话说那一日赵李氏跟赵福花甩下常小溪，就直接去了南云县的书馆找到赵素生。那赵素生十九岁方过了童生试，忙拜了南云县的贺玉涛老秀才为师。力图再进一步，考中秀才。作为生员，国家已经给他发放廪米了，只是他手脚散漫，些许东西哪里够他花用。若不是靠上了南云县周大户之子周显亮，时常得到周济，日子根本就过不下去。此刻见到母亲与妹妹来投奔自己，眉毛简直拧成了一根麻花。
但是夜色已深，更深露重，总不好让母亲与妹妹露宿街头。好在与他同住的生员因为家中有事，暂时回去了。赵素生就让赵李氏与赵富花，先住在自己那一间。自己则去找同年挤一挤，过了今夜再说。
至于常小溪，赵素生一向只把她当做自家的粗使丫头来用，何曾放在心上过，竟连问都没有问。
这一夜，赵李氏母女全身起满了红疹，奇痒无比，娘俩还以为是换了水土，好一顿抓挠，整夜未眠。
第二日一早，看到满头满脸都是红包的赵氏母女，赵素生吃惊的张大了嘴。赵素生向书院告了假，就赶紧领着赵李氏母女寻住处。自己的母亲和妹妹的样子，引得书院同窗人人侧目，他可丢不起这个人。
赵李氏一听要花钱租房子，登时嘴撅的老高，极是不乐意。赵素生不耐烦道：“那书院全是男人，就是你两个不避讳，我还丢不起那个人呢！”
赵李氏这才闭嘴，不情不愿的跟在赵素生身后。那赵富花没有来过南云县，早被街上的小吃并各色店铺迷住了眼。一时要吃油糕，一时又拿两支绒花在自己头上比划。赵李氏哪里有钱，有心让赵素生来会钞，见他连头也不回，只是往前走。只好拉着赵富花往前赶去。娘俩心中不快，跟着赵素生走到地方，只见一处院落，青砖红瓦，甚是干净利落。见房子很不错，这母女两个方才高兴一点。
孰料这房子却是住着人的。原来赵素生只为她们赁下了后院的一间厢房，母女同住。后院另开有大门，前院只住着户主自家人。赵李氏看看这间屋子，里面只有两张床，再想想富堂华丽的前院，不由得气不打一处来。赵李氏将手中母鸡往地上一扔，嚷嚷道：“素生你如今也是生员老爷了，却让你娘住在人家后院，太失身份了！”那两只鸡逃难至今，水米未进，早已半死不活，被赵李氏摔得一阵子乱叫。赵素生将两手一摊道：“娘你还看不上这间厢房吗？一个月三百文钱，这还是托了同乡来说和的呢！若是要住更好的房间，娘你得拿钱给我。包下这个小院子，一月足银五两！”说着伸出手来。唬的赵李氏直咂舌：“五两银子？他们怎的不去抢？”到底心是虚的，还是拉了赵富花进了屋子。好在屋子还算干净。赵素生帮着铺陈了床褥，这才领着老娘与妹子上街吃饭。原想着吃些简单的烧饼稀饭，孰料赵李氏与赵富花看见好吃的就走不动路。只得带她们吃了小笼包，又包了一包各色油炸果子才算完。
依着赵富花的意思，街面上的小商铺是要逛逛的，绒花水粉什么的也要添置一点。赵李氏也羡慕的看着别的妇人们，都带着丝缎的抹额，分外好看，觉得自己作为生员老爷的娘亲，也不该失了体面。这娘两你一句我一句的要完东西，只听得赵素生一个头两个大。他本是农家子弟，除了朝廷给的廪米之外，别无收入。本来这廪米不少，若要省着点用的话，也够一家子嚼用的。奈何赵素生自从来了南云县读书，也和这赵李氏母女一样，被南云县不同于边家村的繁华迷住了眼，每日里只爱和同年们饮酒厮混。不但把自己的廪米用完，还欠下了不少外债。好在考中了生员，意味着进入了国家官员的预备军，就有人愿意结交赵素生，也不忙着催债，才让他至今逍遥着。但是哪里就有余钱给赵李氏母女添置东西，因此含糊其辞，只说书院事忙，必须赶回去。
赵李氏虽然蛮横，到底心疼儿子，害怕耽误了他读书，赶紧将不情不愿的赵富花拉回去，这事才作罢。