑暗颤抖、仿佛由地底涌出的风吼声，以及吹在车窗玻璃上的雪粒声，甚至还有车厢内稀疏坐着的乘客的鼾声。
但是，除了这些声音，其他却似死亡般的静寂，完全听不见乘客的说话声。
既然是夜行列车，每个人当然以不同的姿态熟睡着。有的年轻男女倚偎着熟睡；也有人以唐松图案的包袱为枕，占据两个座位打鼾；还有人把鸭舌帽往下拉盖住脸，靠窗沉睡……简直是姿态各异。
乘客既是这种情形，车长也就很少巡行整辆列车了。他只是很慢很慢地从一节车厢走到另一节车厢，然后就无事可做，回到最后一节车厢自己的小房间内，也去睡觉了。
这辆载着几乎没有醒着的人、如同死亡般静寂地行驶于暴风雪中的札沼线夜行列车，飞驰于雪原上，形成似乎即将有某种恐怖事件发生的气氛。
就在此时——
黄色灯光模糊照着的车厢走道上，忽然跳出一个阴森的红色人影。
那是马戏团表演时经常会出现的小丑——有张两颌很宽的大脸，双眼圆睁，大圆鼻，大厚嘴唇，厚唇下是清晰可见的络腮胡，胡子上似乎敷着白粉。这个小丑整张脸上同样敷着白粉，妆化得怪异且恐怖。小丑头上什么也没有戴，头发三七分梳，抹着发油，紧贴头皮，身穿宽松的小丑装。
车窗外寒冷到连呼出的气息都会被冻结，所以尽管车厢内开着暖气，仍旧相当冰冷。座位上熟睡的乘客们都将大衣或外套紧拉盖住颈部。
但是，这位小丑涂满厚厚白粉的额际却微微浮现出汗珠！
那是因为小丑一直在跳舞。他额际浮现着汗珠，嘴唇浮现着阴森的微笑，在没有任何人观看、所有人都熟睡的夜行列车车厢走道上，全身浴满黄色灯光，专注地跳着舞。
他所跳的是难以形容的奇妙舞蹈，有些类似泡沫舞[2]，可是手脚却不时痉挛般剧烈颤动。他像西班牙女舞者般做出高难度动作，既像即兴表演，又像事先编排好的一样。
但是，仔细观察便会发现，小丑的舞蹈绝非醉鬼式的即兴表演！他的舞蹈有着一定的套路，像是长时间练习过的动作，很明显并非第一次跳这样的舞蹈。
但即使是这样，在接近拂晓、疾驰于国土最北端的夜行列车中，在大多数乘客都熟睡的列车车厢走道上，小丑究竟有什么理由必须跳这样的舞蹈呢？是小丑发疯了，抑或这只是噩梦中的一幕场景？
的确，各位恐怕认为这太不现实了。事实上，这或许是重度精神病患所做的梦也未可知！
列车发出刻板的声音，继续行驶于札沼线铁路上。
车窗外，暴风雪更大了。
蓝白色的光线从车窗外照进来，是月光。暴风雪的上空究竟是什么样的天气呢？至少可以见到上弦月。
但是，小丑根本不理会这些，在车厢内边跳舞边前进。走过一节车厢后，他打开门，边跳舞边跨越车厢间的连接器。
站在连接器的位置，车轮碾过铁轨的声音更响了。由于这里很暗，隔着列车车门上的玻璃，外面的月光照入车厢内，朦胧映照出涂满白粉的小丑的脸，感觉更是恐怖万分。
小丑踩过发出如同印刷工厂内震耳欲聋的声音的连接器，站在隔壁车厢门后。尽管无人观看，小丑仍独自一边继续舞蹈一边握住门把，推开车门，继续舞动四肢进入下一节车厢内。
隔壁车厢的大部分乘客也都睡熟了。随手掩上车门，乘客的鼾声似乎更响亮了。
画着浓妆的小丑在这节车厢走道上疯狂地继续跳舞。不过，这儿却有一位乘客并未睡着——不，他本来是已经沉睡，却因座位距车门很近，在小丑随手掩上车门时，微微睁开眼皮。
这是个五十开外的男人。隔着盖至鼻尖的高顶帽，此人见到了惊骇的场景！
