且说三家退兵，休养生息，期年而无为。马腾既降曹操，操乃授其凉州之故地，以为抗袁绍之先锋。南阳之战，马腾得守其故郡，为得与焉。时逢上元，马超府中设宴，腾自得与焉。酒过三巡，马超望见席间乳鹿，忽然垂泪。马腾奇之，乃问曰：“时逢佳节，嘉宾盛肴具备，汝何故忧愁乎？”马超对曰：“儿观其母鹿，朝在云梦之泽，而其少者，夕为盘中之餐也。母鹿虽弱，尚能以其蹄角抵触猎者，今吾等尚不如禽兽之力乎？念二弟自质于袁贼，旋即暴毙，而彼刚烈蛮横，无能具释。超每所思，乃与父王两路夹攻，直抵邺城，剐袁贼之心腹，以祭二弟之幽灵。”马腾早虑马休、马铁之灭，恐非袁绍所为，乃反诘曰：“不然。袁绍虽穷凶极恶之辈，当日之时，父已怀必死之心，然其取质得脱者，何也？若有心尽灭汝曹，恐今日父亦尸骨无存也，何足自辱其声名与？父虽亦恨之，然毕竟强弱不敌，不宜妄动。此事自当从长计议。”超见不能得计，知马腾亦察其毒杀二弟之故，乃续进曰：“袁绍所以不敢进者，以其外强中干也。其焉能不知鱼死网破之道乎？何况强弱者本不足道也。气合则一可以当十，义衰则十不能当一。今袁绍方兵败南阳，军心颓丧，是乃良机也。父王若不乘势出兵，为二弟复仇，恐将士寒心也。”俄而一时失手，将酒尊摔落于地。马腾方欲辩驳，忽闻廊外隐约有兵戈相击之声，心中疑虑，复瞥见马超心腹一人，数以眼色示意。腾乃曰：“儿言正是！不报此仇，誓不为人。”超见事可为，曰：“父王若欲先行，必谋得韩遂之内应。儿闻韩遂昔日投降，蒙贾诩之欺也，常自感慨。今袁绍委以重任，使其戍于咸阳，若能诱其里应外合，则可长驱直入，长安门户既开，恐不能久持也。”腾乃称善。马腾所忌者唯贾诩、张郃也，今见二人俱在青、徐之地，乃决意东征。马超见其父入彀，心下暗喜，乃令其族弟马岱入帐，谓腾曰：“吾见叔父将有兵伐，乃先征辟精壮者两万人，以当驱驰。”腾始大喜，复惑之，问曰：“吾闻凉州之民，刁横艰险，凡征辟兵、夫，必聚众举事。汝如何使之肯安心与同？”马岱曰：“略如上古用将之法也。岱俱托以社祭为名，先拘其眷属女子万余人。此等小民，安敢不来？”
既退，马腾阴察其室，板屏之外，皆伏甲士，不觉心中垂汗。乃复令亲兵查问，席间救他者为谁。有顷，左右乃带其人入内帐。腾观其人，身长七尺，容貌英伟，诚可谓一表人才也，乃问曰：“今日之事，不可谓不险。微汝席间以目命意，孤几休矣。不知欲何？”对曰：“马超阴怀不轨，若主公不能许令发兵，恐不得不作晋鄙也。”马腾大惊，然细念其廊外甲兵，知其所言未虚。乃复问曰：“汝乃何人？何故救孤？”对曰：“末将天水姜维，今于孟起公属下骑都尉之职用命。以臣弑君，以子弑父，不合于道；然则既为孟起公直隶之客卿，违背其意，亦不忠也。故而心中焦虑，面目诡变耳。此非末将搭救之功，乃主公目力过人，实自救也。”马腾见其谦逊和善，知其可信之才也，乃对曰：“如是者，当黜马超世子之位乎？”姜维对曰：“此非当与不当之务也；此可与不可也。主公岂不闻尾大不掉之故乎？若轻举妄动，恐非但不能除其臂膀，反致杀身之祸也。孟起公已然收编程银、侯选、杨秋、李堪、梁兴五部，此五人者，名存实亡也。昧问主公左右，忠耿之将，不贰之谋，有几人哉？”马腾默然良久，乃对曰：“惟汝耳。”姜维摇首曰：“非也。维虽侥幸，谬使主公以为救驾之臣，然则毕竟家人眷属，悉控于孟起之手，焉可谓不贰焉？伏惟主公自当留意，切莫触怒世子，重植亲信，缓收兵权，如是者可也。”再拜而退。
