福泰楼的气派的牌匾已遥遥在望，杨桃偷偷地扯了扯明心的衣角。
是了，还有件正事没办完呢。
明心看向何迟，这小子现在看起来比起刚从登仙楼出来的时候又有些紧张了，这可不像她一开始遇到他时的那般跳脱。
赤鬼堂的事件里，她与宋竹的立场都很明确。唯有何迟，明心后来才知道林修武与何迟是怎样的关系，想来这件事情对他的影响很大吧？
“何迟”
“明心”
两人同时开口，又同时止住，明心温和的笑笑，继续对他道：“其实你不必愧疚什么，当时的情景我们都是在赌，只不过我和宋竹的赌局赢了，你的赌局输了而已。如果当时没有你的话，我和宋竹连赌的机会都没有。”
好在二比一，他们最终还是赢了。
何迟没料到明心回直接将话挑明，理性的分析他也知道是这样，可是情感上，一想到明心当时浑身是血的模样，想到明心原本前途无量的修炼之路可能因此葬送，他还是不能原谅自己。
这些日子他过得浑浑噩噩，不敢去看巡捕房的同僚们复杂的目光，不敢想如果再次遇到林修武他究竟会如何选择，更不敢面对明心强做淡定的脸，而明心的大度只让他更加自责，他宁愿明心像是早上那样用笛子在他脸上乱戳。
“对不起。”何迟低头道。
怎么还更失落了？明心恨得牙痒痒，她大度个鬼啊？！要不是现在重伤未愈，管他怎么想的，直接一拳打得满地找牙！
现在只能用最后一招了。
深呼吸，消消气。明心双手按住何迟的肩膀道：“看着我的眼睛。”
？？，何迟下意识的抬头，正对上一双僵尸眼，吓地向后瑟缩了一下。
……明心决定先忽略这些这些细节，“咱们也算是过命的交情了吧？”
这话没毛病，何迟愣愣地点点头。
明心继续道：“是不是朋友？”
摇头是肯定不行的，但是点头好像也不太对？何迟看着明心咄咄逼人（主要是吓人）的目光，语意不明的“嗯”了一声。
明心目光锁定何迟，鄙视的道：“你要还当我是过命的朋友，就少摆着那一副窝囊相，故意来恶心我吗？”
何迟脸涨的通红，急急道：“我不是……”
明心不待他说完，直接站起来一个熊抱将何迟抱住，胳膊绕过少年宽阔的肩膀伸到脑后，轻轻拍了拍他的头。
秘技——拥抱杀！
何迟整个人瞬间定住了。
明心冲着坐在何迟背后目瞪口呆的杨桃挤了挤眼睛，搞定！
……
大门关上，何迟枯立的身影渐渐消失在越来越小的门缝中。
“喂，这样到顶不行啊？”
“我出马，你放心。”
大门外，何迟紧紧地握着拳头，不能这样下去了，他得像个男人！
……
冬月，第一场雪飘落在永州的大街小巷，将五光十色的屋瓦染成一水的洁白，福泰楼六层的温室药园中依旧繁花绿叶掩映，阳光明媚，温暖如春。
药园中心，一名身着红裳，头饰银簪的少女长身立于一片繁花只间，纤手轻抚一支翠绿的长笛，红唇微启，清脆的笛声从笛孔中潺潺而出。
笛音回荡在药园之中，隐隐能分辨出曲调还是那首《春之曲》的模子，但细微处经过了太多的修改变化，以至于听起来完全像是另一首曲子。乐曲初听之下晦涩古怪，但若静心细品，却又有一种诡异的和谐之感，听过之后让人好几天都没法忘掉，用杨桃的话说就是：“魔音穿耳，三日不绝。”
那可绝对不是什么愉快的经历。
但是温室中的花草们显然不觉得难听，以红衣少女为中心，万树千花跟着乐曲的节奏轻轻地律动，像是在拍打着整齐的节拍，其中数少女脚下的一棵兰花舞地最起劲，一片片绿叶有节奏地舒张又收缩，三支修长的花茎大幅的上下摆动，好像是这只花草大军的指挥官一般。
吹笛子的当然就是明心了。一曲结束，万物俱静，唯有那束兰花还意犹未尽的摇着头。伴着清脆的掌声，清朗的男声从一旁传来：“精彩！”
明心的神识遍布整个温室，自然早知道宋竹来了，闻言揶揄道：“哪里精彩了，你说说看。”这曲子对人类来说可是一点都不精彩，杨桃自从两个月前听过那一次之后，就再也不敢自己进温室了。
宋竹指指脚边依然在盛放着的几从夜昙花：“听众们喜欢，就是精彩。”
“切，一点都不专业。”
宋竹一笑，取出一柄普通的铁剑，单手握剑，另一手负于背后，立在小路中央，笑道：“那就没办法了，我的专业是这个。”
明心眼睛一亮，挥手从空气中凭空捞出来一把一模一样的铁剑，跃跃欲试得道：“老规矩？”
