次日清早，小枝又兴奋又期待地去了雪饮道。
她到竹楼下时，公子正在楼上浇花，见她来还摆手打了招呼，小枝越发好奇他到底能不能看见。
“公子好。”小枝跑上楼，给公子弯腰行礼，“我来帮您浇花吧？”
公子看了她一会儿，忽然伸手摸到她脸颊：“怎么了？”
小枝被蓝聘婷狠抽了一耳光，脸一直肿着，可她不想跟公子说这些事。
公子见她不答，便叹息道：“浇花就不用了，你去下边给大白小白梳梳毛吧。”
“大白小白？”
“就是那两只白鸾。”
据说鸾鸟是带来吉兆的神鸟，没想到她昨天竟然坐在两只白鸾中间看书，难怪效果这么好，灵感源源不断……
小枝从公子手里接过一个毛刷，跑下楼一边梳鸟毛一边小声背诵《枯木诀》。那两只白鸾十分通人性，她给谁刷得多些，另一只就会不开心。而且她背诵之时，两只鸟也会摇头晃脑地跟着叫。
小枝边忙边学，手停不下来，心里却十分开心。
“公子……”她小声叫了一句。
公子从楼上望下来：“怎么啦？”
“它们掉下的毛怎么办？”
公子想了想，笑道：“攒起来吧，以后给你做一身羽衣。”
小枝开心坏了，立马将羽毛一根根收好。大白小白突然对她警惕起来，似乎是听懂了公子的话，怕她故意揪毛做衣服。
“我不会欺负你们的。”小枝悄声道，“你们这么漂亮，又是神鸟，欺负了你们一定会倒大霉吧？”
公子耳目聪明，听得见她跟鸟儿对话，心里略有些怜惜。
他看得出，小枝的成长环境不是很好。她看起来胆小怕事，畏畏缩缩，甚至还有些呆滞，但实际上却是个聪明细心的孩子。
昨天给她的《枯木诀》，今天就能完全背下，这点没几个十岁的凡人能做到。而且昨日叫她捡拾花种，一共十八颗，全部微如尘芥，她却一粒不差地找了出来，看得出心思极细。从短暂的相处来看，她很懂礼貌，温柔心善，没有一丝市井气。
完全是璞玉一块。
公子想到这儿，不由叹了口气。他自身境况不佳，又碍于规定，不能干涉侍剑人考核，否则定能拉她一把，让她少走弯路。
这一日，小枝又在竹楼里练习《枯木诀》直到天黑。她已经可以操纵心蠹的行动了，虽然还很粗疏，但至少能大致控制方向。一旦预判到哪里会受伤，就立刻让心蠹蛀噬此处，这样不仅没有痛苦，恢复起来也快些。
小枝合上旧书，意犹未尽。
“公子，我先走了。”她到楼上跟公子道别。
“嗯。”公子正在看书，书上画了很多花草，“对了，你明日下午再来吧，早上我有点事。”
小枝点点头，从索道下楼离开。
忽然，大白小白好像受了什么惊吓，猛地振翅而起，将上下楼的索道掀翻。小枝本来坐在索道上面，突然来了个天旋地转，她坠落了下去，本能地抱头闭眼。
过了会儿，她发现自己没有摔在地上，而是落入了一个有檀香味的怀抱。
小枝睁开了眼，看见接住自己的人，不由怔了怔：“谢、谢迢……仙尊。”
谢迢将她放下，她站不住，又不敢碰谢迢，险些摔在地上。谢迢立刻搀稳她，然后伸手一招，掉落在旁的拐杖飞回了小枝手里。
“你怎么在这儿？”谢迢问道。
小枝拄着拐，支支吾吾不知该如何作答。
“她在我这儿看书呢。”公子半倚在栏杆上，看见小枝安全落地也松了口气，他对谢迢道，“你怎么提前来了，不是约好明日上午吗？”
谢迢摇头：“明日我要送一批人去昆仑前线，今晚先试着为你镇下妖血吧。”
提到“昆仑”，公子的神色暗了下去。