他不停眨眼，以为是梦的延续，但在意识到这是现实景象后，他双眼圆睁。接着，他在座位上撑起上半身，凝视着正专注跳舞的鲜红色身影。那条红色身影像是一闪一灭正在燃烧的小火团。
不一会儿，小学生般的红色身影边跳边来到另一端的车门前，迅速拉开车门，身影霎时消失于门外。同时，车门也关上了，只留下仿佛什么也没发生过的静寂——除了铁轨的咔嚓声、外头的暴风雪声，以及乘客的鼾声。
戴高顶帽的男人虽然看到了小丑的舞蹈，却仍无法相信自己的眼睛。他不住眨眼，感到有点儿可笑。他将双膝前挪，把帽子拉下盖住鼻尖，交抱双臂，闭上眼，打算继续睡觉。
小丑自该节车厢消失后到底经过了多少时间呢？五分钟？不，也许已过了十分钟。男人流连于半梦半醒之间，听着有规律的铁轨碰撞声、在黑暗里呼啸的风声，以及列车最前端时而响起的汽笛声。忽然，一声巨大的异响，让他一跃而起。
跳起来的同时，男人的高顶帽掉落在地板上。但他没有马上捡起帽子，只是茫然呆怔，过了好一会儿才缓缓伸出右手，捡起自己灰色的高顶帽。
男人把帽子放在膝上，凝视前方那个小丑消失的车门上的雾面玻璃——逐渐地，他脸上浮现出不同寻常的表情。
这是因为，刚刚那声巨大异响怎么听都像是枪声！
男人曾在军队里待过，绝对有自信分辨出枪声和其他声音的差别，尽管是在半睡半醒之间，他仍能肯定那绝对是枪声，而且是手枪的射击声。
其他乘客也被刚刚的响声惊醒，难以置信般地静坐不动。
戴高顶帽的男人继续侧耳倾听，但再也听不到疑似枪响的声音了。考虑到可能是自己听错，一向爽朗的他忍不住起身，沿着走道往前走——那是小丑前行的方向。
男人很快走到车门的玻璃窗前。他戴好帽子，拉开车门。立刻，他听到强劲的风声，同时，车厢连接器发出的声音也传入耳中。男人随手关上车门，走向车厢连接器。左首是洗手间的门，紧紧地关闭着。
男人很快发现风声这样吵人的原因了。列车靠站，乘客走下月台时开过的门留有一道细缝，并未关紧。外面寒冷的风以疾势吹入，夹杂着细雪飘舞，在黑暗中剧烈旋转，发出巨响。
男人快步走到门前，用力一推两片折叠式门的正中央处，门马上关紧了。立刻，风声停止，周围安静了许多，雪花也消失了，只剩下连接器的碰撞声，以及车轮碾过铁轨的声音。
男人站在连接器上方，打开隔壁车厢的车门往里看，却没见到穿红衣服的小丑。
坐在门右侧的乘客并没有睡觉，他回头望着探进头的戴高顶帽的男人。其他乘客似乎都熟睡着。
由于坐在右边座位上的四十岁左右的男人一直凝视自己，戴高顶帽的乘客试着问对方：“刚才有一位穿红衣服的小丑过来这边吗？”
“小丑？”坐着的男人似乎还没有完全清醒，用沙哑呆板的声音说，“不，没见到。”
“没有过来这边吗？”
“没有。”他摇头。
“那么，你听见刚才的枪响了吗？”戴高顶帽的乘客问。
“这倒是听到了。”
“看样子那果然是手枪的击发声。”
这时，坐在左侧座位的乘客忽然坐起身子。
“我也听到了。”
“我也是。”
“我也……”
附近座位上的乘客接二连三地回应。
戴高顶帽的乘客一时怔立当场，沉吟不语。自己在座位上见到不停跳舞、身材矮胖的小丑边跳边走向隔壁车厢……但隔壁车厢的乘客却说小丑并未进入自己的车厢，那么，这到底是怎么回事？
