永州，西十三街。
双月升起，激战的双方早已各自退去，小院又恢复了往日的平静，断壁残垣间，一只只残破的木偶散落在小院中，木偶上沾染着斑斑的血迹，瞪着空洞的大眼睛望向天空，显得格外渗人。
一只野狗跃入院墙，它用鼻子仔细的嗅了嗅，随后满意地决定将这里划做它的新领地，它走到墙角里的一只破木偶旁，抬起后腿准备流下它的印记……
“呸呸呸，快滚！”墙角的木偶突然开口说话，同时身体迅速抽长，变成一个胖胖的老太太，一脚踢在野狗的屁股上，野狗吓得嗷嗷叫着跑远了。
“打打打，就知道打，真是不像话，哎哟哟，我的小宝贝们哟！”老太太——也就是早已经“死了”的小院主人黄婆婆极心疼地拾起一只只木偶，小心得用净尘诀收拾干净后收到储物袋中，嘴里叨叨不停。将小院里里外外地翻找一遍后，黄婆婆这才想起来自己还忘了一件事，她轻轻一跃从房檐下又摘下一只涂着青色油彩木偶在手中，轻轻摇晃，口中念念有词，木偶呆滞的双眼突然灵动的转动起来，随后抽长成一个青衣的少年，正是失踪了一天的小六！
“好啦，都走啦，你也快滚吧！”
小六一脸悲愤地看向黄婆婆。
“瞅什么瞅，就你那点三脚猫功夫也就当个炮灰，我这是保你呢！现在的孩子真是没良心！”
小六突然噗通一下跪在地上，双手紧紧抱住黄婆婆的腿，哭咧咧的求道：“婆婆！求你救救我家公子吧！”
“哎呀，你这孩子快放开，我可没那本事，你赶紧该找谁找谁去。”
“呜呜，婆婆……”
“咚！”黄婆婆也不多说，掏出一只小木锤砸在小六头上，手起锤落小六眼白一翻，晕了过去。黄婆婆摇摇头，“还是当木偶的时候可爱一点儿，快去烦老奸商去吧！”
黄婆婆拎起小六准备再把他丢回福泰楼去，盘算着顺便还能冲老奸商（宋大掌柜）要点好木材什么的，走到门口时她突然又想到什么似的停了下来。
“不对啊，我的大宝贝儿还在宋小子身上呢。”
……
永州，黑街。
宋竹从昏迷中醒来，发现自己正处于一座昏暗的小木屋中，屋中只挂了一盏昏黄的萤石灯，空气中飘着一股霉味。
周身异样的感觉传来，宋竹不由苦笑，他现在坐在地上，被炼制过得妖牛筋，以背靠背得姿势紧紧绑在另一个男人身上，储物袋和剑都被搜走了，灵力在那一次爆发后也彻底消失，无论如何调动也不见一丝回应。
小屋另一头，明心盘腿坐在一只蒲团上，半长的头发随意地扎成一束搭在肩头。她手中把玩着一柄剑身纯黑的长剑，剑长三尺，剑刃上密布着细细的倒钩，并不时泛起一缕黑色的火苗，是柄看起来极凶恶的剑。
“醒了？”察觉到宋竹的动作，明心不咸不淡地说道。
“这好像是我的绳子吧？”宋竹虽身陷囹圄，倒也不显得慌乱。
明心淡淡道：“是啊，这东西不错，可长可短而且结实得很，捆一个人不嫌长，捆两个人也不嫌短，而且是个死物，不会骗人也不会临时反水。”
明心说完将剑收回鞘中，横摊在膝头，上身拉直，目光炯炯地看向另一边绑在一起的两个男人，道：“何捕快，你也别装睡了，大家早点把话说清楚了，对谁都好。”
何迟确实早就醒了，只是背后绑着个人一直不敢妄动，如今被点破索性也不装了，他现在也一头雾水呢！
他先前被转晕了，后来的事情都没看到，这是哪？林捕头他们怎么样了？这两人到底是什么身份？现在是内讧了吗？
明心见何迟睁眼也不再管他，先道：“那么宋大公子就先说一下吧，你到底是谁？”
“我真的是宋竹。”
“修为呢？”
“以前是筑基初期，现在废了。”好像在说今天吃了什么饭一样寻常。
“有多废？”
“只有神识还在，我攒了三个月的灵力也只能出那么一剑而已，现在不仅灵力分毫不剩，且连一身蛮力也不剩了。”
这情况倒也属实，明心刚查探过宋竹的身体状况，确实是血气亏损，体内没有一丝灵力。不过只是这一剑就已经足以证明这个人当初的强大了，其他的筑基初期修士怕是攒上三年的灵力，也不能伤林修武分毫。况且谁知道他出一剑是要准备三个月还是三个时辰呢？
“你这一剑可真是厉害啊。”
宋竹淡笑道：“我也觉得还行！”
