曹化淳，字如，号止虚子，家境寒微，十二三岁左右入宫，诗文书画，无一不精，深受司礼太监王安赏识。后入信王府陪侍五皇孙朱由检，极受宠信。
曹化淳幼时家境寒微，受“近君养亲”风气的影响，于十二三岁左右入宫。因天资聪慧，勤奋好学，在宫中受到良好的教育，诗文书画，样样精通，深受司礼太监王安赏识，倚为亲信。后入信王陪伴侍奉五皇孙朱由检。太监魏忠贤得宠弄权，害死王安，曹化淳受牵连被逐出北京，发配到留都南京待罪。
朱由检继皇帝位，改元崇祯，曹化淳随即被召还，委以重任，平反冤案，因办事得力，深得崇祯皇帝的信任和倚重。曹化淳在宫中的地位已相当显赫，曹化淳主持在家乡王庆坨建造了玄帝殿和观音阁，并亲撰碑文。任司礼秉笔太监、东厂提督，总提督京营戎政的曹化淳因病乞准告假，向崇祯帝连上三疏。
曹化淳蒙允告假还乡，曹化淳同胞兄弟五人，三兄化富、四兄化勤早丧，曹化淳与同朝为官的次兄后军都督化雨关系最为密切。曹化雨病逝，因长兄化春年迈，殡葬及转年春立碑、建亭等事均由曹化淳亲临料理，曹化淳不在北京，其时已经乡居六载。
清军入京，为崇祯皇帝后发丧三日，追赠庙号怀宗。顺治移驾北京，曹化淳赴都上疏，请妥善处理怀宗帝后陵寝，经恩准，委内官监冉肇总理其事。此时，顺天府杨博，宛平杨时茂等分别上疏参告曹化淳“开门迎贼，贼入城，挺身侍从，今清入都，又复侍从，此卖国乱臣，虽万斩不足服万民心。”曹化淳上疏辩诬，奏辩甚力，奉旨“曹化淳无端抱屈，心迹已明，不必剖琛，该部知道。”
曹化淳与东林交好且为人忠厚，并没有其他恶迹，竟然也遭到文人的污蔑，蒙“开城纵贼”之冤。“家居六载还遭谤，并信从前使不真。”他终于体会到了文人的无耻，感受到了被他排斥的魏忠贤的无奈。
曹化淳到底有没有开门，个人是倾向未开门的，曹化淳上疏告假回乡，甲申之变时，曹化淳已经在武清故乡退休5年之久，何来“开城纵贼”一说？真正“开门”的，是兵部尚书张缙彦，是他打开正阳门，迎接刘宗敏部入城，让曹化淳背了数百年的大黑锅。
曹化淳对明王朝依然是忠心耿耿的，顺治入关定大统后，曹化淳赴都上疏，提请妥善处理崇祯帝后陵寝。但由于“满清皇帝”“前明太监”这两个关键词，在东林余党的推动下，民间舆论对官方“辟谣”并不完全认可，故而到了今天，“曹化淳开门”一事，仍被广泛收录在《流寇传》《国榷》《痛史本崇祯长编》《崇祯实录》《明史纪事本末》等各种古籍中，蔡东藩先生的《明史通俗演义》以及新中国成立后多数历史教材，均采用了此说。
或许曹化淳自己也觉得太冤，临终之前写了一首《感怀诗》：“报国愚忠罔顾身，无端造诬自何人?家居六载还遭谤，并信从前史不真。”这首绝命诗，也可以看出曹化淳对流言的无奈以及对自身的感慨了。