他回想自己刚刚走过来的路径，马上想到左手边有个洗手间。他觉得那位阴森恐怖的小丑现在应该躲在洗手间内。但他方才路过时，洗手间内并未传出任何声响，只听到单调的铁轨碰撞声、时而由最前头传来的汽笛声，以及外头暴风雪的呼啸声。
距戴高顶帽的男人看见小丑已经过了相当长的时间，小丑会躲在狭窄的洗手间内二十分钟，甚至三十分钟吗？何况，就算他这样做了，又有什么好处？
男人感到背脊逐渐攀升起一股寒意。在车厢内是有暖气开放的，但连接两节车厢的空间里并没有暖气，或许因此他才觉得冷吧！
他感到腹内深处涌起一种既有些害怕，却又有些期待的心情。如果不仔细查看一下洗手间，自己的心境无法恢复平静。
他关上通往车厢的门，鼓起勇气回到洗手间门前。门上的指示孔是红色，写着“使用中”三个字。男人心想：里面果然有人。
他敲门。但里面静悄悄的，没有任何应答。不过很有趣的是，洗手间内是否有人，凭感觉便能知道——至少，男人认定里面潜伏着某种东西。
这大概就是所谓的第六感吧！
所以，他再次边敲门边叫：“喂，喂……”
但同样没有回答。
“喂，喂，有谁在里面吗？如果有的话，请回答。”戴高顶帽的乘客提高声调叫着。
可是，还是没有任何应答。不仅如此，他仿佛还听见轻微的呻吟声，但那或许只是一种心理反应——情况太古怪了，所以男人才会有这样的感觉。
男人握住门把手，想用力拉开门。但是，门一动不动——门自内侧锁上了。
这时，刚刚醒来的乘客陆陆续续从隔壁车厢内走过来。
“怎么回事？”他们问戴高顶帽的男人。
“这个洗手间锁住了。”
“可能有谁在里面吧！”
“好像是有人在里面，不过怎么叫都没有反应。”
“真的吗？让我看看。”说着，那位四十岁模样的乘客也用力敲门。
同样没有回答。他抓住门把用力转动。当然，门还是没打开。
“这样看来只好通知车长了。”一位乘客说。
“不错，这样比较好。”抓住门把的男人也表示同意。
站在通道的一位乘客匆忙右转，拉开通往车厢的门——他去找车长了。
留在原地的三位乘客静静站立在黑暗中。外面还是呼啸的风声，夜行列车继续在暴风雪里前进。
三位乘客都想不出该说些什么，只是一面听着黑夜中的风声，一面静静等待车长。
不久，门哗啦啦地开了，睡眼惺忪的车长和方才那位戴鸭舌帽的乘客回来了。
“这间厕所吗？”车长以稍显粗暴的语气问。
四位乘客一同点头。
车长推开四人，来到门前，开始用力敲门——动作比之前的几个人都粗暴。
“谁在里面？”车长大叫。
但还是没有回答。
“如果有人请出声，否则我要开门了。”
同样静悄悄的。
“好，我要开门了！”
车长边叫边从上衣口袋掏出金属制的小工具。
“不回答吗？”
他又叫了一声，把工具尖插入门锁内。
“要打开喽！”
他操作工具，咔嚓一声，门锁开了。
站在车长身后的四位乘客都咽下一口唾液，心情亢奋。
“要开了哦！”
车长似乎是相当慎重之人，边伸手抓住门把，边叫着。可是，照样没有回答。最后，他抓住门把的右手猛一用力，把门拉开。
瞬间，车长背后响起惊呼声，车长自己也忍不住惊叫后退。
幸好，由于是夜行列车，乘客中几乎没有女性。若在厕所前的乘客中有女性，那么她绝对会大声尖叫，甚至当场晕厥！
洗手间内是恐怖的景象——不，与其说恐怖，倒不如说是不可思议！不可思议又令人毛骨悚然的景象！
洗手间内部狭窄的地板上有不住晃动的小火焰，因此有些许暖空气飘向站在通道的五个人身上。由于处于最北端的寒冷深夜中，这种感觉更加强烈。
