第2章 艄公

夜。

黑夜。

月黑风高夜,正是杀人时。

苏千里逃命之前,曾说道“风紧,速回沼泽地!”

沼泽地开封之南,侯天王却一路向北疾驰。他知道开封府以南五十里处是一处沼泽地,但他不相信苏千里。偏偏要向北追踪,这些江湖伎俩他再清楚不过了,南辕北辙,小孩儿把戏。

开封府向北便是黄河,黄河滩长年堆沙,或许苏千里故作疑兵之计,以黄河滩暗指沼泽地。侯天王略加思索,便策马而去。

此时早已夜深,侯天王纵马狂奔至黄河南岸后,将马悄悄栓在一旁,施展轻身功夫四处寻了一番,并未见到有苏千里等人的踪影,心中不由暗叫糟糕,心想,苏千里与朱温再熟不过,他既然知道朱温生性诡诈,临走时为何还要说出“速回沼泽地”?莫非他是以真乱假,真真假假,令朱温上当,从而无处追杀?想到此处,侯天王不由暗叫惭愧,心想自己自诩聪明,今日却弄巧成拙。

正欲转身回去,忽听得自黄河河面传来一人声音,“过河咯,过河咯!”

“深更半夜,哪里还有客人过河,莫不是黄河上的水鬼?”侯天王心中暗想,他未出江湖之时,常听长辈们提起,天下河道只黄河最不太平。那时他还年幼,曾问起:“为什么黄河最不太平?”一个长辈跟他讲,“黄河蜿蜒万里之长,源头至入海口,通体皆是泥沙,水鬼藏在水中,常人根本分辨不出,更何况藏匿在水中的水鬼,各个水性极佳,论你多大本事,落入水中,免不了束手无策,只得坐以待毙。”

儿时话语,言犹在耳。侯天王不由得打个哆嗦,但他自艺成以来,罕有敌手,虽然此时心中多少有些怵气,但转念一想,何不问问那船家,可曾见过盐帮余孽?当下喊道:“船家!”

“客人要过河吗?”声音清亮脆耳,显然是长年依靠渡船为生的艄公。

侯天王暗自苦笑,听这艄公的声音尖而高亮,丝毫不似内力高深之人,更不会身怀武功,倒是自己多疑了。又应了一声。片刻之间,一烛微弱的灯火,转眼而至。

待船来至岸边,侯天王借着船上的灯火望去,只见那艄公五十多岁,皮肤黝黑,满脸皱纹,多半是饱受风吹日晒之苦,他的腰弯的可怕,好似肩头上挑着千斤重担,直压得直不起来似的。

“客人要过河吗?”艄公恭敬的问道。

“在下想向老人家打听个人?”侯天王话音未落,已瞧见那艄公一脸不悦,他忙从怀中摸出一块银锭,“老人家辛苦划船,在下岂有不知?”说话间已将银子抛掷船舱内。

那船虽在岸边,却还未靠岸,离岸实际还有三丈余远。船家见侯天王这么随手一扔,竟这般好准头,不由暗叫声好,忙弯腰将银子捡起,笑眯眯的说道:“不知客人要打听什么人?小老儿知无不答!”

“老人家可曾见过我师兄么?他一副书生打扮,手持长剑。”侯天王故意将苏千里称做自己的师兄,是怕万一这艄公曾受苏千里叮嘱过。

“书生打扮?”艄公低头细思片刻,喃喃自语:“没有见过什么书生打扮,还手持长剑的啊?”

“不知今日可有江湖中人过河吗?”侯天王生恐那艄公记不大清,又问了一句。

“哈哈哈哈......”那艄公大笑几声,“江湖人?嘿嘿......什么是江湖人?”言语中一股寂寞凄凉之意。

侯天王见这个艄公如此形态,倒也吃了一惊,随即心想,“是啊,什么是江湖人?武林就是江湖吗?不!那什么又是江湖?”

“客人还要过河吗?”艄公看着沉思中的侯天王,小心翼翼的问道。

“哦......”侯天王从迷糊中醒来,“既然船家未曾见过我师兄,想必我师兄也未曾过河,在下就不过河了!”

艄公微微一笑,“不打紧!”跟着转身朝北岸之处,长啸一声,“过河咯......”声音仍旧是尖锐响亮。回音透过层层白雾蔓延开去,好似数人齐喊一般场景,久久不绝。只见他一支竹篙朝水中一插,轻轻一划,船已飘出丈远。

侯天王暗叫一声好膂力!转念一想,“他一个五十余岁的老人,又怎会有如此膂力?莫非是故意在此骗我?”心念及此,双足一点,如离弦之箭,唰的一声,便跃入小船内。

艄公听得声音,忙转过身来,不由得吃了一惊,朝后退了几步,侯天王一个箭步,扶住他肩膀,生怕他就此掉入河内。

“你......你怎么上来的?”艄公一脸惊恐,但这惶恐一闪即逝,又强行镇定,“客人好功夫!”

侯天王勉强一笑,示意艄公不必太过紧张,缓缓坐在船头,“划船吧。”

艄公摆渡数十年,从未见过他这等奇怪的乘客,缓缓弄桨,时不时偷眼瞄上几瞄。侯天王也不理睬,拨弄了灯笼里的烛芯几下,长舒口气。

“客人有烦心事?”

“说来话长!”

“唔?家家有本难念的经,客人有俗事烦心,也是再正常不过。”跟着也长叹口气。

“老人家也有烦心之事?”

“愁愁愁,白了头。忧忧忧,往事难堪回首,倒不如一醉方休!”

侯天王反复呢喃几番,只觉得这老艄公满口悲凉。

人多苦恼,皆因欲望所起。佛家讲究四大皆空,自然是无欲无求。然而凡夫俗子呢?书生十年寒窗,不就是为了一朝中举,天下皆知?武将出生入死,战死沙场,不也是赢得生前身后名?

