旦日文聘引军出阵，令先锋关羽、部将蒋钦、祖茂从之。是日雾气丛生，烟波浩渺，汉中城门楼隐匿云气之间，略不可察。虽锐目者远眺，不过百步之遥。蒋钦恐有伏兵，劝文聘速退为宜。文聘曰：“既以允其请战之使，倘若轻退，必折三军锐气。况夏侯渊既约定斗阵，料左右当无伏兵，不必忧虑。”
及去城下数里之地，斥候折返，乃下马报曰：“去路皆为鹿角、陷坑所塞，然不见曹军大队兵马，鹿角之后，计其旗角止有数千之众。”方议论见，只见凌空飞来一短矛，正中那斥候后心。文聘大惊，只见夏侯渊与程昱立于高台之上，手掣绝音弩，谓文聘曰：“此乃八门金锁阵，料汝纵能识得，亦不能破！”关羽乃曰：“凡列阵者皆以士卒而立，汝等隐匿巢车之上，岂非懦夫欤？”夏侯渊反唇讥之曰：“汝等可速进，以众攻寡，渊无以为异！”关羽横刀纵马，便欲入阵。蒋钦扣其坐骑，语羽曰：“夏侯渊以逸待劳，吾等安能便战？不若暂避锋芒。”羽大怒曰：“汝等匹夫，疽坏三军之士气！见雾则惊，见阵则怯，如是者畏然，安能克敌制胜哉？阵者若蛇，故弄玄虚，虽不能迎窍而入，若能乱刀分尸，不亦可胜乎？”乃令本部三千校刀手，呐喊杀入。祖茂望见关羽引军而进，气血上涌，亦引兵杀入。程昱止将令旗一挥，只听机铁桀然哗然，兴地之上，骤升钢栅；岭谷之中，猝见深沟。关羽犹未在意，直往程昱面前豸突，只听轰一声响，蹿起丈高赤焰，隔开两边军马。校刀手进退维谷。祖茂急欲救之，云楼之上万弩齐发，茂引军走避，以盾蔽身动弹不得。
文聘见关羽受困，只得引军近前，太息曰：“昔荀林父为赵、先之众掣肘，乃败于庄王之手。今天降此等勇将于刘氏，聘敢落于其后焉！”乃令蒋钦搭起冲城锤，直抵曹军阵中，直欲撞开一条生路。程昱把皂旗一摇，曹军退下连弩，升起霹雳车，登时乱石齐飞，打得刘军骨肉化泥，仓皇逃遁。幸得关羽、蒋钦二将见援军不复可期，乃作背水之效，奋力杀出重围。文聘回营点齐军马，折损甚重，关羽之子关兴乃匿踪不见。
且说关兴于阵中与大队走散，引其部众数十骑乱闯，望见程昱于高台之上指挥，乃欲摧其首脑，不退反进。方去程昱百余步，关兴引弦掣羽，一箭射去。俄而猝失乾坤之念，坠入陷坑，为曹军钩镰枪兵拉上来捆了，押入后营。既鸣金，程昱先往后营视之，额上带伤，血流未止，戟指骂关兴曰：“竖子，安敢伤吾！今幸天有知，叫汝落于老夫手中。明日当言于主将，使汝凌迟而死！”关兴惶恐不安。昱阴令左右懈怠其禁。俄而荀攸问夏侯渊曰：“吾闻关氏皆出于河东，军中安有其共者乎？”夏侯渊顿首曰：“大军十余万，岂得无乎？”渊乃令部将悉察兵卒之籍，乃得与关羽同乡者百余人。荀攸复问其部将曰：“此间孰为顽佞自高，常不服教令者？”众乃举其一人谓胡班者。攸乃令左右将胡班推出去砍了。夏侯渊急谓攸曰：“此虽奸诈不堪造化之徒，亦非必死之罪，何故妄动杀戮，以慢士卒之心？”攸乃对曰：“如此，可免其落首之仪。然死罪可免，活罪难饶，可速于廷下鞭之一百。”胡班呼号若狂，血肉横流，众皆不忍视之，攸皆充耳不闻，乃谓程昱曰：“先生以械立阵之法，可谓前无古人，诚然固若金汤。然此非先生之功，诚乃文聘不知兵者也。此间尚有一处可以破之，使攸将五百之兵，可大获全胜。恐折先生颜面，呜呼！”昱佯怒，对曰：“汝安敢口出狂言乎？此八门金锁阵，虽以兵卒布之，犹能以羸弱老卒，期神勇之效，以狂躁刁蛮之寇，作一臂之齐。今守械不知畏惧，铁栅远胜肉躯，安得有隙？”荀攸亦佯怒，乃曰：“吾所以论者非狂，必有备也。若穿壕越地，抵汝阵势之下，摧汝叠橹，败汝板垣，子将安应乎？”程昱面目发白，瞠目结舌不能对。会胡班行刑已毕，乃谓曰：“汝目无尊上，忤悖号令，十死不足以当之。今战事方紧，暂饶汝狗命，可往后营监管俘囚。”胡班忿忿不兴，带入后营。