洗手间内狭窄的空间因无数点燃的蜡烛而暖和。大大小小的蜡烛密布洗手间的地板，有粗有细，全部被点着，火舌在窗缝吹入的寒风中摇曳。而像火焰之池般狭窄地板的正中央，躺着一个庞大的物体。
是小丑！他身穿宽松的红色小丑服装，仰倒，背部覆盖住小小的马桶。
但最恐怖的却是小丑那颗看起来很大的头颅，额头正中央裂开一个大洞，仿佛被砸烂的石榴一般。洞中流出红黑色的浓稠液体，沿着施浓妆的白粉面孔滴落，连白色头骨都隐约可见。他双目紧闭，不过厚厚的嘴唇微微张开，可以看到洁白的门牙。垂落地板的右手已失去血色，开始泛紫，但却紧握住手枪，食指扣在扳机上。他的膝盖弯曲着，这是因为在洗手间内，马桶位置较高，和地板形成台阶状。小丑身体仰躺在马桶上，褐色鞋子踩在地板上，刚好在洗手间里呈对角线状。
如此恐怖的尸体，好像游乐场鬼屋里常见到的情景一样，令人战栗不已地静静躺在无数蜡烛所形成的火池正中央。
所有乘客的脸都因恐惧和惊悚扭曲了。他们张大嘴巴，露出洁白的牙齿，并发出碰撞声——这绝不是因为寒冷！
车长虽是三十岁模样的年轻人，却努力保持镇定，喃喃说道：“这真可怕，一定是自杀！”
他想伸手触碰尸体，却被脚边的蜡烛阻挡而无法接近。不过他反而像松了一口气似的，开始检查蜡烛下面的地板。
“这是一支一支点着的，滴下熔蜡之后才牢牢黏插在地板上，这样就算轻轻晃动也不会倒下。”车长自言自语地说着，站起身来。
“是以手枪射击头部吧？”戴高顶帽的乘客问车长。
“嗯，不错。”车长颔首。
“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……”后面的一位乘客双手合十，开始念佛。
见到这情形，其他四人也不由自主朝尸体双手合十，默默祷告。
“真可怜！大概内心有很深的苦恼吧……”
“嗯……但也没有必要自杀吧？人活着还是有很多乐趣的。”
站在后面的乘客正在交谈时，忽然听到“砰”的一声。小丑开枪了——看起来已经死亡的小丑其实并未死亡。
众人惊叫着往后退，脚步快的已逃进隔壁车厢，较慢的则趴在地板上。小丑好像已经爬起来，随时都会朝众人冲过来。
过了良久，没有再听到第二声枪响。由车长带头，大家畏畏怯怯地回到厕所前。仔细一看，小丑真的已经死了。
前面车厢的车门突然被用力拉开，两三位乘客出来，快步走向这边。如同是一种约定，后面车厢的车门也开了，同样走出两位乘客。
“发生了什么事吗？”最前面的一个人问。
可能是察觉有异状吧，围观的人越聚越多。最前面的人见到厕所内宛如地狱般的景象时，倒抽一口冷气。毕竟躺在无数烛光中央的小丑尸体，是只有在噩梦中才能见到的！
小丑化了浓妆的脸映照着摇曳的烛影，看起来触目惊心。已呈紫色的厚嘴唇显得更加凄厉，让看到的人不由自主地感到害怕。
车厢门又开了，人越聚越多。
车长慌了，心想这样下去可糟了。但厕所四周已形成人墙，人墙后面更是挤成一团，甚至还有人为了能看得更清楚，开始在后面频频跳起。
车长回头望着乘客，举高双手，要求大家保持安静。可是没有用，有很多人甚至异口同声地开始嚷叫。不得已，车长伸手把站在前头的乘客向后推，关闭了洗手间的门。