而他呢?他又愁什么?他自幼聪颖,勤奋练功,为的便是扬名天下。如今未到不惑之年,便已名满天下,又有什么事情烦心呢?

“是啊,我又为何烦心呢?”侯天王喃喃自语。

至高无上的权力?富可敌国的财富?侯天王越想越是害怕,原本侠名远播四海,如今却甘愿做了朝廷的鹰犬。

他想到此处,一掌凝聚,朝河内拍去。

“嘭”的一声,一大片浪花溅起,无数水滴打在艄公头上、身上。

“好掌法!”

侯天王笑着摇了摇头,心想,“你又知道什么了?这一掌若是拍在你身上,非当场毙命不可。”但他知道这老艄公乃是寻常百姓,哪里懂什么武功,当下也不理睬,从腰间取出一个水袋,拔出塞子,仰脖喝了一大口,用衣袖一擦嘴,哈了口气。

酒,烈酒。

酒明明是辛辣之物,难以入口,却可流传百代,只因他可以消愁。

“老人家!来一口?”侯天王扬了扬手中的酒袋子,笑着问道。

“小老儿平日也偷着喝上几口,却只喝三口,再多也就不喝啦!”

“嗯......”侯天王低头沉思,“这是个好习惯,一日不过三,很好,很好!你是我这一生见过最为奇怪之人。”

“呵呵......不知小老儿什么地方奇怪啦?”艄公笑眯眯问道。

“你不过是一个黄河上的艄公,却满怀心事。第二嘛......”侯天王又饮了一口酒,“你每日喝酒只喝三口,再多却不喝了。第三,你见我一身武功,却丝毫不惧,普天之下,再寻不到第二个似你这般的人啦!”

“人生不如意事有八九,别说小老儿愁,便是客人你,不也是满肚愁肠?放眼天下啊,皇帝也有皇帝的愁!”艄公幽幽的续道:“酒嘛!多喝无益,喝多了晕头转向,一个闹不好便见了水龙王,还是过过嘴瘾,一日三口,不多不少,刚好!岂不快哉?客人你武功虽高,却出手阔绰,并非寻常强盗,另者说了,小老儿一穷二白,你便是江洋大盗,又怎会看得上小老儿这几文臭铜钱?是不是?”

侯天王嘿嘿一笑,颇觉有理,也不再言语。任由着艄公掌舵弄桨。

忽听得一人厉声喝道:“什么人?”

只见船只以北不远处,瞬间火把通明,已有数十条舟船向南而来,每条小舟之上约有四、五人,各个腰悬兵刃,手举火把。看衣着装扮,均是江湖中人。

“胡管家,是我!”艄公忙答话道。

“郭老头?”说话间,船只已来得近了,说话那人是一个老者,满脸疑惑,眼光从艄公身上渐渐移到侯天王脸上,“大半夜的,你不回家睡觉,还载什么客?”

“如今世道乱,又连着打仗,朝廷的税收的紧,小老儿实在揭不开锅了,只得拼了命,夜里拉几个客人过河。”

“今个儿刮得什么风啊,连夜过河的人,竟是一拨接着一拨的。”

侯天王眼前一亮,抬起头问道:“敢问前辈,天黑之前也有客人过河吗?”

那老者皱了皱眉,瞅了一眼侯天王,“听口音阁下是南方人吧?不知深夜过河所为何事啊?”

“晚辈随师兄一同北游,中途走丢了,特来寻他。”侯天王站起身,作了一揖,态度极其诚恳。

“哦......原来如此!想必那受伤的书生,是你师兄了?”

“是了,正是!”侯天王心头一震,“前辈见过我师兄吗?”

那老者仰头望着黑漆漆的夜空,左手拇指不住搓着其余四指,“老夫刚才说见过吗?”他这番举动显然是伸手要钱,却又不明说。侯天王又怎会不知,当下笑嘻嘻的从怀中摸出一个布袋,掂了几掂,布袋里发出啪啪之声,显是装满了银两,朝那老者抛去,说道:“还请前辈指路,好令晚辈早日寻着师兄!”

那老者接住布袋,只觉入手沉甸甸的,知道里面不少银子,立马换作一副笑脸,“既然阁下如此心诚,老夫就好人做到底,这就等登船吧,老夫引你前去!”

“有前辈带路,再好不过!”侯天王恭敬的行了一礼,这才纵身跃至那老者舟上。

待他上船,那老者不由得暗吃一惊,原来侯天王落脚之时,小舟竟连晃都没晃一下,更无下沉的迹象,心中暗赞此人轻功了得。

艄公见侯天王离了自己的船,伸手叫道:“客人,小老儿的......”

侯天王知他讨船钱,但自己乘他的船,行出也没多远,再说了,全身的银子都交由了那老者,一时之间,愣了一愣,不知所措。

那老者恶狠狠朝艄公瞪了一眼,“瞎了你的狗眼!”转身挥手,又道:“调头,上北岸!”

众人诺了一声,将船头调回,径自向北岸游去。

老艄公望着众船只远去,长舒口气,从舱内取出一壶酒,悠悠喝了几口。这时乌云密布,别说月亮,连星星也没几颗,老艄公抬头望天,忽然间内心涌出一股心酸,不觉间泪已划落两颊。

如今他已年逾半百,为了活命,不得不屈服在黄河恶霸的淫威之下,不得不苟活在朝廷的横征暴敛下。这些皮肉之苦,他都能忍得,唯一不能忍受的却是心中的苦。那亲爱的姑娘,你在天上过得好么?你是否还时常惦记着我呢?

“夜深了,也该歇息了,小雪妹妹!”艄公喃喃地道。