先是，韩遂既见马超诱降之信，乃转递袁绍，并问其策。荀谌见之，乃谓绍曰：“马寿成但欲以韩遂为内应，长驱直入，岂不可笑！若托言允之，使其引其亲信入城，效楚霸鸿门之宴，岂不大计可定。韩遂能明察是非，幸甚至哉！”袁绍曰：“孤亦做此念也。擒杀马腾，在此一举。”却闻审配曰：“不然。马腾一门，皆诡诈之小人也。若止擒杀马腾一人，恐马超、马岱，必亡命而反，以期卷土而来，主公若不能斩草除根，后患无穷。何况西凉之兵，战之以利，主公之兵，战之以义，义利相当，必然义胜。以正南之见，当外以虚应，待其军临城下，多树旌旗，以触怒马腾。如是者马腾困于城下，必然请援，而曹操必至。曹操者，世之伪龙也，不可不防。操先出兵之名既定，则义在于主公也。待曹操兵马既动，主公以泰山压顶之势，既破马腾，则操失其援盟之名，可谓名实具损也。况主公高居轩庭，不知马腾已然有名无实，其军之中枢之将，具投其子马超也。”绍愕然，问曰：“从其子，从其父，有何异焉？”审配曰：“马氏本乃近胡之族，长幼嫡庶之别，本无定序。马休、马铁所以死者，以其具怀分嗣之权也，故而马超视其二弟，如若寇仇，必除之。今其父马腾见挫畏惧，不能四处而掠，部属之众，必多怨言。超乘隙许以出战之能，则其旗本之将，莫不弃马腾而投马超。”袁绍叹服，乃令审配总董其事。
韩遂既得袁绍之令，乃修书曰：“楚人云狐死首丘者，盖当略同遂也。昔日与义兄纵横漠北，衣则同袍，食则同案，精诚之至，微无隙言。自弟为贾诩所欺，误失其节，每日衔恨，不能自恕，常思抚环之故事。遂为逆降之臣，内政外交，皆不得与，进则见斥为汲汲之徒，退则受谪曰自废之辈，中被横谴，岂常人所能忍哉！况袁绍阴戾奸诈，外用之臣，莫不数布监察，如遂不敢自专，尚感如芒在背，忧惕焦灼，惟恐横祸自生。想当年意气风发，如何得哉！今日诚天壤之别，念昔实感至也！翘首顾目，泪下之所不觉，犹惮耳目之奸徒，常窥在侧，至情所不能露，可谓困焉！然则袁绍之暴政日久，感同遂者，百石之卿，不可胜数，皆惮诸地之名门望族，声望式微，不足抗于袁氏也。兄若提兵前来，则临途郡县，或揭竿而起，逐杀其守令之吏；或箪食壶浆，恭迎兄吊民伐罪。况袁绍、曹操、刘表三者，具雄踞一方之磐侯也，今自相争斗，兄之起兵，必可收卞庄刺虎之效。兵贵神速，稍纵即逝，兄当慎察此腹心之言。”
马腾大军既发，至于扶风。马腾遥见城中烟气全无，不胜异之。复有哨马探闻城南有军马数千匹，四下无人；城北有粮秣二十囷，马超曰：“此必韩遂先以战马相馈，以祛吾军远来之忧；以粮秣相赠，以除吾军乏食之虑。”腾乃令破虏将军杨任、镇军将军边章二人，各领步卒百人，役夫千人往取之。
岂料边章、杨任二人方至，城中忽然杀出两支彪军，将二将并其徒众尽皆捕俘入城而去。杨任、边章二人素无战心，既遇其围，惶恐不知所措；马腾等安居门下，亦一时错愕，不及驰援。马超见为韩遂所欺，大怒，令左右搭起云梯，便欲攻城。岂料城上忽然白旗摇动，韩遂引数十亲随，被葛衣，拄拐杖而出曰：“寿成吾兄息怒！遂见尔等远道而来，乃特备薄酒，与城中恭候二君。复恐寿成疑此间有谋，不敢来应，乃专奉厚礼，置于城外。然则袁绍之属吏日夜拘押，不得已归其财礼。今为表至诚之心，特斩监军之首级，以奉与兄。”言讫，与城上掷出二首级。马腾令左右收来观之，正是边章、杨任二人之首，不觉大惊。那韩遂于城上旋其面目，戟指骂曰：“天下之祸，皆因汝等类者所起。幸得袁曹两家休兵罢战，天下万民，休养生息，汝不念昔日贾文和放汝一条生路，偏来搦战，遂虽与汝有义兄弟之谊，然一人之情，安能与天下比焉？况汝或恃强硬攻，枭遂之首，则无可念者，然欲引诱终志之臣，欺瞒守恒之吏，而遂虽可倒戈归降，城中万民，亦不能容也！张郃、贾诩，朝发北海，暮抵冯翊，遂安居城内，可谓指日可待。汝十日之内，不能破城，必为吾等所灭。妻子女眷，沦为奴婢之用；能臣猛将，谪发漠北之戍。三族男丁，期年必夷；九泉之冢，挫骨扬灰。”马腾大怒，乃令左右即可攻城。姜维谏曰：“主公远来疲敝，韩遂以逸待劳，不可擅攻。”马腾曰：“区区咸阳小城，何足道哉！吾麾下雄兵二十万，虽蚁附而攻，亦足以荡平此隅。”乃令军士与空地上装起云梯百余架，冲锤数十台，便欲攻城。欲知袁军如何应对，且看下回分解。