珊瑚虫与人类

在我们的印象中，珊瑚坚硬而又美丽，其实那都是珊瑚虫的石灰质骨骼！当然，一只珊瑚虫的骨骼是微小的，可成千上万只珊瑚虫的骨骼聚集在一起，那可就不一样了，正是这种集体的力量才为我们呈现出了美丽的珊瑚。

珊瑚是宝

在童话故事里，海盗的宝箱里一般会装些什么？通常少不了黄金、珍珠、钻石和珊瑚。

在人类的历史上，珊瑚一向都是珍贵而美丽的珠宝。古罗马人认为，珊瑚可以防止灾祸、给人智慧，而且还有止血和祛热的功效。红珊瑚更是被誉为“红色黄金”。人们常把红珊瑚枝挂在小孩的脖子上，祈求神灵保佑孩子平安。

一些航海者甚至相信，佩戴红珊瑚，可以防闪电、飓风，保佑自己旅途平安，虽然他们更应该相信罗盘和避雷针。

在佛教的传说中，珊瑚是被佛祖认可的宝物之一，红色的珊瑚和金、银、珍珠、玛瑙、琥珀、琉璃、砗磲、红玉髓并列被称为佛教七宝。咦，总数好像不对？那是因为不同版本的记载里，“七宝”包括的种类也不一样，不过，无论哪个版本，肯定都少不了珊瑚。可见在人们心里，珊瑚的地位确实很高。

在中国古代，大株的珊瑚更被认为是极珍贵的物品。西晋的两个富豪石崇和王恺斗富，就曾经互相炫耀自己最珍贵的藏品——珊瑚树。到了清代，二品以上官员的帽顶和朝珠，都由红珊瑚制成，以此彰显穿戴者身份的高贵。

其实那些常被拿来和珍珠、玛瑙、翡翠等并称为珠宝的珊瑚，基本上都是指红珊瑚。另外，还有一种骨骼非常像黑色树枝的黑珊瑚，又叫作“海铁树”，有时也会被当作贵重的首饰或雕刻材料，用它做成的烟斗可是渔民们的最爱。

珊瑚为什么很贵重？

俗话说“物以稀为贵”，珊瑚之所以那么贵重，主要是因为它们的稀少。珊瑚生长速度缓慢，生活在浅海的普通造礁珊瑚，每年差不多能生长10厘米至26厘米，但这都已经算是快的了，深海的非造礁珊瑚每年最多也就生长1厘米。部分深海珊瑚虫的寿命特别长，它们造出的珊瑚的生长周期当然也就更长了，20年只能长出不到一根烟的长度。

至于那几种被当作宝石或半宝石的珊瑚，运气不好的话，每长1厘米大约需要50年左右的时间。这样看来，一株天然珊瑚树的生长周期，最少也要在500年以上。

如果是作为雕刻的材料，则需要粗一些的珊瑚枝，也就是说，人类手里一根拇指大小的天然红珊瑚项坠，起码要在大自然中生长800年到1,000年！

现在小朋友们应该明白珊瑚为什么这么贵了吧。一株30厘米左右高的珊瑚树，需要多少年才能长成？你算算看。

忧伤的苍珊瑚

八放珊瑚大家族里唯一的礁石建筑工——苍珊瑚，是苍珊瑚目这个小家族里独一无二的成员，连个血缘特别近的亲戚都没有。它们的骨骼中含有金属，所以不是白色，而是美丽的褐色或淡蓝色。

比起其他娇生惯养的珊瑚来说，苍珊瑚很好养活，所以分布极广，而且大多喜欢住在离海滨很近的浅海。正是因为这个习惯，苍珊瑚的日子变得很不好过。

很多苍珊瑚虫被人类抓走送进水族馆，一些珊瑚枝则成为古玩爱好者的收藏品，而越来越酸的海水，也不是养育下一代的好环境。搬家问题已迫在眉睫，珊瑚的栖息地由于人类的开发而正在遭受破坏，珊瑚的数量正在一天天地减少。

栖息地被破坏，这使得苍珊瑚家族几代人的努力都白费了。把“建造礁石，扩展浅海地盘”作为毕生志向的苍珊瑚家族陷入了深深的忧郁中。可是，谁又能帮助它们呢？

保护珊瑚

大堡礁是世界上最大最长的珊瑚礁群，已成为吸引世界各地游客来猎奇观赏珊瑚的最佳景区。为了保护珊瑚，澳大利亚大堡礁的海滨公园规定，游客不能带走任何自然物体，包括贝壳，违者将面临高额罚款。而且，大洋洲的大多数海洋公园都已经把禁止钓鱼列入了规章制度。

马尔代夫也有游客不得擅自收集沙滩上的珊瑚碎屑和贝壳的规定，只有从正规纪念品商店购买的才被允许带上飞机。

马来西亚同样有不许携带生物制品离开国境的规定，其中就包括珊瑚。

所以，千万不要随便捡拾海滩上的珊瑚碎片和贝壳哦！做个爱护海洋生态环境的好孩子。