由于突然遭遇剧变，车长的情绪也相当亢奋，关门时非常用力，发出巨大的声响。看热闹的乘客们一瞬间怔住了，静谧无声。
车长又从口袋里取出工具，把尖端插进门锁，将门锁上。他再度转身面向人群说：“各位，请回到自己的座位上。列车抵达终点站时，我会和警方联络，把尸体交给他们。”
站在人墙最前头的就是那位戴高顶帽的男人。车长推他的胸口，在他身后的人因反应不及，背部撞到车厢壁，不禁发出怒吼。
“别这么粗暴，我还没看清楚呢！”
洗手间的门已被锁上，除了携有专用工具的车长外，没有人能够把门打开，这也难怪乘客会愤怒。但自杀的小丑尸体终究不是观赏品，凑热闹的也没有付费，嚷叫自是白费气力。
乘客之中有人明白已经没什么看头了，快步走回座位；有人却仍在叫嚷着，充满了想再看仔细的意图。
“车长先生，蜡烛就那样点着放置很危险，一旦引起火灾就糟了，所以就算尸体保持原状，至少也必须把烛火吹灭。”
聚集的乘客们一齐点头，异口同声表示赞成。
“不错，应该吹灭蜡烛。”
可能众人都有再看一眼那幕恐怖景象的心理吧！
车长虽已准备回自己的休息室，但转念一想，那位乘客的话也有道理。他考虑到如果漠视众人的意见，万一真的发生火灾，那么责任全都会由自己承担。
所以，他又从上衣口袋拿出工具，开锁，抓住门把，迅速开门。
“啊！”
乘客们惊呼起来。
连开门的车长也忘了放开门把。
这到底是怎么一回事？为何会有如此不可思议的事情？小丑的尸体消失了！
额头开了大洞、连头盖骨也能见到、躺在烛火正中央的小丑尸体，仅经过几十秒，居然如烟雾般消失无踪。
蜡烛仍然在，无数的小火焰左右摇曳，但正中央却空无一物——小丑刚才躺着的地方现在只剩下白色的马桶。
众人在开门时因恐惧而一起后退，此时都回过神来，不约而同地挤向门口。
大家最先想到的是：尸体还魂后躲在什么地方？
但厕所里空间狭窄，没有任何可以躲藏的地方。门也不是由外向内开关式的，而是由左向右拉开的日式拉门。另外，里面连橱柜或网架都没有，整个厕所只是个狭小的四方形空间。
车长抬头望向天花板——他在想象那位小丑或许如蜘蛛般紧贴在天花板上。但天花板毫无异状。
接着，他跨过烛火，右脚踩在马桶上，检查窗户。
窗户牢牢地关着。再说，这扇窗户即使打开，也只是向斜前方打开一道缝隙而已。这道缝隙宽仅十公分，人根本挤不出去。
车长满脸狐疑地回到通道上，摇摇头。
“会从马桶跌下去吗？”一位乘客说。
“不可能的！”另一人回答，“不管身材怎么矮小，成人绝对不可能从马桶跌下去的。你看，马桶孔洞的直径顶多只有二十至三十公分。”
刚刚开口的乘客也点头表示同意。
车长也是这样想。马桶的确有一个孔洞，可以见到底下的铁轨和枕木，但是洞很小，如果是成年人，连头是否能穿过都很难说。何况，从车长关闭洗手间到再次打开，时间不到三十秒。在如此短暂的时间内，又能做些什么呢？
不，这样的想法本身就很可笑！
若是活着的人还有话说，但小丑很明显已经死亡，嘴唇变成淡紫色，手臂也呈紫色浮肿，最重要的是，额头有个很大的伤口，流出黑红色血液，连头骨也能见到，像那种情形，人实在不可能活着！
但是，如果小丑的确已经死亡，为什么他又能够起来，而且消失不见了呢？
忽然，众人注意到冻凝的车窗玻璃外——雪已停了，也听不见风声了！
怔立之间，所有乘客都认为自己做了一场古怪的梦，不禁面面相觑。