3 黄梅戏班社的发展

——从业余到半职业

在黄梅戏艺术不断积累的过程中，也陆续出现了汇集人才的班社组织。在小戏的发展阶段，这种班社组织大多属业余性质。一般在农闲的时候，喜爱黄梅戏的“玩友”们多在乡间广场上随地进行表演，观众则围成一圈观看，开演则聚，演完则散。这些“玩友”并不以此为职业，除了沿门化谷也即乞讨的，其演出并不收费，完全属于自娱自乐。随着一些艺人演出技艺的逐渐提高和擅演剧目的不断丰富，开始出现了在农闲的季节外出组班或搭班演出的半职业班社。班社的半职业化，大大促进了黄梅戏表演艺术的进一步提高，尤其是在与徽调等“大戏”班社搭班同台演出的过程中，无论是在剧目、唱腔音乐，还是表演方面，都吸收了大量的艺术养分，甚至有些徽戏等“大戏”演员也学唱黄梅戏，加入这些半职业班社中，大大增强了黄梅戏艺人的表演实力。于是，在这些半职业班社中，逐渐涌现出了许多黄梅戏的“好佬”（即名角）。如早期的蔡仲贤、董焕文、徐雨文、洪海波、叶炳池、昝双印等，还出现了黄梅戏第一位女演员胡普伢。这些“好佬”大多属于爱好黄梅戏而半路入行，但都达到了一专多能的艺术水准。如现今所知最早的黄梅戏前辈艺人蔡仲贤，早年本是做“砻子”（脱稻壳工具）的工匠，青年时期便爱唱黄梅戏，初学旦角，一边以做工匠谋生，一边以演黄梅戏自娱自乐。在搭靠半职业班社后，蔡仲贤技艺得到了极大的提高和丰富，常常能够兼演其他行当的戏。尤其是40岁后，他成为行行都精的“好佬”，向其拜师学艺的不乏其人。而被誉为黄梅戏“戏篓”的洪海波同样也是一位“好佬”，他参加过科举，自幼“拎过考篮”。相对于其他农民、手工业者等出身的黄梅戏“好佬”，洪海波文化水平较高，不仅对早期黄梅戏剧目中一些“水词”进行了整理加工，增强了其文学性，而且他还将早年所习徽戏中的生、净唱腔艺术吸收到黄梅戏中，其创造的许多艺术形象多为后人所模仿借鉴。

众多的“好佬”形成了一些较为著名的班社。这些班社基本上属于季节性的半职业班社，如“合意堂”“良友班”“昝双印班”等，其组织相对稳定，有的班社的各行“好佬”几乎搭档终生，甚至受到徽班等大戏班社的影响，有了较为严格的“班规”，这都为黄梅戏建立较高艺术水准的职业班社奠定了坚实的基础。

从清乾隆末年到20世纪初的辛亥革命前后，黄梅戏在百余年中经历了从小戏形成到大戏兴起、从业余班社到半职业班社、从个人爱好到名角辈出，虽然发展较为缓慢，舞台表演仍显简单粗糙，但作为一个新生剧种来说，其各种艺术因子已经基本具备，只待到安庆、上海等更大的城市舞台上去提高完善自身。这也成为一些有远大抱负的黄梅戏从业者的迫切愿望。于是，这些长期活跃在安庆城周边农村的“好佬”，或组成或率领半职业班社，开始了“三进安庆”、 “两入上海”的新的征程，从而也揭开了黄梅戏艺术发展的新篇章。