小枝从他那只涣散无神的眼里看见一丝锋芒，她猛然想起昆仑是西镇神山，而公子门前匾额又写着“西来”。公子与失守的昆仑，一定有某种关系吧。
“你先走吧。”公子朝小枝摆了摆手，神色极为疲惫。
小枝怀着各种揣想离开了。
之后几日，公子变得少言寡语起来。他露在外面的那只眼睛，越来越没有神采了。被纱布蒙住的另一只眼里，也时常渗出血。有一次小枝想为他擦拭，却被他慌张地推开。他跟小枝说：“你不要碰我，我……哎，你不懂的。”
这几日，他常坐在一张高背椅上，用厚毯子盖着腿，手里抱着暖炉，满脸病容。小枝主动承包了竹楼里的杂务，给他浇花喂鸟，可惜这也没能让他露出笑颜。
一转眼就到了考核日。
小枝天没亮就跑到竹楼，想见见公子再去参加考核。
公子倚在窗前，听见她的脚步声也没回头。他困倦地说道：“你以后别再来了。”
小枝的脚步冻结在原地。
“谢迢回来之后会封住竹楼的，这样对大家都好……我也已经到极限了……”他的声音越来越小，直至听不见。小枝以为他睡着了，抬头看去却对上他冰冷清醒的视线，那眼神不像人类。
小枝落荒而逃。
她跑到了雷壑道的演武场前，负责维持秩序的蜀山弟子早早站成了排。她在这些人的引领下进入一座传送阵，然后抵达考核室。
室内已经有一个鹰钩鼻的阴沉男人正在等待，正是孙鲤。
小枝本该很紧张，但今早公子的异状却分散了她的注意力。孙鲤见她是个小女娃，又满脸心不在焉，于是冷笑道：“侍剑人候选的门槛真是越来越低了，连你这样的小东西都能进。”
小枝看着他不说话。
孙鲤手作爪状，朝她一抓，她瞬间被一股看不见的力量掐了起来。她在空中蹬着腿，可惜无济于事。孙鲤一甩手将她扔到墙上，她缓缓滑落下来，吐出一口血。心蠹及时爬满了她的后背，让她感觉不到一丝痛楚，甚至还能握着拐杖勉强站起来。
“咦？”孙鲤有些惊讶，方才他已经用了几分力气，想直接把这残废女孩抓死。他虽喜欢折磨人，但眼前这女孩儿太弱小了，实在让人没有兴致，他喜欢强大点的猎物。
他走过去一脚踢在小枝肚子上，小枝后退了一点，但是依然没有倒下。
‘不疼，只要不疼就好了。’她告诉自己，‘不用怕。’
孙鲤对这样的凌虐方式感到满意，他没有使用道法，而是一拳一脚地揍她。很快，小枝口鼻流血，没了呼吸。
孙鲤有些遗憾，低头想从她手里拿走玉佩。
就在他弯腰的一瞬间，本该死得彻底的小枝却忽然暴起，一指戳进了他的眼睛。孙鲤爆发出女人似的尖叫，他下意识地捂眼，抬手一瞬间却暴露了胸口藏着的玉佩。小枝整个人扑了上去，生生将玉佩掰碎了。
“两千三百二十一室，小枝胜！”
孙鲤目光怨毒，伸手就想拍死小枝。此时一声钟声响起，将他震开十几米远，冷漠的声音宣告道：“考核结束，还请候选者速速离场！”
小枝一瘸一拐地走了，也没管被她戳瞎一只眼的孙鲤。
她犹豫很久，又走到了雪饮道竹楼前。她能获胜都是因为公子的帮助，不管如何，还是要跟他道一声谢的。
“公子？”小枝站在门外，没有进去，因为公子说过不让她进去。
她犹豫一下，继续说道：“多谢公子这几日的照顾。虽然不知道您遇上什么事了，但还是希望您能坚持下去，不要放弃。我七日前一直以为自己死定了，可今天也托您的福顺利通过了考核。我不知道我能做什么，如果有，请公子一定要……”
她话还没说完，门缝间就伸出一只妖兽利爪，猛地将她拖了进去。