许靖曰：“可遣廖立、马忠二将往投之。廖立者，武陵临沅之贤也，而不近附刘表，远赴蜀中，其志非凡，堪当大任。马忠者巴西阆中之人也，英伟熊硕，猿臂善射。此二子皆位列中郎将之阶，而蜀中耆宿，或有昏庸，皆列位将军，故各不心得，论其反心，可谓充之盈之。可请于主公，近擢其位，以定其信，厚赏其眷，以示其德。”李严曰：“今强弱之势已失衡矣，安得期其诚乎？此计固行险，然今日万处崩糜，非此亦不足以退敌也。”
夏侯渊屯军江油之下，自与荀攸安营扎寨，乃令偏将夏侯尚往城下搦战。许靖曰：“此遣出之机也！”李严曰：“非也。子长于识人论玄，而兵革之事，何尝浅乎！敌军势大，来势方高，而吾等据守坚城，焉有轻出之理？此刻遣将而出，必为其所疑。”靖喏喏而退。夏侯尚搦战一日，眼见日轮西悬，夏侯尚引军徐退，严乃唤出廖立，令其带兵五百，出城背袭。立与严、靖宿谋，亟知其意，方杀出城门，一马当先，甩开步卒，直扑夏侯尚。尚回身迎战，战了数合，廖立弃去大刀，滚鞍落马，左右曹军一拥而上，将廖立绑束而去。
左右既提廖立上庭见夏侯渊，立跪伏叩首曰：“刘焉无才无德，重用小人，而吾等虽不敢云文武兼备，亦足以清正雅闻于朝野，终不能用。或遇父老同心，举于御史之前，辄逢期服，年而后问，若石沉水底焉。且立之素行，修性颐德，小人望之，时谮诬于刘焉之前，故此郁郁，每又倍也。立此生碌碌于刘焉爪下，伥伥迷迷，岂不若明珠暗投，痛恨之至！故今日佯战而出，特来相助，诚能使将军不弃，则愿为前导，直入蜀中。”渊善慰之，令人引入后营歇息，并赐良马名剑。既归，荀攸曰：“此中恐有诈也。李严素以军略见长，善统其军，而许靖并其弟许邵皆有灼灼之目，善断人之贤否，何以出叛将若此？”渊曰：“然也。且吾军远道而来，后勤不济，胜在速战，而李严粮多兵少，利在久延，如此悍勇之举，恐非智将所为。虽立有外降之意，亦不能允之出战。”荀攸曰：“是恐李严、廖立，相互串通，行诈降之计。然廖立所云，亦非俱虚，其为蜀中士人所迫，不为刘焉所用，恐其心中，亦有反意，不敢轻动。可不必试之，内化之以恩德，外绝之以谋略，则立见弃于李严，不得不诚心助吾。”
渊令副将韩浩总统其军，每日于城前虚诱佯攻，而严亦不复出阵。荀攸使三军堆柴为束，积于城下，日夜举火焚之，并以投石车掷石火矢入城。李严令三军以泥涂于刺藤之上，结网遍布全城内外，自是火矢不能挂于其上，而石矢慑其韧，亦不能洞之。荀攸乃择日设宴，觥筹中从容问立曰：“吾等闻李严督战甚严，公何能开城而出哉？”乃对曰：“李严此来无战心，诚以许靖之力陈也。靖期功久矣，立所以知，乃得隙而发也。”攸复曰：“以此观之，恐李严色厉内荏，可轻取之也。”立亦从容对曰：“守门之将马忠，亦早有弃暗投明之意，引而不发者，欲为将军之潜助也。”攸对曰：“刘焉若薄暮之辉，不足为惮。且吾主高歌猛进，将军诚能来助，必可保官禄之无恙也。”宴讫，则引其俱观诸所。既归，攸谓之曰：“攸闻公渊在蜀中，扬名日久。今新投而来，三军上下，莫不欢愉。使能修文起檄，示诸将士，则劳功至伟也。”立不复疑它，援笔立就，颇为自得。
攸既得其檄，即取之入幕，谓僚臣张承曰：“可速仿此字迹撰文以内通之言。然可特虚论排兵之位，以实为虚，特以瞒之。”张承字仲嗣，彭城人也，长于临仿笔迹之道，攸特纳之，今以大用。承秉烛而作，星夜成书，中谓夏侯渊屯重军东侧，而置粮秣于西营。攸择一精细军士，内挟其书，趁夜奔至城中谒严上其书。许靖等见信大喜，严亲引轻骑五千余人，俱携火石滚油之物，令军士衔枚勒口，从西营砍开鹿角，攀涉而入。
李严亲挑开一帐，见其中魏军戍卒，横躺竖卧，虽生犹死，以为得计。甫一枪刺去之时，只见那枪尖齐没入柄，魏卒略无一动，原是稻草捆成。方惊诧间，只见寨外三声炮响，左边夏侯渊，右边韩浩，一起杀来。为首一将，黑袍素甲，正是廖立。立怒喝曰：“李严小贼！刘焉失德之主，何足佐之？不若与吾共投曹公，定可扬名四海！”严怒火中烧，横枪杀去，立转入乱军丛中不见。左右兵少，严引数十亲兵，死命脱出，从者皆为曹军所虏。