关兴见胡班遍体鳞伤，显为军刑所为，乃试曰：“将军安有怏乎？”胡班兴日不为士卒所近，亦不为上将所期，对曰无故。关兴见有隙可乘，乃与之闲谈。既为同乡，兴惧恐凌迟之罪，见有逃生之念，极力逢迎；班罪刑不当，复感慨际遇不兴，不禁言及荀攸、程昱于廷中逆论之故。胡班下卒不知军略，但见将相失和惟以为笑耳。关兴闻之，心念一动，乃谓胡班曰：“不知将军于曹军营中为何役职？可为偏将军、中郎将乎？”班哂笑曰：“若然，何足致伤若此乎？班尝为什长耳。”关兴乃诱曰：“吾父关羽，乃刘表麾下骁骑将军，荣名显赫。将军若能与兴共出奔，兴虽死不忘将军救命之恩，可保举将军为偏将军、关内侯之位。”胡班心有所动，默然不言。关兴执念未停，乃续曰：“将军以为不足乎？今镇东将军之位尚虚，兴与家父运筹，必可奉送将军。牛渚之侯新故，无嗣，若容兴与家父奋力，亦当献于将军。”胡班虽意为欣喜异常，面目旋色，然口中犹问曰：“胡班一阶什长，无才无能，何以受谬承若此乎？”关兴不知底细，咬牙曰：“将军若犹不以为足，兴当并辞自身讨逆将军之位献于将军！”胡班大喜过望，四下环顾，惟其一人，乃开其囚笼，拉出关兴。班见关兴气色为佳，恐其虚言诈之。关兴见其神色躑蹰，乃劝曰：“今荀攸程昱之辩，将军若能言于大都督文聘，若欲平步青云，谈何易耳！”胡班悬心乃定，于后营中牵过两匹无鞍马，与关兴分乘。胡班与关兴皆换过曹军服色，乃谓兴曰：“恐辕门守将，不肯轻纵吾二人出营。幸吾尚怀戍令之竹牌；虽不能，彼仓促之间，脚程不及奔马，或可侥幸得脱。”班胆战心惊，待及辕门左右，见戍卒多不在，居者皆倚柱酣睡，大喜，乃与关兴蹑足而出。
将近刘军大营，关兴心中自度曰：“此诚欲壑难填之辈，既与之所允易，复全其它求难。况彼若以受囚之故事相胁，则每必掣肘，后患无穷。”遂勒马谓胡班曰：“吾等当速除去曹军衣甲，免遭军卒盘问。”胡班依言行之。关兴乘隙抢其腰间短刀，一刀便将胡班砍于马下，取其首级而返。文聘见而异之，兴乃诈称中伏左右皆战死，其诈死诛曹军一小校，易其衣甲得脱。羽既居军中先锋之位，且兴前后所言，盖无相悖，乃信其言。兴复曰：“兴观此高城深壕者，诚不易破，然有一计可期必胜。”聘问之，兴乃对曰：“吾军先不利者，失于人而非失于械。虽万钧之砲，无以用之，则伤敌不若咫尺之锋。虽揭竿举木，善以用之，则克贼可胜百炼柔钢。今使吾等引军掘于地下，则其劲弩檑木，皆若虚设；直抵其后而出，则彼必不设防，可轻取之。”聘然其言。
旦日文聘令吴巨、陈应二将各引三千掘子军，往曹军阵心挖掘。复恐夏侯渊疑心，乃令关羽、陈到二将，引弩兵与阵中曹军对射。吴巨、陈应二人掘至日暮，将至阵心。陈应欲引兵归报文聘，却闻吴巨曰：“今曹军以为万全，疏忽防备，吾等建功之际，当在睫前，安能坐失？”率众破土而出。忽然四下火烛俱举，吴巨见四下里无数曹兵，团团围住，方欲转身而退，夏侯渊拈弓搭箭，将吴巨一箭射死。陈应仓猝自地道奔逃，夏侯渊欲引兵追之，程昱止将蓝旗一摇，地上军卒以宿备之水灌诸地下，一阵践踏，登时泥崩土散，堵住地道。陈应等皆埋于地下，气绝而死。文聘不知折了二将，犹自苦等曹军后路之溃。只见夏侯渊立于高台之上，以长杆挑一人首级，语刘军曰：“汝等欲土遁而攻，可谓痴甚，今吴巨首级在此，尔等当即弃兵而降，免遭屠戮！关兴何不速取文聘首级归报，岂欲背阱下之期乎？”聘瞩目关兴，兴登时心惊胆战，即弃刀下马语聘曰：“吴、陈二将军之陨难，此皆罪将之过。”聘恐为曹军缀袭，遂喝令曰：“夫战事方紧，非疑人之际。且此计既泄，恐为曹军所袭，不宜久留，当火速回营。汝之罪责，日后复陈！”引军仓猝回营。
先是文聘既退，荀攸、程昱二人恐摧折刘军锐气。使其逡巡不敢进，则劳而无功，军力衰颓。会左右报缚得关兴，荀攸乃与程昱合谋，无故笞责胡班。班旧怨新仇，意气交加，反心陡起。复出言恫吓关兴，迫其罄心求生，得谋赂逃之道。诚妙计也！后人有诗喻曰：
波澜未起水光凝，鹔鹴连天见不瞑。
飞身群下求果腹，却致羽缴追其形。
鳞身不知死生间，猎户逍遥作漪涟。
鸿鹄贪利落狂澜，致引众从殒蒹边。
欲知刘军后事如何，且看下回分解。