“老规矩。”
脚尖轻点，剑若惊鸿，瞬间跨越空间，竟是毫无保留地直刺宋竹心口。宋竹敛起玩笑之色，剑眉抬起，凛然剑意自生，长剑横于身前，如一夫当关，虽千军万马亦不可破。
铁器清脆的碰撞声在静谧的药园中响起，小路中央一红一黑两道身影激烈的纠缠在一起，红影回旋如风，黑者不动如山，凛凛寒光在两个身影之间革出一道光幕。纠缠片刻之后，寒光陡然一分，红影静止在地，却原来是宋竹手中的剑已点在明心的喉咙正中，离少女白皙的肌肤只差一寸。
“四十六招，还不错，看来是用心练过了。”宋竹收回长剑，浑身剑意一收，如是评价道。
明心没有理他，仔细回忆着方才输得那一招，思索着如何自己输在哪里，手中长剑作势来回舞动，半晌依旧无果，只好无奈放弃。对着宋竹道：“我回去再想想，明天继续。”
四个月前明心的身体恢复，便开始正式跟着宋竹学剑，宋竹这懒人教剑的法子与先前教书教乐的时候如出一辙，连剑法都没有，只是对练，过后就让明心自己领悟，并且一定要明心有把握多走几招之后才肯继续对练。若是哪次没有进步……很好，这十天都别想看见他。
宋竹今天练完之后没有像往常一样直接走人，而是难得有耐心的道：“你能不能认真的回答我几件事。”
看来是有敏感的问题了，宋竹知道自己有秘密，但从不曾打探自己的来历，这是怀疑什么了吗？明心警惕心起：“你先问，我可不保证要不要回答，最多不骗你就是了。”
宋竹点头，他们只间这点相互信任还是有的，随即开口问道：“你是不是南越人？”
南越是宋国的邻国，与宋国常有摩擦，明心心下微松，只要不往那个方向怀疑就好，遂大方回答：“不是。”
宋竹继续道：“那你是不是扶流人？”
扶流是宋国的令一个邻国，明心坦然道：“不是”
那么第三个问题：“你修炼的目的是什么？”
明心有点跟不上宋竹的脑回路了，怎么一下子从人口调查跳到这么文艺的问题上了？明心下意识道：“变强啊。”
“那又为什么要变强？”
明心撇撇嘴，这算什么？灵魂拷问？再说妖族渴望强大需要理由吗？明心不屑的看向宋竹：人类就是想的太多！
其实若是非要找出个理由也不是不可以，但明心还是决定闭口不言，她总不能说她的目标是推翻人类的邪恶统治吧……
感受到明心不屑的目光，宋竹也意识到自己问的多了，只要想变强就够了。先决条件满足，宋竹放下心来，继续问道：“那你可知道宋、南越、扶流三国的九凤山之盟。”
又轮到历史了吗？明心的书也不是白读的：“宋、南越、扶流三国国力相若，且互相接壤，多年来难免摩擦不断，后来因为北方大国齐国日益扩张，三国深感威胁，遂于八百年前于三国相交的九凤山处签立盟约，从此互为犄角，抵御齐国的扩张，是为九凤山之盟。”
这些是宋国的史书中的记载，但有一些内情是书中不会记录的，宋竹道：“不错，三国自八百年前定盟起便不再相互攻伐，但是三国交界之处，却有不少地脉、矿藏、山林等等资源，三国一直都在争抢其归属，后来仗不打了，这些资源的归属也就没了定论，于是三国便想了一个办法，每十年在九凤山比试一次，以比试结果决定这些资源的归属。”
明心恍然，她不是南越和扶流国人，自然就可以替宋国参与到比试中，原来宋竹打的是这个主意，只是此等关乎国运的盛事为何她从未曾听闻？明心没有急着询问，继续耐心听松竹解释。
宋竹继续道：“比试是在九凤山上的一处秘境中进行，因为高阶修士动起手来动静太大，且容易伤及国力，故而每次比试都是由三国各自挑选筑基和炼气淬体境界的修士参加，参加的名额由各方城主举荐，所以大多数国人并不知道此事。”
“所以你想要我参加？”
“只是一个建议，参不参加由你。”
明心才不信他的话，宋竹那一次这样说不是找了一堆她没法拒绝的诱饵，：“就算只有低阶修士能参加，宋国人才济济，你却偏偏要找我这个废材，到底是为什么？”
人才济济？宋竹想想宋京中的那些人忍不住摇头，没法跟人家争啊！况且就算明心现在是废材，在他的教授之下，以她的天赋，一年后宋国炼气淬体修士必再无出其右者，宋竹有这个自信，对他的能力，也是对他的眼光。
“我好歹是宋国的皇子，自然也想为国争光。”