六 收继婚的社会功能

学术界普遍认为，收继婚制度是原始婚姻的遗俗。父权制确立以后，女性的地位降低了，物的属性增强了，女性成为一种财产，由家庭和同族成员接续，其目的是把个体家庭所有的财产留在家庭和氏族之内，防止本氏族人口和财产外流。这一观点虽有一定根据，但它是不全面的。收继婚长期存在是有多方面的原因的，它在氏族社会中具有重要的社会功能。

（一）维护社会稳定

在氏族部落和古代社会，群体之间或民族之间的冲突频繁，男子在冲突中死亡的现象十分普遍，因而造成寡妇较多。如果寡妇及其子女无人继承，一是众多的孤儿寡妇必然会流落他乡，造成社会不稳定。二是造成群体内部不团结，男子在战争中有后顾之忧，难以全力为群体拼命杀敌。实行收继婚制度，可以保证男有妻、女有夫，孤儿寡母有人照管，社会稳定，内部团结，同时也促使青壮年无后顾之忧，奋勇杀敌。

（二）保持族际的联系

根据氏族外婚制的基本原则，大多是环状式婚，如甲群男娶乙群女，乙群男娶丙群女，丙群男娶甲群女。对于相互间有姻亲关系的两个氏族而言，已婚女性改嫁，必须嫁给第三个氏族，否则只能嫁回母方氏族，这就违反了氏族外婚的原则，所以只能留在夫方氏族之中。内田吟风则认为，这种婚俗是“保持姻族间联系的手段”。

（三）保障宗族繁衍，世代长存

在氏族部落社会，氏族是社会的基本单位，既是生产单位，也是军事单位。维护氏族的生存和发展，是氏族部落社会的基本原则之一。只有氏族人口繁盛，才有可能保持社会的稳定和氏族的强大，才有可能抗拒天灾和人祸。实行收继婚制，可使氏族群体人口稳定，正如史籍所记载的古代西羌人，“父没则妻后母，兄亡则纳厘嫂，故国无鳏寡，种类繁炽”。

匈奴实行收继婚，其目的之一是防止种族灭绝。司马迁在《史记·匈奴列传》中叙述了中行说与汉朝使者辩论匈奴风俗的事。中行说原是汉朝官吏，后降匈奴并成其谋臣。汉使说：“匈奴父子乃同穹庐而卧。父死，妻其后母；兄弟死，尽取其妻妻之。无冠带之饰，阙庭之礼。”中行说为之辩解道：“父子兄弟死，取其妻妻之，恶种姓之失也。故匈奴虽乱，必立宗种。”中行说系匈奴官员，比汉朝使者更了解匈奴的风俗，尽管伦常有乱，但一定要立下他们的宗嗣种族。他以种族繁衍来解释匈奴收继婚的缘由，颇有见地。保持社会的稳定和氏族的繁衍、强大，抗拒天灾人祸。例如史籍所记载的古代西羌人，“父没则妻后母，兄亡则纳厘嫂，故国无鳏寡，种类繁炽”。