既归，渊与诸将言及阵上廖立，乃左右伪谋之。复谓立曰：“非渊不信意将军之武略，惟恐李严恼羞成怒，恐有妨也。”立大惊失色，谓渊曰：“将军何以怒之？立虽诚心来投，然家眷亲族，俱在成都，若刘焉一怒，则立恐为孤穷之鬼也！昔日丕豹奔秦，而其族俱灭；栾盈不肯之楚，其族亦夷。立诚欲弃暗投明，然求将军高抬贵手，切莫效绝地之谋！”夏侯渊仰天而笑，起立揭幕后长帘，覆手内指曰：“吾主岂如此卑劣之人乎？为君者不谅下属之据，昏君也。为臣者不虑同僚之列，佞臣也。用谋者不备百出之策，泛余也。今所谋之略，已存宿应也。”立扬目与之，见其妻子眷属，俱在其内，涕泗俱下，跪伏谓渊曰：“敢布腹心！臣原从李严、许靖之谋，特来诈降。何得将军见爱如此，立焉敢存贰心哉！”其后俱言其详，并愿为前部，诱降马忠。荀攸重奖其诚，并使其以信约马忠夜间二更开门，遥为接应。复令征收布匹一万有余，言劳军之用，却使左右将布匹锦缎，两角缚石，不知所用。
是日亥时，忽然城上飞虹暴涨，数百匹锦练缚于石上，横空飞来，左右川军，无不惊诧。及锦布落地，钩曳于刺藤之上，一时不得脱。左右军士拖饷已久，见了锦布，皆弃了兵刃，一齐上前哄抢，城内城上，顿时乱作一团。俄而曹军火箭齐发，光耀如昼，间杂锦缎。布匹之上，预染火油，一触即发，如有千条火龙从天而降，及落地则赤炎千里，祝融滔天。李严慌忙领数千强弩手扬空乱射，而不能落之。城上诸军，厄于烈火之中，一何烈哉！有诗证曰：
祝融黯日滔，灼风摧幾郊。
红炎起平地，葛障作伥僚。
马忠乘势开门，引开城门，曹军一拥而入。李严慌忙引了数千亲军军，拼死抵住豁口。曹军虽众，一时亦不能破之，夏侯渊挥刀亲出，马忠弓弦响处，李严左膝中矢，翻身落马，为曹军所虏。许靖引数百骑卒左冲右突，欲溃围而出，正遇夏侯尚，两枪相交，战了十余合，靖力不能胜，为夏侯尚生擒过马。攸谓渊曰：“以公达之见，此二人必不肯降也。”渊问曰：“何也？”攸曰：“许靖者名士也，川中士人所目属，且自视甚高，每以正道自论，必不肯屈就吾等奇袭之兵。而李严淡泊金银，不慕容华，惟爱其眷属，其妻子皆在成都，严必不肯放浪弃节以殆其族也。然妙才可依计行之，则不愁二人倒履而临也。”
渊乃延二俘入其内营，退其左右，从容问二人降否之事。严、靖果不肯降，惟求速死，渊大笑，语二人3曰：“古之贤君名将，雅以操涵服人，未有强与而胜者也。昔日武王伐纣，会于其野，有侯不从，其事遂塞，凡数行而毕。今夏侯渊虽无古高贤之量，然自度将军属下，叛逃逆行，以至今日之失，原其咎者，非二位之责也，且李正方、许文休之名，河洛士人，闻之莫不垂首服膺，非两国绝交，渊岂能诈计谋之？诚能折返川中，引军再临，夏侯渊敢不奋死一战哉！予命天断，祸福道夺，如是则三军无憾矣。”严、靖二人大喜，起身欲走，渊概不截之，及出数十步，乃朗声谓左右曰：“昔日章邯、董翳、司马欣弃暗投明，择诸项羽，则西楚兴，强秦灭，今吾得此二将，何愁川中不定哉？”攸又择五十精细尉校，多携旌旗，间追其迹，嘱言曰逢遇关隘城池者则于城外草木中遍布旗号，以迷其众。又使数百精细军士，各做商旅乞人打扮，先入蜀中，散播谣言，谓李严、许靖腹怀妙计，欲赚城也。于是二人每之一地，州郡牧守，莫不惮之，或逐以口舌，或避以坚门，皆不得纳。
早有细作报与刘焉，焉闻之起身摔玺，戟指怒斥曰：“懦奴！安敢来赚吾关隘哉！”刘巴谏曰：“许靖、李严皆川中名将，雅重其节，不能轻降。虽使其降贼，必引用为前部，以期得向导之功，而今使其偏出，无疑执其羸肋于敌，全无裨益也。主公不若生致之，以求其详。”张肃素有夺权之意，曰：“此即效司马迁之言于李陵也，徒欲以主公搏其名耳。使二人降之，则无损其名；使二人未降，则其必彰主公之过，以扬其先知之令名。”其弟张松、长史费诗等皆与之。焉方静气思度，本欲言刘巴之言有理，然闻数人之言，复忆起巴先是冲撞之罪，谓左右曰：“传令三军将士，坚守城池，不得纳之！有胆敢窝藏包庇者，坐通敌之罪！”欲知李严二人下落如何，且看下回分解。