那么下一个问题，明心用神识将宋竹与何迟完全包裹，观察着二人的每一个小动作，问道：“你究竟什么身份？”
“我是富泰楼永州分店的东家。”他的神情极认真，“也是宋国当代国主第五子，当朝傅太师的亲外孙，四皇子宋竹。”
他的语音平稳，身上没有一点小动作，即便被五花大绑着坐在地上，但风度仍保持的很好。
但是何迟可就没有这么好的风度了，“四皇子”三个字入耳，眼睛瞬间睁地滚圆，惊道：“洗嗦啥（你说啥）？”腰一挺就想要站起来，奈何两人紧紧捆在一起，这一挺只拔高了十几厘米，然后带着宋竹一起“噗通”一声又墩在地上，……
“哦～～嘶……”
明心扶额，“这个活宝……”
明心用剑柄敲敲地面，严厉地说道：“严肃点！”又看向宋竹道：“你怎么证明？”
何迟也不“嘶”了，头使劲向后扭，竖起耳朵听着。
宋竹摔了这一下倒看不出什么，他道：“我的储物袋中有身份金牌。”
明心取下腰侧的一支储物袋晃晃，储物袋上都刻印着主人的的神识印记，其他人除非是神识力量远超过主人，或是原主人死了，不然绝无法打开储物袋，强行破坏的话只会让其内部空间崩坏，里面的物品也会一起湮灭。宋竹地神识是筑基期的水平，她可打不开。
但她又不想就这么放他出来。
明心略作思索便有了主意，起身走到宋竹身边，将宋竹的储物袋袋口向着宋竹嘴里一塞。
宋竹：“……”
金光一闪，一块金牌被宋竹叼在嘴里，明心一把拽出金牌，只见牌子金龙环绕，牌面镌刻着“皇四子竹”四字，字体与福泰楼的牌匾相若，一样的贵气逼人，令人不敢起亵渎之心，只不过这只牌子上的字更显得霸气一些。
明心将牌子放到何迟面前，道：“你看看是不是真的？”何迟只是瞟了一眼，顿时汗如雨下，忙低下头竟不敢再看，只不住地点头。
“有这么夸张吗？”
宋竹这才解释道：“这金牌是外公亲自写的，蕴含了“王道”在其中，他是元灵中期修士，担当国师五百年，在宋国威望极高，这“道”意对宋国人的影响就很明显，倒是对明心姑娘一点影响都没有，想来姑娘是出身他国吧？”
宋竹这么猜测是有原因的，中洲富庶的资源导致各国皇室都在自己的一亩三分地里经营了数千年，民众对国家的敬畏与依赖就形成了一种独特的信仰之力——王道，所谓的“官威”，甚至是皇室的“天威”都是这种王道的具化形式，各国皇族能延绵数千年不倒，靠的就是王道对皇族修行上的加持，以保证皇族代代有高阶修士诞生。而统治阶级的实力越强盛自然就能获取更多的国土、人口和资源，国家也就越强盛，“王道”也随之提升。反过来，如果一个国家民生惨淡，那么“王道”就会衰退，国家的实力下降，丢失更多的资源，王道也就更加衰退。
故而讲究“施仁政，行王道。”的儒宗才能在中洲各国盛行。
总之，宋国的人对皇族是很敬畏的，因而何迟对金牌的反应很大，至于明心……
她何止不是宋国人，她连人都不是，哪里有什么敬畏之心。不过现在有两件事是明心基本确定了的：
1、牌子是真的，宋竹没说谎。
2、他家实力很强，至少有一个元灵阶的修士。
明心鄙夷道：“你少打听我的事，我就是一个小散修而已，倒是你好好的皇子不当，还搞什么赤鬼堂，玩杀人游戏很有意思吗？”
宋竹还没说什么，何迟先怒了：“洗（你）大胆！”
这小子还挺爱国！明心将他的嘴塞住，继续看向宋竹——这件事怎么看都很荒谬。
宋竹苦笑：“赤鬼堂真的和我没有关系，我也不知道他们为什么来救我。而且我的身份永州除你们外只有城主和小六知道，现在城主闭关了，小六失踪，就没别人了。”
如果宋竹不是赤鬼堂的首领的话，那么结合宋竹之前所说的赤鬼堂刻意针对福泰楼客户的事，今天这件事应当就是赤鬼堂故意设了局，让城主府认为赤鬼堂是福泰楼私下搞得犯罪组织，挑起两者之间的争端，自己借机金蝉脱壳。
只是这个推论还有很多疑点，比如说巡捕房为什么会对宋竹产生怀疑，为什么赤鬼堂会知道宋竹的动向，赤鬼堂这么大的组织到底要怎样将自身完全隐去，以及明心那天晚上所遇到的那个强大的神识，到底属于谁？
“那个……道友，既然都解释清楚了，能不能先把我们放开？”